«Копоть?.. – мелькнул в моей голове неожиданный вопрос, – Но что могло закоптить стену таким странным образом, и как мог этот след сохраниться со времен какого-то давнего пожара?!»
И тут перед моими глазами встало зрелище из моего сна – освещенные голубоватым сиянием окна храма, яркий огонь, пожирающий длинный кусок алого щелка, и золотые плевки, разлетающиеся в разные стороны!!
Видимо, на моем лице отразилось удивление, потому что Поганец немедленно подал голос:
– Что ты там увидел?! Там что-то не так?!
– Не знаю… – медленно проговорил я, – Надо, пожалуй, поближе посмотреть.
Я вскочил на ноги и направился к выходу из домика. Малыш Сю бросился было за мной, но я остановил его на ходу:
– Посмотри, как там Шан Те и поищи Гварду. Я сейчас вернусь!
Выйдя во двор, я огляделся. Лошади стояли там же, где мы их вчера и оставили, однако, синсина около них не было. Выход из нашего убежища располагался в задней стене, так что мне пришлось дважды повернуть за угол, чтобы выйти к центральной аллее храмового комплекса. И тут я увидел синсина. Он притаился у стены нашего домика в довольно густых зарослях похожих на жасмин кустов и внимательно рассматривал большое храмовое здание.
Однако, мое появление не стало для него неожиданностью, стоило мне появиться из-за угла, Гварда негромко протявкал:
– Если принцесса проснулась, нам пора отсюда уходить…
– Ты чуешь какую-то опасность? – спросил я, также не отрывая глаз от большого полуразрушенного здания.
– Ну… опасности, вроде бы, никакой нет… – неуверенно ответил синсин, – Но место… нехорошее… Темное… Непонятное…
– Вот мне и хотелось бы это темное место… как следует рассмотреть… – задумчиво проговорил я и сделал шаг из кустов в направлении аллеи.
– Может, не стоит… – поговорил позади меня синсин, и я услышал, как зашелестели кусты. Оглянувшись, я увидел, что Гварда тоже покинул свой наблюдательный пункт и стоит рядом со мной, нервно помахивая хвостом из стороны в сторону.
– Ты лучше оставайся здесь… – попросил я синсина, – И наблюдай за зданием. Если случится что-то… неожиданное, постарайся увести принцессу и Поганца…
– Зачем ты туда пойдешь?.. – попробовал отговорить меня Гварда, – Нет там ничего, кроме какой-нибудь мелкой нечисти!..
– Может, ты и прав, но мне почему-то хочется посмотреть, что там внутри…
И вдруг я неожиданно даже для самого себя спросил:
– Слушай, а ночью ты ничего не заметил?.. Музыку никакую не слышал, или может быть, огни какие видел?
Гварда поднял на меня умные глаза и после секундного молчания ответил:
– Нет, все было тихо… и темно. И кони вели себя смирно, значит и они ничего не почувствовали.
– Да?.. – задумчиво переспросил я разглядывая темную полосу на стене здания, – А вот я… почувствовал… Оставайся здесь, я постараюсь особенно не задерживаться!
И я решительно направился в сторону аллеи.
Пройдя между двух почерневших пеньков, я оказался на проезжей части и сразу понял, что когда-то она была тщательно замощена. Твердое покрытие и по сию пору отлично чувствовалось под чуть пружинящим слоем опавшей с сгнившей листвы. Я прошел несколько шагов по этой мягкой подстилке, а потом, сам не знаю зачем, ковырнул носком слежавшуюся труху. Она легко подалась, открывая коричневый тесаный и тщательно выглаженный камень. Еще несколько секунд поработав носком кроссовки, я очистил этот камень практически целиком – он представлял собой квадратную плиту со стороной в полметра, и посредине этой плиты был вырезан довольно крупный иероглиф. Простой иероглиф «человек», который имел крошечную совершенно непонятную добавку…
Я наклонился, пытаясь разобрать, что означает эта добавка, и вдруг иероглиф начал наливаться мертвенным синим светом, а привлекшая мое внимание добавка… зашевелилась! Через секунду короткая, переливающаяся синим черта, извиваясь, словно крошечная змейка, поползла через мерцающий резной знак. Она передвигалась по коричневой поверхности камня неуверенно, как будто прислушиваясь к некоему, направляющему ее голосу, или отыскивая какое-то определенное место, которое ей надлежало занять. Это передвижение продолжалось почти целую минуту, но, наконец, синяя змейка остановилась, несколько раз дернулась, принимая определенную форму и застыла.
«Человек, который должен прийти» прочитал я получившийся знак.
«Интересно, о ком бы это?.. – заинтересованно подумал я и тут же удивился, – Неужто обо мне!..»
Я еще раз внимательно вгляделся в мерцающий синим отсветом иероглиф – ошибки быть не могло, я понял его правильно. Еще несколько секунд я не сводил глаз с врезанного в камень мерцания, а потом выпрямился и посмотрел вперед.
Вокруг все совершенно изменилось! Я стоял посреди аллеи, обрамленной старыми липами. Передо мной высилось величественное трехэтажное здание храма под двухъярусной крышей, покрытой цветной черепицей: нижний ярус – желтой, а верхний – голубой. Совершенно чистый, как будто только что промытый темно-коричневый камень, покрывающий дорожку аллеи, каскадом из трех широких ступеней поднимался к террасе, обрамленной балюстрадой из белого мрамора. В стену здания, выложенную из темно-красного лакированного кирпича, были врезаны огромные широко раскрытые двустворчатые двери, покрытые алым лаком с нанесенными золотой краской иероглифами.
Как зачарованный я прошел оставшиеся несколько метров аллеи, между приземистыми, раскидистыми липами и медленно взошел на террасу. В этот момент за моей спиной из-за горизонта показался край солнца, поток яркого света ринулся сквозь распахнутые двери вглубь здания и… растворился в полумраке огромного, в два света, зале, в ни малой степени не рассеяв его! Я медленно пересек террасу и вошел в храм, ощущая его сухую прохладу и впитывая гулкую, царственную тишину, царящую внутри.
Зал был совершенно пуст. Огромное, погруженное в полумрак, пространство наполняло какое-то… ожидание. Темный каменный пол, темно-красные стены с узкими прорезями окон, забранных цветным, в основном красного оттенка, стеклом, такого же цвета потолочные балки и темный потолок создавали впечатление полной завершенности, абсолютной гармонии. Казалось, что в этом помещении все пребудет неизменным вовеки веков, и ничто не сможет изменить, нарушить его покой до тех пор, пока… Впрочем я не знал, до каких пор и в тот момент не задумывался об этом. Я смотрел на низкий и широкий алтарь, устроенный у противоположной стены храма. Чуть мерцающая зеленоватым, стеклянным блеском алтарная плита была абсолютно пуста, и только в самой ее середине лежало что-то темное и совсем небольшое.
Медленно и не слишком уверенно я направился к алтарю, боясь оторвать взгляд от предмета, лежавшего на алтарной плите. И по мере моего приближения, полумрак, наполнявший здание все больше сгущался вокруг моей фигуры, он становился живым, плотным, ощутимым… он окутывал меня неким колышущимся плащом, он подталкивал меня вперед… к алтарю… к лежащему на алтаре артефакту. Я уже не совсем понимал, я ли приближаюсь к зеленовато поблескивающей алтарной плите, или она сама приближается ко мне, подчиняясь неведомым мне силам, но вот она оказалась совсем рядом – полированная глыба темного нефрита толщиной не менее пятнадцати сантиметров и размерами полтора метра на три!
Я остановился и уставился на темный прямоугольный предмет, лежавший точно посреди алтаря. Мне все еще было непонятно, что это такое. Наклонившись, я принялся пристально разглядывать этот предмет и тут, непонятно от чего отразившийся солнечный луч высветил его. Это была… Книга!
Небольшая нефритовая книга вырезанная, похоже, заодно с самой алтарной плитой!
Какое-то странное разочарование проклюнулось в моей груди, словно я, сам не зная об этом, надеялся найти на этом алтаре нечто необыкновенно для меня ценное и был обманут в этой своей надежде. Тем не менее я протянул руку и погладил полированную поверхность камня, служившую верхней крышкой переплета.
Она была… теплой и, совершенно неожиданно, чуть шероховатой.
