и зазмеился трещинами, из которых вырвалось пламя. Друзья сбежали к подножию, утащив жреца с собой. За край провала схватилась гигантская когтистая лапа. Рывок, и из портала, разбрасывая куски земли, вылетела Шеелена. Хлопнув кожистыми крыльями, она плавно приземлилась неподалёку от легионеров и обвела их жёлтыми, с вертикальными зрачками глазами.
Демоница явилась в своей истинной ипостаси. Покрытое крупной чешуёй тело возвышалось над землёй на несколько метров. Голову венчали рога, загибающиеся назад. Когтистые лапы глубоко проваливались в болотистую почву. Подцепив когтем тело одного из бойцов, Шеелена оторвала ему руку и, забросив в пасть, с аппетитом захрустела. Легионеры побледнели.
– Прекрасно, – низким и приятно звучащим голосом произнесла она, облизнув полные губы, – давно меня не приглашали подобным образом. Что вам нужно?
– Помоги выбраться, – поднял голову Ичиро, – и к принесённым жертвам мы добавим жреца.
– Какой наглец, – злобно процедила Шеелена, – жертвами ты привлёк моё внимание. Думаешь, что этого достаточно?
Демоница приподняла верхнюю губу, обнажив ряд острых зубов.
– Ичиро, придумай что-нибудь, – просипел Эсаджи, – я совсем не хочу становиться её завтраком.
Демоница услышала его слова, и её улыбка стала ещё шире.
– Может, мы сможем договориться? – проговорил Ичиро, с трудом проталкивая слова через пересохшее горло.
– Договориться? – задумалась Шеелена. – Что ж, если выполнишь мою просьбу, я отправлю вас домой. Ты готов заключить договор с архидемоном, маг?
Ичиро скрипел зубами. Шеелена злобно ухмылялась.
– Хорошо, – неохотно кивнул маг, – чего ты хочешь?
– Ты выполнишь одну мою просьбу, когда я попрошу, – произнесла демоница. – Не слишком трудно для тебя?
– Хорошо, я согласен, – быстро кивнул маг, – отправляй нас на Торун.
– Не так быстро, – качнула трупом демоница. Улыбка исчезла с её лица. – Хитрить вздумал? Поклянись Изначальной Тьмой, что исполнишь наш договор, и тогда я отправлю вас домой.
– Не так быстро, говоришь? А если Краг пожалует? – маг сделал слабую попытку отвертеться. – Я всегда держу своё слово. Поверь мне.
– Краг? Это ничтожество? – пренебрежительно фыркнула Шеелена. – Не смеши меня, маг. А твои слова, не подкреплённые клятвой, пустой звук.
Ичиро вытянул вперёд руку и, повернув ладонью вверх, произнёс слова сделки, скрепив их клятвой. Тёмный огонёк вспыхнул и погас на ладони. Его услышали.
– Отлично! – вновь заулыбалась Шеелена. – Приятно иметь в должниках мага.
Наклонившись и опустив коготь в портал, демоница пристально вглядывалась в его клубящееся марево. В червоточине мелькали различные картины. Огненные водопады сменялись безжизненными ледяными полями. На смену пустыням приходили поля цветов. Многое пронеслось в оке портала, пока Шеелена удовлетворённо не кивнула.
– Можете отправляться, – выпрямился архидемон, посмотрев своими огромными глазами на друзей. – А вот жрец, – ловко поймав его за воротник, демоница облизнулась, – останется со мной. Давненько я не пробовала такого лакомства.
Глава 18
Шеелену недаром называли повелительницей порталов. Она перенесла друзей туда, откуда они и исчезли. Вполне возможно, что демоница просто использовала место, где недавно уже рвалась грань между планами. В любом случае друзьям не на что было жаловаться. Они выбрались из Бездны, и это самое главное.
– Хвала сиськам Шеелены, – прохрипел Чироки, вывалившись из портала на холодный пол пещеры, – мы выбрались.
– Только я теперь обязан демонице, – мрачно пробормотал Ичиро, – а это очень плохо.
– По-твоему, было бы лучше, если бы она нас сожрала? – отмахнулся от слов мага Чироки. – А с твоим долгом разберёмся.
– И мы кое-что узнали, – Эсаджи посмотрел на мага, – жрецов натравил Гейс.
– Я же говорил, – Сейджо ухмыльнулся, – что нужно прикончить его, пока он не добрался до нас.
– Ты прав, – поднялся на ноги Ичиро, – если выпадет возможность – убьём его. И с Кайдзеном нужно что-то решать. Так подставить меня… Возвращаемся в часть. Кто знает, сколько времени мы отсутствовали.
Возле лагеря их схватили и заперли в клетке, отобрав оружие. Хмурый легионер пояснил, что их обвиняют в убийстве жрецов. Через пару часов Ичиро отвели к командиру.
Маг ни разу не видел Висекаго в таком состоянии. Опцион был в ярости. Бешенство переполняло его и вылетало вместе со слюнями.
– И ты говоришь, что во всём виноват жрец?! – налившиеся кровью глаза впились в мага. – Кайдзен все уши прожужжал, говоря, что вы убили его бойцов и, активировав портал, сбежали через него. Командиры проели мне все мозги, говоря, что я пригрел шпионов и не вижу дальше собственного носа. И тут заявляешься ты и рассказываешь мне свою историю.
Висекаго закурил сигару и выпустил клуб дыма.
– Твоё слово против слова жреца, – наконец проговорил он, немного успокоившись. – Как узнать, кто прав? С другой стороны, будь вы шпионами, вряд ли бы вернулись обратно.
– Опцион, – поклонился Ичиро, – один из бойцов сказал, что жреца по нашему следу натравил Гейс.
– Гейс? – зыркнул Висекаго. – Да, он спрашивал меня о том, где вы. Но этого недостаточно, чтобы обвинить его.
– А что сказали маги насчёт активации портала? Там должна была сохраниться остаточная магия, – поинтересовался Ичиро.
– А что они скажут, – поднял бровь Висекаго, – им плевать на наши дела. Да и на жрецов тоже.
– Они даже не осмотрели место? – изумился маг. – Но почему? Возможно, это сняло бы множество вопросов.
– Я же сказал, магам плевать на наши распри, – глубоко затянулся опцион, – но у тебя есть шанс.
Ичиро весь обратился в слух.
– У тебя есть знакомый маг, – затушил только что раскуренную сигару о стол Висекаго, – ну та девчонка, которую ты спас. Она о тебе спрашивала. Попроси её помочь.
– Шамайя? Она очнулась? – встрепенулся Ичиро.
– Очнулась, – хмыкнул опцион, – и уже интересовалась тобой. В общем, я сейчас отправлю за ней посыльного. Переговоришь с магичкой и пойдёшь обратно в клетку к друзьям. Понял? И советую включить всё своё обаяние. Через два дня мы сворачиваемся. Если она не успеет за это время доказать твою невиновность, дело примет плохой оборот. Вастар! – позвал опцион посыльного. – Беги к магам, найди леди Шамайю и скажи, что Ичиро у меня.
– Ну что ж, тессерарий, – прищурился опцион, – твоя жизнь в её руках. Иного способа оправдать тебя я не вижу. Слово жреца в любом случае весомее твоего.
Ичиро согласно кивнул. Да, глупо спорить с тем, что жрец более важная шишка. Даже в армии, где все равны, каста значит многое. А жрец явно был из высшей категории.
Минут через пятнадцать полог колыхнулся и в палатку вошла Шамайя. Увидев Ичиро, магесса улыбнулась и несколько секунд разглядывала его. Наконец она заговорила.
– Опцион. Покиньте нас, – слегка высокомерно обратилась пиромантка к Висекаго, – нам нужно кое-что обсудить.
– Я буду неподалёку, – буркнул командир и вышел, оставив магов наедине.
– Приветствую своего спасителя, – мелодичный голос совсем не соответствовал образу
