вовсю и гнули вниз отягощенные гроздями ветви.
Санька вспомнила про свой любимый калиновый мармелад. Его продавали весовыми плитками в магазинчике местной фабрики. С каждой зарплаты Санька брала несколько таких плиток: с калиной, с малиной и с облепихой. А еще картонную коробочку с ежиком на крышке, в которой лежали двумя плотными рядками увесистые мармеладины. Можно было выбрать классическое ягодное ассорти или вкус цитруса, но Саньке больше нравилась экзотика, поэтому она брала необычный мармелад с перцем и цедрой, например, или с сосновыми шишками. Или со сливочным кофе…
Надо будет попробовать приготовить мармелад с помощью самобранки.
Калиновый.
Или сосново-шишечный.
Санька согласилась бы на любой…
Когда они с Альбинкой вернулись обратно, Биргера на месте не было, но стоило только заплакать проснувшейся Мирабелле, и он появился, словно из ниоткуда.
Глава 10. Немагия
Парень отозвал Саньку в сторону. Лицо его при этом выглядело взволнованно и озадаченно.
— Что случилось? — Санька ощутила, как в груди сжимается неприятный комок.
Ну вот, опять какая-то проблема. Иначе к чему такой взгляд?
— Пойдем. — Биргер кивнул ей, приглашая проследовать за собой. — Я тут неподалеку нашел кое-что.
Начался дождь. Небо заволокло серой хмарью. С болот потянуло холодом.
Альбинка закуталась в Санькину жилетку, натянула свитер и вынесла на терраску плед. Мирабелла спала на воздухе в кресле-качалке. Волки прибежали, вымокшие, и легли рядом с детьми.
Измоченные дождем шкуры заблудней пахли не псиной, как следовало ожидать, а прелой листвой.
И немного грибницей.
Глазунчик сидел на спинке кресла, закутавшись в крылышки, как в кокон, пушился от влажности.
А Альбинкины светлые локоны, собранные наскоро в неаккуратный хвостик, курчавились.
Светловолосая она. Не в Саньку пошла. Наверное, в бабушку по Андреевой линии. Санька-то рыжая.
Даже иронично как-то: цвет волос к колдовству всякому располагает…
— Сейчас. Только накину что-нибудь от дождя… — Санька сняла с вешалки Листвянин лешачий плащ, набросила на плечи. Натянула на голову капюшон, по которому тут же застучали крепкие капли. Она обернулась на детей, спрашивая Биргера: — Мы далеко? Надолго?
— Нет. Недалеко, — отозвался маг.
— Я тут посижу, мам, — помахала рукой Альбинка. — Не хочу с тобой под дождь.
— Только с терраски никуда. Хорошо, Аль? Ты поняла?
— Поняла, поняла… — отмахнулась дочка, вытряхивая из берестяного кузовка заготовки для новых игрушек. — Я Мирабелле погремушку сделать думаю. Из зерен и ореховой скорлупы…
— Пошли, — поторопил Саньку Биргер.
Выражение его лица совершенно точно не было встревоженным. Скорее заинтересованным.
— Веди.
Несколько шагов в знакомом направлении, и Санька догадалась, в чем дело. Ну конечно! Этим должно было однажды закончиться. Свое истинное прошлое можно утаить, можно спрятать, но оно никуда не денется и однажды будет вскрыто кем-то особенно внимательным, особенно умелым…
«Уазик» так и стоял на поляне, вытянутый из ямы, после чего надежно спрятанный: прикрытый ветками, припорошенный листвой.
Сокрытый магией и незримой для большинства…
… но не для чуткого и зоркого Биргера.
— Эта штука здесь… — Он указал на лежащую в траве машину. — Она странная. Вокруг нее какая-то необъяснимая аура. И еще. Эта вещь связана с тобой.
— Да, — не стала отнекиваться Санька. — Это мое.
— Что оно такое? — Биргер с интересом откинул в сторону лохматую еловую ветку. Вгляделся в лобовое стекло. Догадался: — Это повозка? Я вижу сиденья внутри… И где же ездят на таких?
— Далеко отсюда.
— Похоже, очень далеко… — Маг присел перед капотом, провел ладонью над решеткой радиатора, заглянул в помутневшие фары. — Не бойся. Я не буду расспрашивать, если ты не захочешь сама рассказать. Хоть мне и интересно.
— Я ходунья, — призналась Санька. — Кажется, так здесь называют пришельцев из других миров.
— Понятно. — Биргер вернул еловую ветку на место. Отошел в сторону. — Другой мир. Другая жизнь.
— Тебя мое признание не удивило? — осведомилась на всякий случай Санька.
— Удивило немного, но я в курсе про ходунов, хоть прежде таких и не видел. Единственное, что меня удивляет — ваша магия. Я ее почти не ощущаю, хотя эта здоровенная двуглазая повозка явно должна передвигаться с помощью колдовства. И довольно мощного.
— У нас нет магии, — сообщила Санька. — Нет колдовства.
— Совсем? — Парень удивленно вскинул бровь. — Как вы живете?
— Приспосабливаемся как можем, — взбодрилась Санька. — Хочешь, покажу?
— Давай.
— Сейчас. — Она открыла дверь «уазика», закинула на заднее сиденье свой посох, сама села на место водителя, достала припрятанный в салоне ключ. — Бензин остался. Я тебя прокачу. Увидишь сам, как эта штука работает без магии.
— И без лошади?
— Да.
— И без магии? Хотя бы что-то одно должно быть? — все никак не мог поверить Биргер.
— Без лошади и без магии, — убеждала Санька, вставляя ключ в зажигание. — Только не пугайся, будет очень шумно.
Взревел мотор, повалил из выхлопной трубы вонючий дым.
Биргер принюхался, напрягся весь, как зверь перед прыжком. Ревущий мотор «уазика» явно не вызывал у него большого доверия, однако показывать страх парень тоже не желал.
— Не магия, говоришь? — уточнил он.
— Не магия, — высунувшись в окно, подтвердила Санька.
— Уж очень сильно воняет эта твоя «немагия» и шумит.
— Так надо…
Ощутив, как машина прокручивает колесами вязкую от дождя почву, Санька поругала себя: «Ну вот! Решила выпендриться, а в результате снова придется толкать»… Она сдала назад: сцепление восстановилось, колеса уверенно вгрызлись в землю. Отъехала еще немного, чтобы стало видно, что там перед капотом за неровности…
… и все вокруг вдруг изменилось в один миг.
Лес стал другим. Потерял краски. Посерел. Вроде бы тот же дождь, но воздух отчетливо запах иначе, и крылась в этой инаковости какая-то неприятная узнаваемость.
— Биргер? Ты где…
Парня не было.
Вот, вроде бы только что он стоял в нескольких шагах от «уазика», смотрел с недоверием, и…
Санька закрутила головой по сторонам? Где же он?
И не только он.
Мир вокруг изменился. Стал слишком знакомым. Пространство за спиной прорвалось шумом воды…
Санька вылетела из машины и забегала по поляне кругами. Березы, осины, река. Та самая, возле которой когда-то открылся им с дочкой проход в другой мир, а теперь что?
Она опять дома?
Одна!
Без Альбинки…
Санька оперлась спиной о дверцу «уазика» и медленно сползла по ней. Села на мокрую землю, благо камуфляжный костюм и плащ влагу почти не пропускали.
— Что же я наделала…
Зачем вернулась к себе? А главное, как?! Почему… В носу предательски защипало. Они с дочкой в разных мирах! Страх впился в душу ледяными когтями. Что делать? Как вернуться в лес?
Можно ли теперь туда вернуться в принципе?
Санька заплакала.
Слезы хлынули в три ручья, забили нос, слились
