Чудесным образом, казалось, что сами камни старинной кладки оживали под их прикосновениями, стремясь поведать удивительные легенды и народные сказки. Такие, как, например, об одном радже, что жил в незапамятные времена - слухи о его добродетели и благочестии дошли до самих богов, решивших испытать правителя, уверившиеся в том, что князь действительно так благочестив, как о нем говорили - когда он готов был положить на чашу весов свою собственную жизнь в желании защитить самого меньшего и своих подданных, раненого голубя, искавшего спасения в его покоях от хищного сокола. Многим такое божественное испытание может показаться даже жестоким, но ведь и мы, именно к тем, кого больше других любим, относимся наиболее требовательно - из самых лучших, разумеется побуждений. И подобно героям нетленных легенд, им суждено будет пройти ещё немало испытаний, а пока же их пьянили и удивляли виды, звуки и ароматы города.
И гораздо ближе - на расстоянии трех километров, в городке Галта, в небольшом Храме Солнца, построенном на вершине самого высокого пика, заметного из любой точки в Джайпуре, и находился портал в Небесный град, через который можно было попасть в сад главного дворца.
Ожидая возвращения князя, Джон предложил посмотреть сад:
— Можно я посмотрю розы в дальней оранжерее? - вопрошающе подкатила глаза Маргарита.
— О, да, - согласился он, - матушкин розарий стоит того, чтобы полюбоваться им. Только не задерживайся слишком долго, - напомнил он, поцеловав девушку в макушку.
— Я быстро, и скоро догоню тебя, - пообещала девушка и легким шагом направилась в глубь сада.
— Далеко собралась, красавица? - когда Маргарита уже открыла дверь в цветник, к ней обратилась высокая молодая женщина с длинными локонами, отливавшими медью на ярком солнце, с гладкой кожей светло-медового оттенка, утонченными чертами безупречного лица, в пышно расшитых одеждах.
— Что? - только и успела произнести Маргарита, обернувшись, и имея неосторожность взглянуть в бездну её изумрудных глаз, сразу ощутила, что слабеет.
И снова перед глазами вставали видения прошлого - запах смерти и предсмертные стоны, кровь, стекающая по стенам и гобеленам прямо к ногам, каждый удар колокольного звона рвал сердце в клочья...
В висках оглушительно стучало: "проклятая кровь… проклятая кровь… ты погубишь того, кого любишь больше жизни..."
— Проклятая кровь... Погубишь, кого любишь... - машинально повторила Маргарита в забытьи.
Глядя в её зелёные глаза, девушка постепенно теряла волю и сознание, пока без чувств не упала на землю…
Маргарита всё не возвращалась… Джон бросился разыскивать её по всем покоям дворца и всем оранжереям сада, поставив на уши всю охрану, зовя и крича, срывая голос до хрипоты, он выбежал за ворота, растолкав, пытавшихся остановить его, стражников.
— Куда так спешим, Ваша Милость? - словно, из ниоткуда, перед ним возникла женщина, стройная, высокая, с гордой осанкой, хищным блеском в притягательных зелёных глазах и, ниспадающими до лопаток, тяжелыми волнами огненно-рыжих волос. Её облегающие одежды персикового цвета подчёркивали безупречность её фигуры, эфирным шлейфом струился манящий амбровый аромат её парфюма с лёгкими нотами апельсина.
— Какая неожиданная встреча, несравненная госпожа Кали, - он стоял и смотрел на неё, не в состоянии произнести ни слова, пока, наконец, не выдавил из себя пространное приветствие,- Моё почтение, о, Богиня!
Долгие годы он всячески старался избегать встреч с ней - слишком мучительно было видеть ту, которой он обладал и которую он потерял. А сейчас, к своему удивлению, пришел к осознанию того, что больше уже не был во власти этого наваждения. Его больше не томила неуемная тоска.
— И тебе привет, Дхармараджа! - белоснежные зубы сверкнули в завораживающей улыбке.
— Не откажи в помощи, - он пристально посмотрел на неё,и в его встревоженном взгляде читалась крайняя взволнованность,- Я ищу девушку, что приехала со мной. Ты не видела её? Она пошла смотреть сад и пропала.
— Какие мы неприветливые сегодня, - она подошла ближе и убрала рукой волосы с его лица, - А ты не изменился - всё так же хорош, Княже.
— Прости, - он отвёл её руку и опустил взор, - Ты, как всегда, прекрасна и восхитительна, подобно миллиону весенних рассветов. Только, наши чары уже не действуют друг на друга. Зачем тревожить те раны, что всё ещё отдают болью? Зачем бередить душу воспоминанием былого, когда я уже переболел тобою? Я не умею притворяться - я действительно любил тебя, обожал, сходил с ума. И только я знаю, каких усилий мне стоило отпустить тебя к другому, когда ты попросила меня. Ни одной женщины объятия не могли утолить эту боль, ни какая выпивка не могла заглушить этот хмель. Я не жил, а существовал. Я губил себя своими же руками, пока с ужасом и отвращением не осознал этого, - с горечью промолвил он - Потом я узрел свет чистейшей из душ и, подобно фениксу, возродился к новой жизни и обрёл смысл своего существования. Но, - напомнил он, - ты не ответила на мой вопрос.
— А, так ты о девушке, - Кали улыбнулась своей самой ослепительной улыбкой - Это такая темноволосая, темноглазая, с короткой стрижкой… Сама маленькая, а глазища - огромные. Нет, не видела. Зачем она тебе? Не нужно много ума, чтобы вскружить голову малолетке. Сколько их, таких, было у тебя? Чем же эта от них отличается? - она попыталась обнять его за плечи, - Но, может быть, тебе будет интересно - на городской площади собираются сжечь ведьму. Советую пойти посмотреть, - бросила она, - весьма занятное зрелище.
— Я не узнаю тебя, Богиня, - отшатнулся Джон от её, леденящего душу, взгляда, - Неужели это говорит та, кого я когда-то боготворил? - он замотал головой, стараясь прогнать пугающую догадку.
— А сейчас у тебя другое божество? - полюбопытствовала она колко.
— На пепелище прежних поклонений, я побоюсь язычником прослыть, - продекламировал он, отступив.
Джон бежал узенькими улочками к городской площади, а из глаз его по щекам стекали обжигающие слёзы.
Пробравшись сквозь толпу зевак, он разглядел в пламени костра Маргариту.
— НЕ-ЕТ!!! - из его груди вырвался не то крик, не то вой, - Этого не может быть…
Но, нечто дивное видят люди…
Услышав перешёптывания вокруг, Джон поднял голову и присмотрелся. И, что же он увидел?
Огонь не причинял вреда Маргарите, её тело оставалось невредимым.
— Ну, конечно же! - Джон хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся, - Огонь - стихия Маргариты. Молодец, искорка моя. Но... она же может задохнуться от дыма. Ты убиваешь её! КАЛИ!!! Что ты им наговорила? Какую ещё ложь ты им внушила? Зачем? В голове не укладывается...
По мановению его руки замерло даже пламя костра… У него было несколько секунд… Метко метнув нож, разрезавший верёвки, которыми была связана девушка, Джон в один прыжок оказался на эшафоте, чтобы поддержать Маргариту.
Девушка пришла в себя в объятиях любимого. Прижавшись к нему сильнее, Маргарита посмотрела на парня своими огромными глазами:
— Жан… Ты здесь?…Что случилось? Где мы?
Он улыбнулся:
— Разве могу я оставить тебя на растерзание толпе? Теперь тебе нечего бояться, ведь я с тобой.
Но, тут взбунтовалась толпа:
— Юноша, отдай нам ведьму. Она должна умереть! - требовали люди.
— Что? Кто? - девушка вопросительно посмотрела на Джона, - Я ведь не ведьма! Ты же не веришь им? Ты же не отдашь им меня?
— Ну, вот ещё, глупости! - спокойно отмахнулся тот, - Разумеется, ты не ведьма. Чтобы причинить зло тебе, им сначала нужно будет убить меня.
— Вот вам и доказательство, - обратилась к собравшимся Кали, - она околдовала его. Неужели вы не видите, что он одержим этой девкой?
Он принял свой Облик и обрёл Атрибуты:
— Добрые горожане, знаете ли вы, кто я?! - он окинул собравшихся суровым взглядом тёмных глаз.
— Да, о, Владыка Смерти, - был покорный ответ.
— Я не приму этой жертвы! Эта девушка не умрёт, - закричал он настолько громко, чтобы каждый услышал его, - Или вам не терпится ощутить мою разрушительную ауру в действии?! Не вынуждайте же меня.
— Кто она тебе, что ты так стараешься ради неё? - вопрошала рыжая, - И, что ты в ней нашел?
— В ней я нашел себя. Перед Богом и людьми она - жена мне, - он подошёл к девушке и нанёс на её волосы красный порошок, - Этот синдур (традиционный порошок красного цвета, изготовляемый из оксида свинца либо киновари и используемый в индуизме как отличительный знак замужних женщин), можно купить на любом базаре, в любой лавке, но, нанесенный на пробор девушке, он становится бесценным. Кто посмеет её тронуть, будет иметь дело со мной.
— Это ты из-за этой девчонки? - Кали испытующе посмотрела на него,- Ты её так любишь? - она перевела пристальный взгляд на Маргариту, - Так, вот ты какая, Женщина - Дитя? - Джон, ты мне нужен, подойди, - поманила она парня.
— Он - вам не игрушка! - неожиданно выкрикнула Маргарита и тут же прикрыла рот рукой, испугавшись того, что так дерзко сорвалось с её языка, - Не он ли, так преданный вам, предан вами был?
