– С… не знаю…
– Как так?
И снова, словно пробираясь сквозь дебри своего замутненного сознания, он солгал:
– У… у меня… амнезия…
– Поясни.
– Меня… нашли… возле взорвавшегося корабля… мистер Тиссанг… подобравший и выходивший меня, считает… что в прошлом я был контрабандистом…
Валло крайне изумился. Он повернулся к доктору и спросил:
– Может, это блокировка миротворцев, и он излагает нам свою легенду?
– Н-нет, не похоже, – с сомнением покачал головой доктор. – Мозговые блокировки проявляются несколько иначе.
– Все интересней и интересней… Ладно, оставим твое прошлое в покое. Ты действительно убил миротворца-норби, своего взводного командира унтер-офицера Палана?
Тут Джерри немного отпустило: можно отвечать чистую правду.
– Да…
– За что?
– Он хотел бросить нас в безнадежную атаку на боевиков… Чтобы не погибнуть, мне пришлось его убить и скомандовать отступление…
– Ты агент миротворцев?
– Нет…
– Зачем они заслали тебя к нам?! Ну же, отвечай! Каковы твои цели?
– Меня никто не засылал… – снова «тормозя», ответил Джерри.
Со второй частью вопроса возникла заминка. Истинная его цель – построение «Кольца» и возвращение в свой мир, но поскольку целей несколько, есть из чего выбирать, Джерри с огромным облегчением выбрал наиболее отвечающее ожиданиям истязателя:
– Выжить…
– Ты дезертир?
– Да…
– Ты давал клятву верности императору?
– Нет…
– Проклятье…
Разочарованию Валло не было предела. Все, что говорил этот миротворец-дезертир, соответствовало истине. Сыворотка правды еще не подводила, да и доктор подтверждает, что ничего общего с мозговой блокировкой здесь нет. Хотя странности все же наблюдались, некоторая заторможенность в ответах присутствовала.
«Просто он полукровка, – нашел объяснение этому феномену Валло. – С ними всегда какие-то проблемы… Но это ему не поможет».
Он продолжил допрос, задавал самые каверзные вопросы, но ничего интересного и нового для себя и для лерн-генерала не узнал. Этот капрал оказался чист.
Не оставалось ничего другого, как закончить с ним, тем более что действие препарата уже подходило к концу, и заняться другими ненавистными ему миротворцами.
Джерри, всего в слюнях, в полуобморочном состоянии, отвели обратно в камеру, и забрали очередную жертву для допроса с пристрастием. Друзья напоили его водой и, положив в сторонке, дали прийти в себя.
Дональдан тем временем удивлялся. Эта сыворотка правды почти не подействовала на него. На добрую половину вопросов он дал почти ложные ответы. Было легче, когда имелась возможность ответить двояко, но он давал и заведомо ложные ответы, хотя это требовало напряжения сил. Но все же, все же…
«Возможно, препарат бракованный… – сначала подумал Джерри. Но потом он догадался: – Или, скорей всего, он просто не рассчитан на мою генетику!»
С этими радостными мыслями, что он имеет иммунитет против допросов с пристрастием, Джерри, широко улыбаясь, уснул.
5
Одного за другим проверили всех бойцов отряда. Лерн-майор Валло сопел от злобы и разочарования – ему не оставалось ничего другого, как идти на доклад к лерн-генералу.
– Ну, что показал учиненный тобою допрос? – поинтересовался Доддман Сертан.
– То, что с большой вероятностью эти дезертиры говорили правду, лерн-генерал, – вынужден был признать Валло. – Все они дезертировали сознательно. Полукровка действительно убил своего взводного командира норби. Никто из них не питает любви к императору, более того, двое из них даже симпатизируют нашим устремлениям…
– Ну так это просто замечательно! У нас будут не просто дезертиры, вынужденные отрабатывать свою свободу, а идейные сторонники!
– Да, лерн, но нутром чую, этот полукровка с двойным дном!
– Опять ты за старое, лерн Валло? Ты снова не доверяешь собственным технологиям?
Валло потупился.
– Они там оклемались?
– Вполне…
– Тогда веди их сюда, будем пускать их в дело?
– Вам решать, лерн…
– Вижу, ты не хочешь связываться с ними. Понимаю, но выбора у нас нет, нам нужны профессионалы.
– Понимаю… Но разрешите мне устроить им последнюю проверку? Особенно полукровке!
– Ладно, боги с тобой, проводи свою проверку.
– Благодарю, лерн-генерал!
– Опять какую-то подлянку задумал? – увидев по-детски радостное выражение лица своего помощника, обронил лерн-генерал. – Ладно, давай, веди их…
Через десять минут лерн-майор Валло привел дезертиров к лерн-генералу.
– Ты их прямо до полусмерти замучил, – заметил Сертан, увидев, в каком плачевом состоянии находятся миротворцы.
Двоих из них конвоиры держали под руки. Их допросили только четверть часа назад, и они еще не отошли.
– А эти кто? – указал он на еще двух миротворцев, которых Сертан не видел в числе дезертиров, когда их в первый раз привели к нему. – Тоже переметнувшиеся к нам идейно?
– Нет, лерн-генерал, они имеют отношение к проверке, которую я хочу устроить полукровке.
– А, ну да. Что ж, проводи свою проверку. Кстати, в чем хоть она заключается?
– Сейчас все увидите сами, лерн-генерал…
Хищно улыбаясь, лерн-майор Валло подошел к Дональдану. Джерри подобрался, чувствуя, что ему приготовили какую-то пакость. Он прекрасно слышал о какой-то последней проверке, которой его хотели подвергнуть. Нехорошее предчувствие зародилось в душе, особенно из-за того, что в этом должны принимать участие два беззащитных пленника-миротворца.
«Что еще придумал этот садист?» – размышлял Дональдан, глядя в глаза Валло.
– Я не верю тебе, полукровка, – зашептал он, склонившись к уху Джерри, – потому ты должен пройти последнее испытание. Тебе придется УБИТЬ этих двоих, – добавил он уже громче, указав на двух измученных солдат. – Не сделаешь этого – и умрешь не только ты, но и все твои приятели. Я все сказал.
В словах адъютанта лерн-генерала Дональдану послышалась не только угроза, но и какое-то торжество. Даже второе значение смысла.
По знаку лерн-майора двое конвоиров отделили Джерри от остальных и встали по обе стороны, чтобы Дональдан не подумал пристрелить лерн-генерала.
– Держи, – Валло протянул ему пистолет.
Джерри чертыхнулся. Это самая подлая проверка из всех возможных – убить своих, безоружных и беззащитных. И отказаться нельзя – убьют.
Дональдан взглянул на лерн-генерала, но тот оставался не то, чтобы безучастным, а даже заинтригованным.
– Ну, чего ты ждешь, полукровка? – ликовал Валло.
«Ты за это ответишь, тварь, – пообещал себе Дональдан, – я удавлю тебя собственными руками».
Джерри твердо поднял пистолет, нацелил его на миротворцев, еще раз постарался уговорить себя – мол, это не люди (получилось не очень), дескать, он отомстит этому садисту и его начальнику, – и дважды спустил курок. Пистолет дважды глухо щелкнул, но выстрелов не последовало.
«Патронов нет», – с облегчением подумал Джерри, но тут он увидел торжествующую улыбку лерн-майора Валло.
«В чем дело? Что я упустил из виду?» – стал лихорадочно соображать он.
Джерри чувствовал, что именно в этом кроется двойной смысл фразы этого негодяя. Тут он вспомнил: «Ты должен УБИТЬ этих двоих. Не сделаешь этого, и умрешь не только ты, но и все твои приятели. Я все сказал».
«Проклятье, я должен убить их в любом случае!» – негодовал Дональдан.
Джерри, проклиная все на свете, выхватил пистолет из-за пояса одного из охранников и выстрелил в пленных солдат.
Громыхнули два выстрела, и миротворцы рухнули на пол. В этот момент Дональдан почувствовал себя последней скотиной, облитой дерьмом с ног до головы. Он изначально готовился пройти по головам, чтобы достичь своей цели – обрести свободу и построить «Кольцо». Он не собирался стрелять поверх голов в бою на стороне сепаратистов против миротворцев, когда предлагал свои услуги, но то, что здесь произошло, то, что его заставили сделать, он посчитал явным перебором.
– Ты ответишь за это, – одними губами прошептал Джерри, повернувшись к Валло.
Раздался звук аплодисментов – это хлопал в ладоши лерн-генерал Доддман Сертан.
– Ну что, он прошел твое испытание, лерн? – улыбаясь, спросил он.
– Да, лерн Сертан, – нахмурившись, вынужден был признать Валло. – Он прошел испытание…
Трупы за ноги унесли прочь, еще раньше отобрали оружие у стрелка.
– Хорошо. Что ж, капрал Дональдан, если уж сам лерн-майор Валло говорит, что ты прошел, значит, так оно и есть. Я беру тебя и твоих людей в свою армию.
– Что мне нужно делать, лерн-генерал? Надеюсь, вы не определите нас в расстрельную команду?
Доддман снова посмеялся.
– А ты шутник… Нет, для этого у меня своих фанатиков навалом. Я же знаю, как тебе было противно это делать… Но не взыщи, придется делать нечто подобное.
– То есть?
– Для начала ты походишь по лесу «лесником» вместе с тем самым командиром, лерном Баргом, который тебя спас от расправы своих же миротворцев, верных императору.
