Вольф постоял еще несколько минут, дав возможность жмущимся к земле людям Хугу лишний раз почувствовать свистящие над головами пули. Стрелок теперь яростно обстреливал укрытие Эрни, и здоровяк, свернувшись в компактный комок, напоминал ежика-переростка. Какие только акробатические трюки не приходится совершать, когда «костлявая» дышит в затылок.
Достав неспешно дымовые гранаты, Андрей сдернул предохранительные кольца и швырнул их прямо в центр двора. Упав в глубокую лужу, металлические цилиндры тут же начали испускать густой серый дым, который непроглядной пеленой стал затягивать все пространство между домами. Какое-то время был виден отблеск работающего в окне пулемета, но вскоре и он исчез. Наступила тишина. Видимо стрелок окончательно понял, что цели исчезли из виду, а палить в никуда не имело смысла.
Когда последняя пуля с глухим стуком вошла в похожую на сито стенку контейнера, стронгер уже вбегал в подъезд. Он за считанные секунды взлетел по грязной лестнице на седьмой этаж, вышиб с ноги хлипкую дверь и, войдя в техническое помещение, быстро нашел идущую над самым полом вентиляционную трубу. Ее диаметр вполне позволял перемещаться на четвереньках взрослому человеку.
Прислушавшись, Вольф вскоре понял, что оказался все-таки прав. Парни для отхода выбрали именно этот путь. По шахте они выберутся на крышу, а там, используя какие-нибудь хитрые приспособления, легко спустятся с обратной стороны дома.
Но только не в этот раз. Выждав, пока звук проминаемой телами жести окажется достаточно четким, и труба начнет заметно подрагивать, стронгер нанес удар. Андрей оттолкнулся от стены, а затем, разворачиваясь в воздухе, обрушился всем весом на преграду из тонкого металла. Он явно почувствовал, что попал во что-то твердое внутри. Смятая, словно фольга, жесть основательно зажала в своих тисках хрупкое человеческое тело.
В ту же секунду звук передвигающегося на четвереньках человека возобновился. Однако теперь стал удаляться в другую сторону. Видимо потеряв напарника и вместе с этим путь к бегству, второй парень решил вернуться туда, откуда начал путь. Представив мысленно схему вентиляционных магистралей, Вольф понял, куда тот на самом деле рассчитывал уйти. Шахта имела небольшое ответвление в районе шестого этажа, по которому можно было, если удачно выбить решетку, перейти в соседнюю вертикаль. А по ней уже спуститься в цокольный этаж. Похоже, парень рассчитывал, что к моменту завершения им этого маршрута, на улице уже никого из осаждающих не останется. Все поспешат подняться в квартиру, чтобы выместить, наконец-таки, вою злость.
Вольф быстрее ветра пронесся вниз по лестнице, распахнул не запертую дверь в подвал, и спустился в пахнущее сыростью помещение. Тщательно его обследовав, он убедился в отсутствии каких-либо других выходов отсюда, кроме как через единственную дверь. Маленькое зарешеченное окошко было не в счет.
Удовлетворившись результатом, стронгер вылез обратно, при этом вставив в ушки замка валявшийся на полу кусок арматуры. Теперь парню будет уже некуда деваться. Если только снова по трубе не захочет ползти. А карабкаться по скользким металлическим стенкам верх — это совсем другая история.
Спустя мгновение Андрей услышал шаги спускающегося по лестнице человека. Судя по тяжелой поступи, можно было предположить, что шел кто-то, по телосложению не мельче Эрни.
— Ну, и где эти ублюдки? — раздался раздраженный голос. Все-таки Эрни.
Вольф задрал голову вверх, пытаясь жестом призвать здоровяка соблюдать тишину. Но тот в полумраке ничего не видел, и продолжал разоряться:
— Поймаю — кишки на кулак намотаю и заставлю сожрать! Сволочи! Опять ушли, что ли?
— Заткнись и иди быстрее сюда, — прошипел Андрей. Эрни от неожиданности чуть не споткнулся. Но тут же замолк и двинулся на голос.
Вольф слышал, как в помещении подвала уже упала на пол выбитая ногами заглушка вентиляционного короба. К тому времени, когда Эрни доковылял до стронгера, с другой стороны к двери подошел беглец. Тот хоть и старался красться, но мелкая бетонная крошка под подошвами ботинок предательски хрустела, выдавая человека с потрохами.
Дверь один раз дернулась. Второй попытки парень сделать не успел, так как Вольф вытащил запирающую арматуру и отошел в сторону.
— Давай, Эрни. Действуй, — проговорил он.
Здоровяк не заставил себя долго ждать. Метнувшись в подвал с решимостью атакующего динозавра, он одним ударом смял замершую в проеме одинокую человеческую фигуру. Жертва не успела даже пикнуть. Работая руками и ногами, Эрни отрывался по полной за свои недавние гимнастические упражнения.
Когда все было закончено, он поднялся наверх, вытирая о штаны перепачканные в крови ладони. На лице даже присутствовало некое подобие довольной улыбки.
— А второй где? — спросил здоровяк, явно намекая на продолжение мести.
— На техническом этаже, — ответил Вольф. — Только не знаю, жив ли еще. Я его в трубе запечатал.
— Сейчас посмотрим, — проговорил Эрни и припустил вверх по лестнице.
Покалеченное, но еще живое тело второго парня извлекали из погнутой вентиляции всей гурьбой. Тот при каждом резком движении стонал, но сопротивляться даже не думал.
— Это ты так приложился? — с неуверенностью в голосе, но тем не менее с некоторым уважением спросил бритый на лысо громила по имени Дейпт.
Вольф кивнул.
— Как будто мобиль на скорости врезался. Или гравилет. Неужели человек так может ударить?
— Хочешь попробовать? — стронгер подошел к нему поближе, для пущего эффекта закатывая рукава.
— А что сразу я? — тот сделал шаг назад, меняясь в голосе. — Вон, тут трубы целой еще фута четыре до стены идет. Бей — не хочу.
Но тут наконец-то тело вытащили на свет, и все внимание сразу же переключилось на калеку. Сначала Вольф не думал, что беспомощного полуживого человека будут пинать с особой жестокостью. Но он ошибся. Парня месили все, пачкая сапоги в крови и бетонной пыли. Для них он был самым ненавистным врагом. И не потому, что причинил Хугу и его людям много неприятностей, а потому, что был хитрее и умнее каждого из них. Такое не прощается никогда.
* * *
— Только веди себя тихо, иначе Тришер наотрез откажется нас впустить, — Хугу подошел к массивной металлической двери и надавил пальцем на неприметную кнопку звонка. Двое громил-охранников позади него сделали шаг назад, при этом кладя на пол висящие до этого на плечах ружья.
Спустя минуту из спрятанного в двери объектива сканера появился бледный зеленый луч, обшарил стоящих в коридоре людей и так же быстро исчез. Замок громко щелкнул.
— Входите, — раздался откуда-то из глубины помещения приглушенный голос.
Один из охранников прошел первым. Хугу почему-то остановился в проеме, и пропустил впереди себя Вольфа. Оружие они так и оставили лежать на полу.
— Тришер может показаться странным, но это только с первого взгляда, — пробормотал старик. — Не обращай внимания. Зато человек надежный.
Андрей промолчал, продолжая тыкаться носом в спину впередиидущего громилы. Хугу сзади невыносимо толкался, норовя при каждом шаге наступить стронгеру на пятки. У Вольфа сложилось впечатление, что старик нервничает. И это при его-то профессии…
Андрею самому было не по себе. Оружейник забрался в такие дебри, что без посторонней помощи искать его можно было годами. Бункер был закопан под землей на глубине около трехсот метров. Вертикальная шахта, по которой Хугу с людьми и Вольф спустились на старом подъемнике, только открывала собой череду препятствий на нелегком пути. Уже внизу пришлось помотаться по узким темным лабиринтам заброшенных помещений неизвестного предназначения. Насколько Вольф понял, под городом было множество старых проходов. То ли на случай войны их копали, то ли еще зачем, но заблудиться было проще простого. По словам Хугу, никто из горожан сюда практически не совался, не говоря уже о представителях закона. Поэтому найти случайно потерявшегося человека — задача практически невыполнимая. Будет блуждать, пока с голоду не умрет. Или не зарежут скрывающиеся от властей сомнительные типы.
— В твоем стаде пополнение, Вирджин? — черноволосый парень лет двадцати с кривым, сломанным носом встал из-за расположенного посреди помещения стола. Он не делал попыток подойти к гостям поближе, но Андрей и так заметил, что у парня значительные проблемы с нижней частью туловища. Если говорить конкретно, то ее практически не было. Начиная от пояса и ниже тело представляло собой титановый остов, оснащенный высококлассным антигравом. Не касаясь пола, оружейник бесшумно парил в воздухе.
— Здравствуй, Тришер, — Хугу растянул в подобие улыбки свой жабий рот. — Не совсем пополнение, но все же… Дело у него к тебе есть.
— Дело, говоришь? — на этот раз оружейник плавно выплыл на открытый участок, не стесняясь своей неполноценности. Скользнув взглядом по Андрею, он указал рукой на стоящий возле стола стул с драной обивкой. — Проходи, садись.
