— Так понимаю, волки стали причиной пропажи людей? — сухо спросил Кристофер, мысленно выругавшись. «Нашёл время напиваться вдрызг», — мелькнуло в голове.
— Почему вы так решили? — собеседник уставился на дракона, широко распахнув глаза от удивления.
— Да так, встретил кое-кого на лесной опушке, — ответил гвардеец, слегка нахмурившись. — Продолжай.
— Короче, две недели назад нашли девку с разорванным горлом. Прямо во дворе трактира. Бледная, обескровленная. Осмотрели тело, да так сразу всё и поняли. Вампиры. Естественно, мы сразу же написали ещё одно письмо, но… оказалось, что в тот же день, когда убили девку, всех почтовых голубей перебили, — Майло выдохнул и принялся с силой чесать за ухом сальные русые волосы. — В тот день проезжал почтовый дилижанс, и мы отправили письмо через него. Проезжающих становилось всё меньше и меньше. За это время пропали фермер, подмастерье кузнеца, а затем… и сам кузнец пропал. Капитан с одним из наших отправился его искать. Они тоже не вернулись. Последний экипаж был у нас пять дней назад. Почтовый дилижанс, и с ним мы тоже отправили письмо. К тому времени из стражи остались лишь я и Дерек. У него возникла идея самому отвезти донесение. Я его отговаривал, думал, что к нам прилетят драконы и всё разрешат.
Последняя фраза прозвучала с укором, но Кристофер пропустил его мимо ушей. Для юноши, да ещё на первом месяце службы, он держался неплохо. Только вот от страха не стоило так налегать на вино. «Интересно как кровопийцам удавалось перехватить все письма? Иначе как еще объяснить бездействие со стороны Нормана и Южной Гвардии».
— Короче, к нам приехала семья с фермы, — Майло подался чуть вперёд и тихо заговорил, слегка кивнув в сторону расположившейся у камина семьи. — Разбитая телега на дворе принадлежит им. Её можно починить и без кузнеца, мы бы справились… Но вот Дерек прихватил их лошадь. Оседлал и ускакал, оставив мне записку. Мол я тут за главного, а он в Эрту поскакал. С того момента больше никто не пропадал. Но, правда, вы первый посетитель за столько дней. Кто знает сколько бедняг не дошло по Западному тракту…
Стражник замолк на полуслове, откидываясь на спинку стула. Он грустно уставился на кувшин, до которого рукой подать, но суровый взгляд нежданного гостя не позволял притронуться к напитку.
— В трактире только вы, семья и… — Кристофер указал в сторону двери, за которой скрылся мужчина, готовивший ужин.
— Повар, его зовут Морис, — ответил юноша, шмыгнув носом. — Хозяин трактира то же исчез. Да тут по пальцам можно перечислить… всех, кто остался.
Майло провел рукой под носом, чтобы утереть соплю. Малец подался к оконному проёму, да так, что аж прилип щекой к стеклу.
— Не стоит так высовываться, — предупредительно произнёс гвардеец. Под пристальным взглядом стражник принял прежнюю позу.
Дракон собирался с мыслями. Ему требовался отдых, желательно крепкий сон, чтобы восстановить силы и на рассвете отправиться в путь, а не очередная схватка с кем-либо.
Пока Кристофер обдумывал дальнейшие шаги, неугомонный Майло медленно потянулся к кувшину с манящим напитком.
— Напиваться тоже не стоит, — всё тем же тоном сказал гвардеец, и юноша так и замер с вытянутой рукой.
— Ребята, говорили, что для храбрости можно.
— А ты хоть подняться с места сможешь?
— Конечно, — парень кивнул и резво встал с места. Его качнуло, сначала вправо, затем влево. Уперев, для баланса, ладонь в поверхность стола, другой рукой стражник ухватился за голову в районе виска. — Ух… Последний стакан был лишним.
— Вот именно. Присядь пока обратно и послушай меня. Моё присутствие здесь — чистая случайность. Выбери я Восточный тракт, меня бы здесь не было. Но раз так вышло, то я хочу помочь. Поэтому, будь любезен ответить на мои вопросы. Сколько людей осталось на постоялом дворе?
Юноша уселся на стул, приложив при этом все усилия, чтобы не упасть.
— В жилом доме около врат три женщины. Они занимались починкой одежды, стиркой, глажкой. В трактире не любили ночевать, поэтому им отстроили свой дом в одну комнату. И ещё старик. Он у нас лесник. Ночует в сарае. Залёг там под крышу и обложился чесноком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Хм… — Кристофер оценил силу суеверия в то, что жёлтый цветок способен отпугивать вампиров. — Ясно. Почему вы все не собрались здесь? Так же проще.
— Лесник заартачился. Говорит, что привык быть один. А дамы… — стражник махнул рукой. — Дамы не желают ночевать в трактире. Говорят, что они не шлюхи.
— Боюсь спросить, а что есть спрос?
В ответ Майло издал непонятный звук наподобие смешка.
— Значит так. Собирай всех, пусть ночуют в трактире. Это первое, — гвардеец выпрямил руку в сторону окна и стёр кривое подобие магической руны, вызвав ужас на лице юноши. — Второе, это не руна, а каракуля. Я научу тебя такой охранной руне, что ни один кровопийца сюда не сунется и вы сможете дождаться прибытия гвардии. Уяснил?
— Так точно. А если они откажутся?
— Их воля. Но ты обязательно упомяни, что сюда явился чёрный дракон.
На деле особого приглашения не потребовалось. Три женщины разных возрастов в дорожных плащах и с набитыми сумками возникли на пороге, как только Майло открыл двери. Как призналась самая старшая из них, они увидели из окон незнакомца, решили, что к ним прилетела гвардия и поспешили в трактир с вещами.
Лесник тоже не заставил себя долго ждать. Он сам вышел навстречу стражнику, обвешанный прошлогодними чесночными луковицами словно танцовщица бусами. Зайдя на крыльцо, сухопарый старик довольно потрепанного вида воскликнул: «Ты не подумай! Мне скучно стало, да и вино закончилось!», чем вызвал легкую улыбку на лице Кристофера, который так и остался сидеть у окна.
Всё это время он наблюдал за тремя женщинами, устроившимися за столиком в углу. Преклонного возраста, средних лет и молодая. «Интересно, они семья? Бабушка, мать и внучка или так совпало?» — размышлял гвардеец, постукивая пальцами по столу. Его внимание привлекла юная особа, на вид — лет двадцать, а то и меньше. Худенькая, в поношенном синем платье… Она напоминала Алиту. Светлые волосы, хотя и не настолько белые, выразительное лицо.
«Как там она? Как прошёл её день во дворце…»
Гвардеец грустно вздохнул, когда дверь со скрипучим звуком закрылась на засов.
Глава 21
Одиноко блуждающий магический огонёк завис под пологом кровати. Он слегка покачивался из стороны в сторону, играя тенями на полу. Его мягкое голубоватое свечение, абсолютно лишенное всякого тепла, казалось нереальным, абсурдным, но в то же время успокаивающим и приятным. Во всяком случае для Алиты.
Драконица проснулась рано, ещё до первых рассветных лучей. Ей не спалось, несмотря на то, что она чувствовала себя уставшей. Поверхностный короткий сон не только не придал сил, а казалось, забрал последние. Голова немного побаливала после вечерней прически. Многочисленные шпильки, невидимки и прочие хитрости… Ко всему надо привыкнуть. Особенно к ношению лаврового венца. Изысканное украшение только на первый взгляд казалось лёгким.
Алита перевернулась на другой бок и, притянув одну из подушек, обняла. Прохладная ткань ласково коснулась подбородка и шеи. Она зевнула, прикрыв ладошкой рот скорее по привычке, нежели по необходимости. В спальне никого не было.
Волшебный огонёк начал движение в сторону окна, слегка колеблясь, будто бы на ветру. Принцесса обратила на него внимание, лишь когда заметила, как изменяются причудливые тени в складках пухового одеяла. Алита повернула голову, наблюдая, как магический шар шествует мимо поддерживающего полог кровати резного столба. Вернувшись вчера вечером в спальню и приготовившись ко сну, она решила самостоятельно наколдовать магический огонёк. И только одна попытка оказалась удачной, остальные потерпели крах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Надо спросить у Кристофера как управлять ими… Он говорил, что можно делать их яркими или, наоборот, тусклыми», — возникшая мысль заставила драконицу погрустнеть. «Он же сегодня улетает…». Она прижала к себе мягкую подушку сильнее, как если б это был…он.
