– Стой! – раздалось где-то за спиной.
Дональдан послушно остановился и медленно поднял руки, держа оружие над головой.
– Положи оружие на землю…
Джерри подчинился.
– Ты кто?
– Мне нужно поговорить с твоим лерн-командиром… лерн, – ответил Джерри, вспомнив уважительное обращение сепаратистов друг к другу.
– Это еще зачем?
– Это касается миротворцев, лерн.
– Стой, я сейчас сообщу…
Невидимый разведчик боевиков стал что-то быстро нашептывать по радио.
– Жди, сейчас прибудет лерн-командир.
– Хорошо…
Через две минуты из кустов появился человек почти в такой же хламиде, как и у Дональдана. В кустах остались еще трое, держа Джерри под прицелом, готовые изрешетить его, если им что-то покажется подозрительным, или по первому сигналу своего командира.
– Приветствую, лерн… Можно опустить руки? – решил первым начать разговор Джерри, чтобы захватить инициативу.
– Конечно, лерн.
– Уф, спасибо, а то уже затекли…
– Ты кто? – наконец поинтересовался командир боевиков, все еще разглядывая Джерри с подозрением.
– Командир отряда, лерн, я иду по следу миротворцев, наделавших недавно шороху там, на севере. Вы наверняка тоже их ищете.
– Допустим… Но мимо нас никто не проходил и пройти не мог.
– Ну почему же? – Джерри решил надавить на больное место повстанца. – Я же засек вас раньше, чем вы меня, лерн.
Словно в подтверждение этих слов командир отряда мятежников приложил палец к наушнику, чтобы лучше расслышать доклад. Потом он снова уставился на Дональдана:
– Это твои люди идут в полукилометре к западу, лерн?
«Ну наконец-то!» – внутренне возликовал Дональдан, услышав из уст боевика слово «лерн».
– Да, мои, лерн. Мы идем по следу.
Боевик недовольно пожевал губами. «Значит, все же действительно миротворцы смогли проскочить мимо нас, – думал он. – Надо будет задать взбучку разведчикам за то, что так близко подпустили коллег, которые сами вышли навстречу, и тем более за то, что прозевали миротворцев!»
– Присоединяйтесь к охоте, лерн, – предложил Джерри, вконец обнаглев.
Он осторожно, чтобы не спровоцировать стрелков, достал карту и расстелил ее на земле.
– Через два километра будет развилка, – продолжил он. – Предлагаю разделиться. Моя группа пойдет на юг, а ваша на юго-запад.
– Нет.
– То есть?
– Мы пойдем на юг, а вы на юго-запад.
Дональдану стоило немалых трудов, чтобы не рассмеяться и даже не улыбнуться. Этот боевик решил забрать себе якобы наиболее перспективный маршрут отхода миротворцев. Джерри после небольшого спора, который он затеял для порядка, все же уступил, чтобы мгновенное согласие не стало причиной новой подозрительности:
– Хорошо, лерн, мы пойдем на юго-запад. В конце концов, они могли разделиться. Авось мы таким образом накроем весь отряд миротворцев.
– Удачной охоты, лерн.
– И тебе…
26
Две группы разминулись в непосредственной близости друг от друга. Джерри видел сепаратистов невооруженным взглядом, боевики то и дело мелькали среди деревьев, а сепаратисты видели своих единомышленников, которыми те не являлись. Пройти мимо незамеченными даже без разведки действительно просто не получилось бы.
Отряд миротворцев, как и договорились ранее, на развилке взял влево на юго-запад. Джерри немного позабавила сложившаяся ситуация – ведь по сути его отряд охотился сам на себя. Хотя понервничать пришлось изрядно, пока два отряда шли рядом два километра до развилки. Дональдан боялся, как бы сепаратисты чего-нибудь не заметили. Он думал – а вдруг они просто ведут их, дожидаясь подмоги, или вот-вот заметят? Но все обошлось, и отряды разделились.
Солдаты с облегчением вздохнули, а Джерри вновь переоделся в защитный бронекостюм.
– Бегом марш! – приказал Дональдан отряду. – Нам нужно уйти как можно дальше.
Вечером случился довольно примечательный казус. Небольшой отряд боевиков численностью в шесть человек, приняв их за своих, изъявил желание присоединиться к охоте, когда Джерри вновь сыграл лерн-командира.
Естественно, когда отряд влился в отделение миротворцев, их всех быстренько порешили, перед этим разузнав всю информацию о местности, есть ли где-нибудь еще подобные разведгруппы, откуда и куда они двигаются. Даже как-то неудобно получилось…
Маршрут, разумеется, выбрали подальше от прохождения возможных групп разведчиков, которых в округе, кроме них самих, шаталось еще две. И вдруг, после всех предосторожностей, по ним ни с того ни с сего открыли шквальный огонь.
Сразу пятеро солдат упали замертво, остальные под градом пуль старались найти хоть какое-нибудь укрытие. Джерри сам чувствовал, как в него ударили по меньшей мере три пули: две в бронежилет и еще одна рикошетом от ствола дерева в ногу. Острую боль снял автодоктор, тут же впрыснув обезболивающее.
Дональдан засел за стволом толстенного дерева и пытался определить, откуда ведут стрельбу. Визир системы смартчепа услужливо определил активные огневые точки.
«От пятнадцати до двадцати человек», – подсчитал Дональдан.
Шквальный огонь даже не позволял высунуть голову. В ствол с чавкающим звуком то и дело впивались пули. Только Динно умудрялся отстреливаться, почти открыто поливая позиции противника из пулемета.
«Бесполезно, здесь нужны снайперы, а их уничтожили первыми, – подумал Дональдан, оглянувшись на убитых солдат со снайперскими винтовками. – Разведчика, скорее всего, тоже порешили. Итак, у меня осталось не больше одиннадцати человек».
– Динно, в укрытие! – скомандовал Джерри, увидев среди травы уставившийся в небо ствол автомата, – это означало, что кто-то готовится выстрелить из подствольного гранатомета.
Всегда исполнительный пулеметчик послушался, и вовремя. Через секунду после того, как тот залег в стороне, в том месте, где он стоял, взорвались сразу две подствольные гранаты.
«Подстволки?!» – запоздало удивился Дональдан.
Было чему удивляться. Сепаратисты очень редко использовали подобное вооружение. Сама собой пришла мысль, что они попали под так называемый «дружественный огонь»: их расстреливали свои – миротворцы. Впрочем, в этом союзников трудно винить – сами виноваты. В этих накидках бойцы отряда Джерри сейчас выглядели как настоящие боевики, и нет ничего удивительного в том, что миротворцы обознались и открыли огонь по своим.
Почувствовав слабину, противник решился атаковать, на флангах началось движение: солдаты противной стороны, стремительно перебегая и перекатываясь, сокращали расстояние, чтобы зажать спрятавшихся за стволами деревьев и отстреливавшихся с использованием системы смартчеп солдат в хламидах боевиков.
Отстреливался и Джерри. Используя изображение, получаемое от прицельной камеры «куттера», он охладил пыл не в меру ретивых солдат. Но время шло, и то один то другой солдат из его отряда вскрикивал, получив ранение от зашедших на фланг солдат. Становилось ясно, что еще немного, и миротворцы предпримут решающую атаку вроде той, которую хотел провести унтер-офицер Палан. Возможно, даже пойдут в штыковую.
– Эй! – закричал Джерри во всю глотку, стараясь перекричать шум взрывов гранат и стрельбы. – Мы свои! Вы слышите?!
Его не слышали, и Джерри решил воспользоваться радио, дежурной частотой для командного состава.
– Прекратите стрельбу! Мы свои!
Плотность огня не уменьшилась, но на связь все же вышли:
– Кто это еще «свои»?
– Шестая рота! Говорит капрал четвертого отделения третьего взвода Дональдан!
На той стороне повисла напряженная тишина, но приказ прекратить огонь по-прежнему не отдавался. Джерри показалось, что голос человека ему знаком, но в таком треске и шуме боя ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.
«Наверное, кто-то из офицеров», – подумал Дональдан.
– Чем докажешь, что ты тот, за кого себя выдаешь, а не боевик, воспользовавшийся позывными расколотого пленного, настоящего капрала, и выдающий себя за него?
Дональдан понял, что сомнения эти справедливы. Он в хламиде сепаратистов, ведет ответный огонь и при этом уверяет, что свой.
«Но, черт подери, как же им доказать, что я свой?!» – недоумевал Джерри.
Время уходило: вот-вот произойдет драматическая развязка, солдаты миротворцев уже завершали окружение, все еще не ведая, что воюют со своими. Отряд Дональдана так же не оставался в долгу, но спасти их это уже не могло – еще немного, и они попадут под перекрестный огонь. Нужно что-то быстро решать.
И Джерри решился. Он встал и, подняв руки вверх, стал выходить из-за своего укрытия. Несколько пуль тут же впилось в ствол рядом с ним, обдав крошевом коры. Пришлось спрятаться.
– Не стреляйте, я выхожу! – закричал он и сделал новую попытку.
– Не стрелять! – закричали сверху.
Дональдан стал осторожно подниматься вверх по склону.
– Покажи лицо!
Джерри стал снимать шлем, чтобы его смогли опознать.
