- Вы уж определитесь, сжигать или вешать, - я таки перехватила руку мага и с облегчением вздохнула: только кожу чуть содрала. Быстро заживёт, платочком чистым перевязать... Ах да, местные мужчины чистых платков не носят, они вообще никаких не носят. - И перестаньте выть. Как ребёнок, право слово! Вас послушать - без руки остались, а всего-то царапинка.
Свен возмущённо фыркнул и сообщил, что определился с методом моей казни - утопить, и вся недолга.
- Вы закончили? - ворочаясь, пробормотал Андреас. Оказывается, он не спал и всё слышал. - Ещё не поженились, а ссоритесь так, будто десяток детей родили. Только, Иранэ, пусть твой ненаглядный держится подальше от меня, а то гроб вместо свадебного наряда примерит.
Я вспыхнула и хотела объяснить, что у нас со Свеном чисто деловые отношения, но виновник 'торжества' не позволил, заткнул рот рукой и, высказавшись на тему 'ещё неизвестно, кого похоронят', оттащил к лошадям.
Кобыла Свена, кстати, не пала, чему маг несказанно обрадовался. Кажется, гораздо больше, нежели моему здравию.
- Да пусть считает, тебе-то что? - Свен убрал ладонь и начал копаться в седельной сумке - спал он отдельно от нас с Андреасом, всячески подчёркивая свою общественную позицию. С другой стороны, это много раз спасало от нападения мелкой лесной нечисти. Свен прекрасно кромсал её на кусочки и поджаривал на лету. - Язык придержи, а то ограбят. Чем больше людей о деньгах знают, тем больше шансов очнуться в канаве с перерезанным горлом. Даже если этот, - маг кивнул на Андреса, - не тронет, то другим разболтает.
- Он мой друг, - возразила я. - Хватит уже, надоели оба! Меня не поделили? Иной причины не вижу.
- Слепая, значит, - Свен нашёл, что искал, и, шумно втянув сквозь зубы воздух, приложил сомнительного вида тряпицу к пострадавшей ладони.
- Сестру зовут Марция, - безо всякого перехода сообщил маг. - У неё семья, ребятишки, поэтому осторожнее там! По кабакам не шляйся, в чащу не заходи, в темноте не шатайся. Деревня, конечно, большая, но мага нет, никто не поможет, если вдруг. Скажешь, что невеста. Не криви губы - сестра иначе не поймёт. Про кольцо соври - украли, мол. Посидишь у Марции месяц -другой, потом заберу в Нурбок. Дом надо тебе присмотреть, а то, хочешь, не хочешь, женюсь. У нас не любят открытого блуда.
- Так мы же не... - начала было я, но Свен не дал договорить, напомнив, кем меня и так все считали. Ну да, любовницей мага или коварной ведьмой-соблазнительницей.
Созрел закономерный вопрос: кто я для Свена и какие у него на меня планы? Задать его постеснялась, вместо этого взяла с мага слово не донимать Андреаса. Свен покачал головой, но дал. И сдержал, хотя общение мужчин по-прежнему сводилось к минимуму.
Волчий лог оказался большим крутым оврагом на опушке леса. С обеих сторон его обрамляли ряды деревьев - не знаешь, никогда не найдёшь.
Внизу, даже зимой, росла трава. Странно, вокруг снег, а там крокусы. И ручеёк течёт между валунов.
Андреас объяснил, замёрзнуть земле не даёт пульсирующая сила. Ею тут наполнено всё: деревья, камни, трава, вода, но именно купание в ручье дарит обновление тела.
Я слушала, открыв рот, а Свен бродил по краю лога, что-то высчитывая и нашёптывая. Пояснять свои действия маг не считал нужным, поэтому не стала к нему приставать. Мы надёжно привязали лошадей, понадеявшись, что на них никто не покусится.
Спуск оказался тяжёлым и долгим. Снег осыпался под ногами, грозя увлечь за собой. Падение бы обернулось серьёзными переломами, а то и вовсе смертью.
Андреас страховал меня. Он спускался первым, интуитивно выбирая место, куда поставить ногу. И ни разу не ошибся - видимо, действительно знал какие-то особые приметы, видел ту самую тропу, которой пользовались маги и ведьмы.
По мере того, как спускались, становилось теплее.
Я сначала скинула капюшон, потом и вовсе сбросила зимнюю накидку, жалея, что больше ничего не снять. Андреасу проще - плащ, куртка, рубашка...
Маг заверил, вещи никуда не денутся: их охраняет лог.
Бросив взгляд на один из камней, увидела на нём обнажённую полупрозрачную синюю фигурку с крылышками. Фея? Фейри? Незнакомка умывалась силой и на глазах обретала материальность, то есть из существа духа превращалась в существо плоти.
Я толкнула локтем Андреаса и указала на фею:
- Ты тоже так мог бы.
- Нет, - улыбнулся маг и осторожно перенёс через скользкий камень. От Андреаса вдруг пахнуло летним лугом - пряным ароматом налитых солнцем трав. - Мне поможет только артефакт и Круг. Волчий лог силён, но не настолько.
- А оживить, оживить бы он смог? - не унималась я.
Фея взмахнула крыльями и улетела.
Андреас задумался и утвердительно кивнул:
- Да, если бы совершающий ритуал сам обладал бы немалой силой и умениями. Лог просто подпитывал бы мага. Пойми, сила и волшебство - разные вещи.
Наконец, спуск закончился, и мы ступили на зелёную траву. Высокая, сочная, насыщенного, какого-то нереального цвета, она щекотала руки. Не удержавшись, разулась - успела соскучиться по лету. В родном мире оно короткое, капризное, а в чужом до него ещё дожить надо. Здесь нет глобального потепления, поэтому в марте наверняка подморозит, апрель порадует распутицей, а буйное цветение начнётся в мае.
Едва ноги в чулках коснулись земли, сердце резко подскочило к горлу. Я даже испугалась, что оно выпрыгнет. На лбу выступили капельки пота, а дыхание участилось.
Меня будто распирало изнутри, нечто рвалось наружу и не находило выхода.
- Иранэ, тебе нельзя! - Андреас мгновенно подхватил на руки, и всё прекратилось, только щёки горели. - Для обычного человека это опасно: сила разорвёт. Наклоняйся и обувайся, я подержу.
С грехом пополам натянула обратно ботинки, только после этого маг вновь опустил на землю и строго-настрого запретил делать что-либо без его разрешения.
- Если устала, можешь умыться из ручья, но не больше. И только одной горстью.
В итоге я предпочла просто стоять, даже присесть на камень побоялась, хотя и хотелось. Он же наверняка тёплый - вокруг царил июль.
Тело под тёплыми вещами вспотело, но я мужественно терпела, хотя теперь и проклинала столь любимое в холода плотное нижнее бельё. Летом оно, определённо, зло.
Убедившись, что со мной всё в порядке, Андреас разделся и окунулся в ручей. Я же в который раз убедилась в разнице современной и средневековой морали. Присутствие малознакомой женщины Андреаса ничуть не смущало, абсолютно не волновали мой блуждающий по телу взгляд. Знаю, неприлично, но глупо изображать, будто любуешься всем вокруг, кроме обнажённого мужчины.
Рана на спине Андреаса на глазах исчезала, следы усталости пропадали, на смену ней приходила бодрость. Видимая, я бы даже сказала.
В итоге решила отвернуться и поискала глазами Свена. Гордец так и не пожелал спуститься. Или дожидается, пока Андреас закончит?
Ничего, а я останусь и на законных основаниях рассмотрю коммерческое предложение. Потенциальная невеста должна знать, что предлагает потенциальный жених.
Хихикнула, представив реакцию Свена на мои комментарии и сравнения с Андреасом. Неважно, в чью пользу выйдет сравнение, маг точно меня утопит, как и грозился. Смех смехом, а ведь может - не Россия двадцать первого века, тут такое недопустимо.
- Всё или ещё здесь побыть хочешь? - мокрая рука Андреаса легла на плечо. С волос капала вода.
Он оделся только по пояс и не обулся.
- Ты мокрый, - напомнила я и вблизи оценила то, что видела издали. Ну, почти всё.
Никаких 'кубиков' на животе, никаких рельефных мускулов, а всё равно красиво. Нормальный мужчина без жирка, но не тощий. Даже волосатый, в меру, не как обезьяна, а очень даже соблазнительно. Словом, воображение разыгралось - и тут же затихло по первому слову разума.
Рановато предаваться эротическим фантазиям, для этого впереди долгие вечера лет через ...дцать.
