— Обещайте, что будете осторожны.
Он посмотрел на нее с тем же непроницаемым выражением, какое было у него на лице вчера вечером.
— Обещаю.
— Мы будем ждать вашего возвращения, — добавила Клео.
— Вы меня не обманываете? — спросил он.
Прежде чем Клео успела ответить, вперед выскочил Сэмми и ухватился за брюки Макса. Он тянул дорогую материю на себя, стараясь привлечь его внимание.
— Не забудь пристегнуть ремни, — посоветовал он от всего сердца.
Макс посмотрел на Сэмми.
— Обязательно.
Сэмми был в восторге от того, что его совет принят, и, засмеявшись, выбежал из кухни.
— Вы оказываете на него хорошее влияние, — улыбнулась Сильвия, когда за ее сыном закрылась дверь.
— У нас с ним есть общие интересы. Мы оба любим книги и искусство.
— Не спешите, когда вечером будете ехать обратно, — посоветовала Андромеда. — Снова приближается буря. Мы подождем вас с обедом.
— Я могу вернуться очень поздно.
Андромеда безмятежно улыбнулась.
— Это не имеет значения. Обед будет вас ждать.
Триша тоже улыбнулась Максу неуверенной улыбкой.
— Скажите Бену, что я его люблю, — прошептала она.
Макс встал из-за стола.
— Обязательно.
Он взглянул на полные надежды лица вокруг.
— Я поговорю с Беном, если его найду. Но я вам не даю никаких гарантий. Вы понимаете это?
Клео и остальные покорно, хотя и с долей неверия, закивали.
— Мы понимаем, — с готовностью подтвердила Клео.
У Макса дернулся уголок рта. «Черта с два, вы понимаете», — сказал он про себя.
— Вы все считаете, что мне это удастся, так ведь? — добавил он вслух.
— Никто не может быть до конца уверен, — отозвалась Андромеда. — Но Клео права. Лучше вас никто этого не сделает.
— Я провожу вас до машины. — Клео пошла рядом. — Когда вы думаете вернуться?
— Не знаю.
— Ладно, не имеет значения. — Клео открыла входную дверь. — Мы вас будем ждать.
Макс промолчал. Подойдя к «ягуару», он вытащил из кармана ключи и открыл дверь. Он не торопился садиться за руль.
— Как ты себя чувствуешь, Клео? Она удивленно посмотрела на него.
— Прекрасно. Почему ты спрашиваешь? Он посмотрел назад, на провожающих, которые стояли в дверях, готовые помахать на прощание.
— Ты так долго ждала вчерашнего. У тебя, наверное, были самые нереальные ожидания. Мне пришло в голову, а не пожалела ли ты обо всем сегодня утром.
Клео задумчиво улыбнулась.
— Между прочим, — тихонько сказала она, — мои ожидания ни в коей мере не были нереальными. Но действительность значительно превзошла самый смелый полет моей фантазии.
Макс не знал, что сказать.
— Я… я просто подумал…
Клео шутливо захлопала ресницами.
— А тебе тоже понравилось?
Темный румянец появился на щеках Макса. Он начал возиться с ключами и уронил их на сиденье. Чертыхнувшись, он наклонился, чтобы их подобрать.
— Понравилось, — сказал он. — Это было очень здорово. Такого у меня еще не было.
Клео усмехнулась.
— Отлично. Значит, с этим мы разобрались.
— Мне пора трогаться.
Она подождала, пока он сядет за руль.
— Помни, что тебе говорил Сэмми. Обязательно пристегни ремни.
Макс последовал совету и затем вставил ключ в замок зажигания.
Они посмотрели друг другу в глаза.
— До свидания, Клео.
— До свидания. — Она наклонилась и быстро поцеловала его в губы. — Быстрей возвращайся домой, — сказала она, захлопывая дверь машины.
Шум мотора сопровождал ее до входа в вестибюль, где на пороге столпились Андромеда, Утренняя Звезда, Сильвия и Триша. Они все дружно махали Максу.
Клео тоже обернулась, чтобы помахать, но Макс не ответил. Она не знала, видел ли он их всех в зеркале.
— Вот он и уехал, — сказала она. Триша вытащила из кармана носовой платок и высморкалась.
— Ты думаешь, что он на самом деле привезет обратно Бенжи? Я хочу сказать, Бена.
Клео одобряюще улыбнулась Трише.
— Если кто и сумеет, так только Макс.
— Клео права, — поддержала Андромеда. — Макс производит впечатление серьезного человека.
Они молча следили, как «ягуар» скрылся из виду.
— Он уехал!
Прижимая к груди Уточку-шуточку, в вестибюле появился Сэмми.
Все с тревогой посмотрели на него.
— Что случилось, малыш? — ласково спросила Сильвия.
— Макс уехал навсегда.
Глаза Сэмми наполнились слезами.
— Нет, милый, он поехал искать Бенжи. — Сильвия поморщилась. — Я хочу сказать, Бена. Он вернется вечером.
Сэмми в полном отчаянии потряс головой.
— Он уехал навсегда. Клео склонилась к нему.
— Откуда ты знаешь, Сэмми?
— Потому что он все взял с собой, — всхлипывал Сэмми. — Даже мою картинку.
— Ты, наверное, ошибся, дорогой. Все его вещи на месте.
— Там ничего нет, — прошептал Сэмми. — Дверь открыта, и комната пустая.
— Я проверю, — сказала Клео.
Она бегом поднялась на третий: этаж и остановилась перевести дыхание перед лестницей, ведущей в мансарду.
Сэмми ошибается. Макс обязательно вернется. Он обещал.
Или не обещал? Клео попыталась припомнить его точные слова. Но чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась, что, хотя Макс и говорил о своем возвращении, он не дал никакого твердого обещания.
Перепрыгивая через две ступеньки, Клео преодолела последний пролет, Как и сказал Сэмми, дверь комнаты Макса была не заперта.
Клео с опаской отворила ее, чувствуя, как у нее неприятно засосало под ложечкой.
Комната была чистой и аккуратной, как в тот день, когда Макс в ней поселился. Клео проверила полки и ящики в шкафу. Из шкафа исчезли все до одной дорогие белые рубашки Макса. В комоде тоже было пусто. Нигде ни следа его черного кожаного саквояжа. Как и рисунка Сэмми и экземпляра «Зеркала», который она ему отдала.
Как будто Макса здесь никогда и не было.
Клео медленно села на кровать, положила на колени сжатые руки. Она вспомнила, как Макс спросил ее накануне, после того как соблазнил:
«Кстати, о моих картинах. Ты действительно не знаешь, где они?»
8
На всю жизнь он запомнит ее радостный смех. Макс представлял каждую деталь: Клео, охваченная дрожью нетерпения, а затем восторга. И это он дал ей такое счастье.
Макс испытывал непривычное чувство удовлетворения собой. Даже проливной дождь, потоками бежавший по стеклу, и предстоящая встреча с Беном не могли погасить в нем торжествующей радости. Ему была непривычна роль человека, дарившего счастье. Он не подозревал в себе подобного таланта.
Но вчера он, Макс Форчун, сделал счастливой Клео Роббинс.
Клео сказала, что всю жизнь ждала своего избранника, ждала именно его, и она повторяла, что он ее не разочаровал. Вчера, в первый раз за всю свою жизнь, Макс Форчун стал для кого-то желанным избранником.
