class="p1">Несколько раз он видел Кайдзена. Жрец всякий раз улыбался, заметив Ичиро, отчего тот начинал нервничать. Ненавидящий его жрец улыбается, словно лучший друг. Очень подозрительно выглядит. Что-то разнюхал? Вполне возможно. Наследил Ичиро заметно. Если начать копать, можно обнаружить много интересного.
А так всё было спокойно. Ичиро в свободное время занимался чтением захваченной книги и стабилизацией источника. Тёмный кристалл перед его внутренним взором обретал глубину и монолитную целостность. Ширина канала с первостихией росла. Связь с планом Хиро также была на высоте. Иногда происходило возмущение стихий, частично смешивающихся в местах вливания в общие меридианы. Это вызывало приступы сильной боли в теле. До формирования аморфного источника стоит поостеречься от их взаимодействия. Также Ичиро занимался корректировкой и регулированием энергоканалов. Ещё немного, и можно будет переходить ко второй фазе.
Но постоянные медитации надоедают. Мудрые старцы, безусловно, правы, говоря об их необходимости, но сидеть неделями, как это делают они, слишком надоедает. Временами Ичиро, наблюдавший за стариками в родовом поместье, всерьёз думал, что они просто-напросто спят.
– Приветствую юного спасителя прекрасных дам, – Сейджо, откинув полог, забрался в палатку, – мечтаешь о своей подруге?
Голос Сейджо не сочился, он плескал ядом. Боец смотрел на Ичиро, как на распоследнего глупца.
– Не начинай, Сейджо, – недовольно ответил маг, сдвинув брови.
– Мы же друзья, так? – Сейджо пристально смотрел в глаза Ичиро.
– Конечно, – отвёл взгляд маг.
– Тогда слушай, – твёрдо продолжил Сейджо. – Несмотря на то что ты командир, скажу прямо, ты поступил глупо. Этим ты подставил не только себя, но и нас! Если за тебя возьмутся кланы или королевская служба, они и нас выпотрошат. Об этом ты не подумал? Ты хороший командир и прекрасный воин, но сейчас ты ведёшь себя, как влюблённая девчонка!
– Я поговорю с Шамайей, – сквозь стиснутые зубы ответил маг, – я уверен, она будет молчать.
– Ты недооцениваешь верность роду, Ичиро, – невесело усмехнулся Сейджо. – Поверь, однажды ты горько пожалеешь о своём поступке. Лучше прикончить её, пока она беззащитна.
– Нет, – зло прорычал Ичиро, – не смей трогать её, слышишь? Это слишком низко, и я на такое не пойду!
Маг вскочил с пола и вышел из палатки, оставив Сейджо одного. Бусинка, почувствовав настроение хозяина, вылезла из-за мешка и побежала следом.
Сейджо вынул из кармана мешочек и, достав из него серую горошину, забросил в рот. Складки на лице разгладились, и он почувствовал душевное спокойствие.
«Какие же глупцы эти влюблённые, – думал он, – пусть Ичиро ещё сам не признал этого, но для меня всё очевидно. Эта девица принесёт нам ещё множество неприятностей. Лучше бы убить её, но тогда Ичиро поймёт, кто это сделал. Дилемма. Хотя пусть ткнётся носом в дерьмо, – внезапно разозлился Сейджо, – это научит его смотреть на мир трезвым взглядом. Боится прикончить девицу во сне – а ещё тёмным магом называется… Неужели в юности я был таким же идиотом?»
Выскочив из палатки, Ичиро пошёл по лагерю. Внутри него всё кипело. Проклятие! Почему всегда всё так сложно?! Хотелось что-нибудь сжечь или разрушить. Как же просто было в битве, но стало запутанно теперь!
В ногу Ичиро впились когти, и он вскрикнул. Зверёк быстро взлетел ему на плечо и, ткнувшись носом в шею, лизнул мага. Ичиро погладил Бусинку, издающую щёлкающие звуки.
– Тессерарий, – тормознул его Висекаго, сидевший возле палатки и дымивший сигарой, – у тебя странный вид. Всё в порядке?
– Да? А я думал, что-то произошло, – почесал висок опцион, выслушав заверения, что всё нормально, – тогда свободен.
– Опцион, – поколебавшись, поинтересовался Ичиро, – нет ли у вас какого-нибудь задания? Сил нет сидеть без дела.
– Тогда стой, если сидеть ровно не можешь, – в своей обычной едкой манере ответил Висекаго. – А по поводу твоей просьбы… – джигат пустил клуб дыма и проследил, как он развеивается, – неподалёку отсюда, если идти в сторону Рубиновых копей, обнаружили древние руины. Туда хотели отправить магов, но сейчас им хватает работы в Негате. Руины охраняет пара десятков солдат. Могу отправить тебя туда, но…
– Но… – поторопил Ичиро.
– Если что найдёте, половину отдадите мне, – широко улыбнулся опцион, – заодно разведаете, что там. И не лезьте глубоко под землю. Завалит ещё.
– А маги не будут против? – на всякий случай поинтересовался Ичиро, хотя внутренне он уже согласился. Азарт исследователя уже загорелся в душе, отодвинув все переживания на второй план.
– А ты не попадайся, – хохотнул Висекаго и закашлялся, хватанув дыма, – если что, скажешь, что я отправил на задание, – вытер он заслезившиеся глаза. – Даю вам сутки на разведку.
– Идёт, – согласился маг.
– Тогда иди, – добродушно сказал опцион, – жду от тебя полные мешки рубинов.
– Куда собрался твой тессерарий? – этот тонкий голос Висекаго узнал бы из тысячи.
– Центурион, – улыбнулся глава разведчиков, – вам-то какое дело?
– Согласно приказу легата, солдаты должны находиться в лагере, – процедил воин, – я обязан доложить о нарушении.
– Как глава разведчиков, я имею право посылать своих подчинённых в дозоры, – затянулся Висекаго. – Я удовлетворил ваше любопытство?
– Вполне, – кивнул центурион и отправился дальше.
«Значит, Ичиро покидает лагерь, – улыбнулся Гейс, – просто отлично».
Ичиро вернулся к палатке. Друзья играли в кости. Эсаджи сегодня везло. Судя по горке из золотых монет и красному лицу Чироки, он основательно подчистил его карманы.
– Ичиро, – позвал довольный лучник, – присаживайся к нам!
– Есть дело, – подмигнул маг, присев рядом с игроками, – как насчёт того, чтобы пошариться в руинах неподалёку отсюда?
– Руинах? – заморгал Чироки. – Зачем?
– Они недалеко от рубиновых копей, – попытался заманить друзей Ичиро, – наверняка там есть чем поживиться.
– Рубины… звучит заманчиво, – задумался Эсаджи, перебирая в руке кости.
– Монстры, лич, проклятия и ещё какая-нибудь магическая хрень, – из палатки вылез Сейджо, – действительно, хотите туда лезть?
– Змей, хватит ныть, как старик, – скривился словно от зубной боли Чироки, – представляешь, Ичиро, с тех пор, как ты спас эту красотку, Сейджо ходит мрачный и брюзжит целыми днями! По его мнению, лучше если бы её разорвали. Так, Сейджо?
– Она принесёт нам неприятности, – процедил Сейджо.
– Да ладно тебе! На пустом месте проблемы придумываешь, – легкомысленно отмахнулся Чироки. – А вдруг она замечательная девушка?! Кстати, может, ты мужеложец, а?
От такого заявления у всех отвисла челюсть. За такое могут избить, а в некоторых местах и вовсе прикончить.
– Если ты думаешь, что я выйду из себя, то зря надеешься, шут, – ответил Сейджо, вновь приняв бесстрастный вид.
Эсаджи зафыркал, Ичиро улыбнулся. Тяжкие думы, одолевшие его, показались не такими уж и страшными. Даже мрачного Сейджо слегка развеяла непосредственность друга.
– Ничем его не проймёшь, – искренне восхитился Чироки, – ну что, стряхнём пыль с древних гробниц?..
Разрушенный город выплыл из-за небольшой скалы. Ичиро представлял
