Андреас отжал волосы и лёг на землю, прикрыв глаза. Судя по улыбке, он испытывал странное удовольствие, сродни экстазу. Невольно позавидуешь: Андреаса лог любит, принимает, холит и лелеет, а меня пытается убить.
- Всё-таки столичные маги - молодцы!
Вздрогнув, обернулась и увидела Свена. Он таки спустился. Значит, тоже знал, как найти тропу. Наверное, тайные знаки видят все волшебники.
Свен покосился на Андреаса, перевёл взгляд на меня и с ленцой сообщил, мы попали в край фейри.
- Не люблю их, - маг устроился на одном из валунов и опустил руку в ручей. Я внимательно наблюдала за Свеном: выражение его лица тоже менялось, исчезала угрюмость и зажатость. - Маленькие назойливые зазнайки! Злопамятные к тому же. Если встретишь, молчи, потому что расколдовать не смогу.
- Иранэ ничего не грозит, - подал голос Андреас.
- Ты это фейри объясни! У нас до сих пор Молли хромает. У нас - это в моём родном местечке, - пояснил Свен и расстегнул рубашку.
Обеспокоенная судьбой неизвестной Молли, попросила рассказать, что с ней произошло. Если фейри действительно злобны и мстительны, лучше заранее знать, каких ошибок надлежит избегать.
Свен предложил оставить байки до вечера, а теперь обсудить дальнейшие шаги.
По мнению мага, расстаться с Андреасом надлежало сегодня же. Пока мы наслаждались летом, Свен не только ставил защитные чары на лошадей, но и проверял округу.
Безмятежный до той поры Андреас напрягся и сел, вопросительно глядя на Свена. Тот молчал и улыбался, наслаждаясь ролью дурного вестника.
Свен скинул рубашку, облился водой, нарочито медленно промыл в ручье все перстни и артефакты, и только потом соизволил сообщить:
- Охотники вышли на след. Десять миль. Я, конечно, вас не видел, Андреас Лиро, но в следующий раз слепым не останусь.
Андреас понял намёк и начал торопливо одеваться.
Я тоже вскочила, но Свен удержал:
- Чего всполошилась? Твоя свобода у меня в кармане, а соврать, надеюсь, соврёшь. Он, - маг покосился на натягивавшего сапоги Андреса, - сейчас полный под завязку. Разве что не светится. Всё, заботиться больше не о ком, Иранэ, попрощайся и забудь. Малайонцы, особенно не совсем живые, приведут только на костёр. Это я со всей честностью говорю.
- Как один из недоразвитых галанийцев, - неожиданно резко ответил Андреас.
Свен задумался. Видимо, решал, отвечать или сразу дать в морду. Я же пыталась понять, что так разозлило Андреаса. Тот даже переменился в лице и с такой злостью смотрел на оппонента.
- Ну? - наконец, Свен поднялся и взялся за меч. - Иранэ, брысь в сторону! Я помню обещание, но Ио свидетель, малайонец сам напросился.
Андреас кивнул, встал в боевую стойку и тоже взялся за оружие.
Бой двух магов в логе, полном силы, сродни взрыву атомной бомбы. Я хорошо это понимала, как и то, что без крови не обойдётся. И не только крови - пока мужчины выясняют отношения, охотники не дремлют. В любом случае, Андреас не успеет вторично окунуться в ручей.
Противники встали друг против друга.
Мечи поднялись в приветственном жесте и замерли в руках владельцев. Клинки направлены в грудь противников.
Воцарилась шаткая тишина. Слышно было, как звенит ручей, и порхают бабочки.
Струна вот-вот лопнет...
Я очень рисковала. Всё внутри тряслось, ощущение такое, будто смотришь в жерло пушки.
Стараясь не делать резких движений, мелкими шажками подобралась к магам и встала между ними. Подумала и развела руки, осторожно коснувшись обоих клинков.
- Поговорите, наконец! - взмолилась я, поочерёдно заглянув в глаза каждому из магов. - Вам не из-за чего враждовать, да и не время!
Никто не желал опускать меч первым. Не помогали ни просьбы, ни приказы. Правильно, я женщина, подчиниться мне - позор. А ещё я глупая и лезу не в своё дело - это мне хором объяснили. Хоть в чём-то сошлись во мнении!
Не знаю, чем бы всё закончился, если бы по лесу не разнёсся охотничий рог.
Андреас дёрнулся и, подхватив плащ, метнулся вверх по склону. На полпути он обернулся и крикнул: 'Видишь, я знал, что он лжёт! Он навёл ищеек! А тебе удачи, Иранэ. Храни тебя Ио до и после смерти!'.
Свен не стал преследовать противника, убрал меч в ножны и вернулся на облюбованный ранее камень. На закономерный вопрос о правдивости обвинений Андреаса маг пожал плечами и напомнил, что он верой и правдой помогает нурбокской страже бороться с преступностью.
- Вы... Так вы... - мне не хватало слов, чтобы выразить возмущение.
- Я не назвал имени и промолчал об артефакте, но остальное обязан был сообщить, - отчеканил Свен. - Клятва - не пустой звук, я же не хочу на плаху.
- Значит, вы тогда... - губы сами собой презрительно скривились, а я поспешила отойти подальше от мага.
Так вот что он бурчал себе под нос! Лошадей он защищал, поисковыми чарами лес опутал... Предатель!
На глаза навернулись слёзы. Я мужественно сдержала их, хлюпнув носом, и тоже побрела к тропе.
Тяжело, когда люди вонзают нож в спину.
Свену я доверяла, при всех его недостатках считала порядочным, а он наплевал на всё ради денег. Конечно, это же Свен Гилах! Вспомни, как он вёл себя до того, как тебя обласкала герцогиня. Люди не меняются.
- Иранэ, я сказал о ведьме, - донёсся до меня голос Свена. - И не пытайся выбраться сама - сорвёшься.
- Какой ведьме? - удивлённо переспросила я, обернувшись.
Свен не сдвинулся с места. Разлёгся на камнях и загорал, кося на меня взглядом.
Меч лежит в изголовье, под рукой.
- Твоём дружке. Мол, застал в Волчьем логе ведьму, но та сбежала. Всё равно следы подпитки найдут, возникнут вопросы... Но, - Свен повысил голос, - это в первый и последний раз, когда я тебя послушал. Чует сердце, добром не кончится! - проворчал маг и распластался на камне, будто на пляже.
Не зная, верить или нет, остановилась. Нерешительно взглянула на крутой склон, где осталась лежать накидка.
Как же найти тропинку? Вещи вижу, а как к ним подобраться, без понятия. Снег нетронутый, блестящий, глубокий - волшебство!
В итоге, проигнорировав запреты, уселась на траву и прислушалась к участившемуся биению сердца.
Ой, кажется, голова кружится!
Кажется, я потеряла сознание, потому что очнулась на коленях у Свена. Он разговаривал с офицером; солдаты тщательно обшаривали каждый уголок Волчьего лога, пытаясь отыскать следы Андреаса.
Чуть поодаль замерла одинокая фигура. Маг - теперь я узнавала их сразу, как бы они ни пытались казаться обычными людьми. Вот и этот не просто стоял, а стоял с вытянутой рукой. В ней блестел какой-то кругляшёк.
Заёрзав на коленях Свена, сумела разглядеть, что камень в ладони незнакомого мага подпрыгивал, и испугалась. Вдруг это какой-то следящий артефакт? Надеюсь, Андреас сумеет сбежать.
- Спасибо, вы нам очень помогли, - офицер протянул Свену руку. Тот не пожал её.
Я нахмурилась, пытаясь понять, почему, а потом вспомнила: первым подаёт руку старший по званию или общественному положению. Значит, Свен не считал офицера ровней.
- Вы нам тоже поможете, если оставите заводную лошадь. Мою невесту, - Свен покосился на меня, видимо, ожидая возражений, - ждёт её светлость, герцогиня Сторфе.
- Да, конечно. Мы даже обеспечим ей охрану.
- Вот с этим я сам справлюсь, - осадил офицера Свен и лёгким пинком поднял меня на ноги. Видимо, в отместку за недавние события.
Не став возмущаться грубым обращением, поздоровалась с офицером и замерла, потупив взор, как и положено благовоспитанной девушке.
Свен обсудил с офицером, какие дороги наиболее безопасны, после набрал полную флягу воды и подошёл к коллеге по ремеслу. Я же осталась стоять, как арабская женщина, то есть тише воды, ниже травы, пока мужчина не позовёт.
- А вас как сюда занесло? - полюбопытствовал офицер.
Неопределённо взмахнула рукой, не вдаваясь в подробности. Придумать убедительное объяснение всё равно не смогу.
