Грязный полутемный зал резко контрастировал с заведением Квитко как своим видом, так и присущими ему запахами. Пахло кислым вином, кожей, подгорелым жиром и потом. Было слишком шумно и слишком жарко. Почти за всеми столами сидели мужчины разных возрастов, большинство из которых были вооружены. В некоторых компаниях присутствовали женщины непонятного возраста, но понятной профессии.
Между столиков, почти не обращая внимания на щипки и шлепки, ходили с подносами две официантки. Они мало отличались своим внешним видом от тех особ, что визжали и хохотали за столами. Пожалуй, отличить их можно было только по засаленным фартукам. Поморщившись про себя, подошел к одной из них.
— Доброго дня. У меня сообщение для Мерена, капитана «Диких псов». Где мне его найти?
— Привет, красавчик, — охотно отозвалась официантка. — С такими вопросами обращайся к Босилону, нашему хозяину.
И она кивнула в сторону стоявшего за стойкой мужчины. Босилон был кареглазым брюнетом лет сорока, среднего роста, но каким-то квадратным, физически крепким. После первого же взгляда складывалась уверенность, что он в прошлом воин. Либо солдат, либо наемник. Я прошел к его стойке.
— Доброго дня, уважаемый Босилон. У меня сообщение для Мерена, капитана «Диких псов». Не подскажете, где мне его найти?
— Здоров! А ты сам кто будешь? Я тебя раньше в своем заведении не видел.
— Ну, надеюсь, сейчас будете видеть часто. Я новый наемник гильдии, Сержио.
— Может и так. Триста первый… Что-то жетон тебе не слишком счастливый дали, — ухмыльнулся Босилон.
— А что такое? Вы знали его прошлого владельца?
— Да. Ванека, его прошлого владельца, повесили недалеко от Дубовиц.
— А что так?
— Не знает никто, — пожал плечами хозяин заведения. — Не дознались. Только догадки. До девок он больно охоч был. Может, из-за этого?
— Предки с ним. Так как насчет Мерена?
— А вон они все в углу сидят, — мотнул головой Босилон.
Развернувшись в указанном направлении, я увидел в самом дальнем углу зала два сдвинутых столика и пять колоритных личностей за ними. Во главе столов, заставленных глиняными кувшинами и кружками, сидел стройный блондин, возрастом немного за тридцать. По всей видимости, их командир. По правую руку от него располагался одноглазый коренастый шатен, немногим моложе командира. Рядом с ним сидел русоволосый воин, настоящий здоровяк. На первый взгляд, ростом он был даже выше меня, а телосложению мог позавидовать сам Шварценеггер.
По левую руку Мерена сидел черноволосый, невысокий крепыш со злым, чем-то недовольным лицом. А сбоку от него располагался стройный, но жилистый светловолосый наемник. В компании он был самым молодым. Последние три наемника по возрасту были ближе к двадцати пяти годам. Все были одеты примерно одинаково: простые брюки, расстегнутые рубашки и видавшие виды сапоги. У каждого или за поясом, или рядом на лавке, лежало оружие: мечи и топоры.
Наемники уже обратили внимание, что ими интересуются. Это не удивительно, все посетители трактира, с интересом посматривали на незнакомого, хорошо экипированного парня. Я поблагодарил трактирщика и направился к своему будущему отряду. Подойдя к Мерену под угрюмыми взглядами наемников, поздоровался и поинтересовался:
— Доброго вам дня. Вы — капитан «Диких псов» Мерен?
Капитан молча рассматривал меня, зато отозвался одноглазый:
— А тебе что надо, мальчик?
Равнодушно скользнул по нему взглядом и снова посмотрел на командира отряда. Я знал, что это Мерен. И описание, и, главное, номер жетона говорили об этом без вариантов.
— Ты что, язык проглотил? — вскипел одноглазый.
Преданно поглядывавший на него здоровяк, начал подниматься с лавки. Я положил руку на рукоять вакидзаси, ничем другим, не выдавая своего отношения к происходящему.
— Сядь, Болдо, — рыкнул Мерен. — И ты уймись, Хавир.
— Что ты хотел, парень? — обратился уже ко мне командир наемников. — Я тот, кого ты ищешь.
— Я — Сержио, новый наемник гильдии. Хаор направил меня к вам для выполнения обязательного контракта по охране обоза, — достал и предъявил Мерену выданный в гильдии ярлык.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Новое мясо, — хмыкнул черноволосый и замолчал, когда на него глянул командир.
— Присядь, — приказал Мерен. — Ты знаешь, какую работу нам надо будет выполнить?
— Да, — ответил я, присаживаясь на край лавки. — Надо сопроводить обоз с солью в Аристи.
— Знаешь, какая оплата тебе положена?
— Да, Хаор меня предупредил: шестьдесят ассов в день и кормежка мне и моему коню.
— А какое у тебя еще есть вооружение, кроме того, что я вижу на тебе?
— Кавалерийское копье, круглый щит, сулицы.
— Конь, как я понял, есть?
— Да, конечно.
— А заводной?
— Нет… пока.
— Ну, у нас вьючные кони только у меня и Хавира, — усмехнулся Мерен.
— Вот, знакомься, — продолжил капитан. — Мой друг и помощник — Хавир. Этот здоровяк — Болдо. Этот злой, черноволосый дяденька — Геаггил.
— Ну и Исвирил, — показал он на блондина, самого молодого в компании. — А ты кто таков будешь? Откуда у рекрута гильдии вооружение наемника-кавалериста? Тем более, такого? Да и докладываешь ты больно складно. Ты благородный, что ли?
— Нет. Эй! Пива принесите за этот стол! — крикнул я официантке.
— Кого же мне тебе в наставники поставить? — задумался Мерен, пока на стол выставляли литровые глиняные кружки с пенящимся напитком. — Мечами, кроме меня, у нас работают Геаггил и Болдо.
— Никого не надо.
И, на вопросительно вскинутые брови капитана, добавил:
— Меня в гильдии проверили. Наставник не нужен.
— Вот как? — еще больше удивился Мерен. — Так кто-ж ты тогда такой? Оружием владеешь, доспех хороший и укомплектован как следует. У тебя отец наемник, что ли? Как зовут?
— Я сирота. Вооружение, это все что у меня есть. Давайте лучше выпьем, — закончил я, давая понять, что больше ничего рассказывать не хочу.
— Мы еще посмотрим, как ты умеешь держать в руках меч, — сказал Хавир. — Нацепить на себя оружие, это одно. А уметь им пользоваться, это другое!
Я только пожал на это плечами. Мне все меньше нравилась эта команда. Наверное, с пивом я поторопился.
— Да тебе, я смотрю, западло разговаривать с уважаемыми воинами? — встрял в разговор Геаггил. — Ты пока никто и должен отвечать, когда тебе задают вопросы. И выполнять команды, когда тебе их дают.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что с этой командой мне точно не по пути. Геаггил смотрел на меня с неприкрытой злостью, а остальные, кто с легким презрением, а кто безразлично. Мерен, что интересно, вмешиваться в ситуацию не собирался.
— Ты себя, что ли, в «уважаемые воины» записал? — определившись со своим дальнейшим поведением, спросил я чернявого. — Смешно! А «должен» я выполнять команды командира отряда, в рамках текущего контракта. А что ты там себе, в своих влажных мечтах напридумывал, это твои проблемы.
— Слушай, ты, сопляк, — зашипел еле сдерживающий себя Геаггил. — Может, среди деревенских дурней ты и был кем-то. Но здесь ты никто и я это тебе докажу. Пойдем-ка, выйдем на улицу и разберемся, кто чего стоит.
Я еще раз бросил взгляд на Мерена, но тот молчал.
— Не смотри на папочку, — ухмыльнулся Геаггил. — Поднимай свою задницу и пойдем.
— Нет.
Волна презрения со стороны «Диких псов» меня буквально окатила. Но я продолжил:
— У нас есть контракт по охране обоза. Я сказал, что его выполню. Пока его не отработаю, ни в чем, что может помешать его выполнить, участвовать не буду. Доведем обоз до Аристи, тогда и продолжим разговор.
— Странно, что этот вопрос никого не волнует, — посмотрел я в глаза Мерену.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Молокосос, ты еще поучи командира, что он делать должен, — снова подключился Хавир. — Кому ты такой в отряде нужен?
— Я никому не навязываюсь, — я старался держаться спокойно. — Не нужен — значит, не нужен. Но этот контракт придется выполнять вместе. Если не нравится, решайте это сегодня в гильдии. Я не против.
