Пока мы ехали на электрокаре по бесконечным дорогам и лифтам внутри здания90, я успел наглазеться по сторонам до боли в шее - вертеть головой, несмотря на поддерживающий скафандр, было весьма утомительно. Дарвин вёл себя спокойнее - то ли он уже бывал в таких местах, то ли ему просто было не очень интересно.
Наконец, нас препроводили в приёмную или что-то вроде этого. Огромное помещение - если судить по масштабам лунарей, то здесь мог бы разместиться целый гараж тяжёлых строительных экзоскелетов. Только вместо экзоскелетов у стен стояли безмолвные охранники, больше похожие на человекообразных роботов, нежели чем на людей. Вверху, под потолком, висели изображения Земли, Луны, Марса, Венеры, Юпитера, Сатурна... Неужели это всё отражало сферу коммерческих интересов Колдрейна? Я опять впечатлился.
К нам вышел секретарь:
- Мистер Кейн Тангароа Уиллард?
- Да, это я.
- А второй господин?
- Джон Дарвин. Он мой телохранитель.
- В кабинете господина Колдрейна телохранитель вам не понадобится. Пройдёмте, пожалуйста.
Дарвин проигнорировал было намёк секретаря и пошёл со мной, но я остановил его жестом:
- Не надо. В доме хозяина надо действовать по его правилам.
Джон нахмурился, но кивком показал своё согласие. Похоже, он решил поиграть в молчанку так же, как охранники Колдрейна.
Секретарь провёл меня по очередному коридору, упиравшемуся, как мне показалось, в створки ангарных ворот. "Ворота" разъехались в стороны и мы вошли в кабинет могущественнейшего человека на Земле - Сальвадора Колдрейна.
Кабинет выглядел безлюдно. Секретарь поклонился и неслышно вышел обратно, оставив меня, как мне показалось, в одиночестве. Моё недоумение исчезло, когда из кресла, стоявшего передом к огромному окну и спинкой ко мне, раздался хриплый голос, почти каркание:
- Господин Кейн Тангароа Уиллард! Вы не представляете, как я рад нашей встрече.
Кресло развернулось и я увидел сидящего в нём старого человека. Очень старого - на вид ему было уже лет сто пятьдесят, не меньше. Совершенно лысый и покрытый пигментными пятнами череп, безобразные уши, морщинистая шея... И пронзительно ясные глаза. Несмотря на более чем почтенный возраст, Сальвадор Колдрейн не был похож на выжившего из ума старика.
- Садитесь, будьте так любезны. Я знаю, что вам нелегко стоять. Мне тоже.
Я подошёл к другому свободному креслу у стола и чуть не утонул в нём. Оно постепенно приняло мой вес и стало более упругим. Оказалось, что полусидеть-полулежать в нём весьма удобно.
- Здраствуйте, господин Колдрейн. Я, право, не ожидал,... Почему вы захотели меня видеть?
- Потому что я знаю, что вы затеяли.
- Мы нич...
- Вы хотите сбежать.
Меня будто током ударило. Как? Откуда он знает?!
- Вы хотите сесть верхом на звезду и улететь, бросить бедную старушку Землю ко всем чертям, чтобы её пожрал очистительный огонь сверхновой. Я угадал?
- Я... мы...
Нда, он ведь и в самом деле знал. Нет смысла отпираться.
- Да. Это так.
- Ну ещё бы это было не так. Я надеюсь, что вы слышали ещё о том, что вы не одни собираетесь драпать?
- Нет. То есть да. Мы точно не знаем, но, похоже, Китай тоже имеет схожие планы.
- Не похоже, а так и есть. А ещё у вас нет реальных средств, чтобы реализовать свои мегаломаниакальные планы. Вы хотите выехать на голом энтузиазме, потому что вам постоянно не хватает денег.
- Ну, не совсем так. У нас есть...
- Нету у вас ничего. А ещё я знаю, что человек, который сейчас вас сопровождает, всего несколько недель назад планировал вас убить. Вы ему так доверяете... почему?
- Потому что он понял, что был неправ.
Колдрейн закашлялся. Или это был такой смех?
- Ага, понял он. Ни черта он не понял, но это не важно. Ведь вы всё равно не в курсе, кто его к вам послал.
- Он говорит, что не знает про своих работодателей.
- И он вам не лжёт. А вот я знаю, кто его нанял.
Старик замолчал, глядя мне прямо в глаза. Мне стало очень неуютно... Неприятная догадка вдруг вспыхнула у меня в сознании. Колдрейн опять закашлял.
- Ха, нет, это не я. У меня на вас совершенно иные планы и ваша смерть, господин Кейн Тангароа Уиллард, в них совсем не входит. Я ведь за вам очень давно слежу, очень давно. Ещё когда вы работали в обсерватории Коперника, мои агенты взяли вас на примету.
- Вот как? А почему?
- Вы - редкое сочетание учёного и организатора. Тот ваш фокус с "Фортресс" меня в этом окончательно убедил, а то, что вы сделали с Дарвином, убедило ещё сильнее. Я уже молчу про учёных, которых вы украли у Земли. Короче говоря, вы идеальный вождь для такого проекта.
- Я?!
- Ну не я же, кха-кха-ха. Я-то одной ногой на том свете, только и могу, что сидеть тут и наблюдать. Меня здесь удерживает только одно: я слишком сильно хочу увидеть завтрашний день.
Старик помрачнел.
- Я всю жизнь мечтал о звёздах и одновременно с этим до смерти боюсь орбитальных перелётов. Забавно, да? Человек, вкладывающий деньги в космические полёты, боится летать!
- Это, скорее, печально...
- О, не то слово, да... А вот вы не боитесь. Вас вынесло на самый верх этой волны и вы ни черта не боитесь. Я вам очень завидую.
- Вы?! Мне?!
- Я разве не так сказал? Да, я завидую. Вам. Потому что у вас есть то, чего нет у нас. Чего нет у меня.
- Не понимаю...
- Эх, молодой человек. Я говорю о будущем. Вот что у вас есть! Вы вцепились в него мёртвой хваткой и не отпускаете. Когда-то и я таким был, но время летит быстрее, чем мы все того хотим, кха-ха-кха.
Приступ кашля скрутил Колдрейна. Мучительно было даже смотреть на него... наконец, он отдышался и сипло продолжил:
- У меня есть чрезвычайно выгодное для вас предложение.
- Какое?
- Предлагаю совершить обмен: я меняю свою поддержку на ваш успех.
- А... ээ... я опять не понимаю.
- Да что же это такое? Раньше вы мне казались более сообразительным. Объясняю: я дам вам некоторую поддержку и обеспечу деньгами. В том объёме, который вам потребуется. А вы, в обмен на это, достроите корабли и отправитесь к звёздам, как и планировали.
- ?!... А в чём подвох?
- Да никакого подвоха! Просто я, считайте, ваш фанат. То, что вы делаете, даёт мне надежду, что люди ещё не самый тупиковый вид.
- То есть... вы нам... но это же сотни миллиардов?!
- Сотней больше, сотней меньше - какая разница? На кой чёрт мне эти деньги, если я всё равно умру - будет эта вспышка, не будет её?... На кой чёрт эти деньги Земле, если она скоро погибнет? А вам они нужны. Я всегда считал, что средства следует вкладывать только туда, где они нужнее всего - в будущее. Сейчас я намерен сделать лучшую в своей жизни инвестицию. Не отказывайте мне, уважьте старика!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
