«Они бы нашли, о чём поговорить, если б встретились», — подумала Алита, вспомнив о родителях. Утром она начала сочинять для них письмо, но оно так и осталось неоконченным. Поскольку вечером её ожидало первое занятие по целительству с Малисом, драконица собиралась завершить послание завтра и сразу же отправить его в Громовой замок. Она невольно улыбнулась собственным мыслям, уставившись на спину идущей впереди сестры. Они медленно шествовали по одной из широких оживленных улиц столицы.
— О, Элия, какая неожиданная встреча, — громко проговорила Ада и остановилась. Алита чуть не налетела на сестру. Она повернула голову в сторону рыжеволосой особы, которая сдержанно поприветствовала их.
— Как поживаешь? Как там твоя лаборатория? — поинтересовалась Ада, в то время как Герберт увёл взгляд от девушки в противоположную сторону, что немало удивило Алиту.
— Спасибо, всё хорошо. Занимаемся разработкой нового лекарства, — последовал тактичный ответ.
Ада продолжила задавать вопросы, а Алита вполуха слушала ответы, в основном, разглядывая новую знакомую. Огненно-красные волосы, темные глаза, светлая фарфоровая кожа, аккуратные черты лица, обворожительные ямочки на щеках, возникающие при улыбке. Изумрудного цвета платье подчеркивало её стройную фигуру, придавая ещё больше женственности.
«Элия… Элия… Нет фамилии? Наверно, драконица. Красная драконица судя по цвету волос. Очень красивая», — отметила про себя Алита, наблюдая за её изящными движениями и манерой разговора.
— А как в остальном? Никто замуж больше не зовет? — усмехнулась Ада, наблюдая, как меняется выражения лица Элии. Та свела брови и прикусила губу.
Алите стало стыдно за поведение сестры. «Ну что за бестактность? Разве можно задавать такие вопросы? Ведь она такая красивая, наверняка у неё много ухажёров».
— Нет, Ваше Высочество. Если позволите, я пойду. У меня срочные дела, — Элия залилась краской и, откланявшись, быстрым шагом пошла по мостовой под хихиканье Ады.
— За что ты так с ней? — нахмурившись, спросила Алита, стыдясь поступка сестры. Прохожие обращали на них чересчур много внимания, но Аде было решительно всё равно.
— О, ты же не знаешь эту историю! Я обязана рассказать тебе, — драконица подхватила старшую сестру за локоть и повела по улице, по-заговорщицки склонив к ней голову. Изумленной Алите ничего не осталось, как позволить Аде вести себя вперёд. Мельком она взглянула на шедших позади гвардейцев. Рихард растерянно улыбался, Герберт нахмурился и с недовольством смотрел в сторону.
— Эта милая особа три года назад разбила сердце нашему серьезному начальнику Королевской гвардии. Представляешь?
— Что? — оторопело спросила Алита.
— Ну… Кристоферу. Они были помолвлены. Тем летом у них должна была состояться свадьба. Но Элия нашла чем удивить. Представляешь, выяснилось, что она ему изменяла. Как только он за порог Эрты, на передовую, она — на поиски приключений. Уж не знаю, насколько правдивы все истории о её похождениях. За три года они обросли множеством подробностей. Теперь уже никто не разберёт, где правда, где выдумки, — Ада пожала плечами. — Но один факт измены действительны был, тут отпираться не получится — он поймал её с поличным. Помолвку, разумеется, расторгли. После скандала, Элия с родителями уехали из Эрты. Я хорошо помню тот день. Её мама плакала от стыда и горя. Отец бранился о том, как их доченька могла так поступить с ними, ведь Крис был отличной партией. Приближенный к наследнику клана, состоятельный, да и просто хороший, — мечтательно произнесла Ада, задрав голову к небу. — Он мне нравится, но совершенно не обращает на меня внимание.
В ответ Алита хмыкнула, глянув на вымощенную камнем мостовую перед собой. «Вот как… Как же она с ним обошлась. Наверно он любил её… Она такая красивая по сравнению со мной».
— Но это не всё, — продолжила Ада. — Есть же еще момент родства. Ты просто не представляешь, как Кристофер далек от нас по генеалогическому древу клана. Это очень важно для брака. А как добиться его расположения к себе я не знаю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Грустно выдохнув, Ада поманила к себе Герберта и ухватила его за руку. «Ну, уж точно не стоит флиртовать с его другом», — подумала Алита, но вслух, разумеется, ничего не сказала. Она вспомнила о родословной, которую вёл каждый клан. С момента принятия Закона о родстве, драконья канцелярия обязывалась заниматься генеалогией и вносить в списки каждого представителя драконьей расы, дабы не допустить браки между драконами ближе четвёртой степени родства.
Солнце уже клонилось к закату, когда Алита смогла, наконец-то, облегченно выдохнуть. Им удалось посетить большинство торговых лавок, из задуманных Адой. Мысль о том, что завтра снова придётся выбирать, претила и вызывала нервную улыбку. Голова болела и кружилась от непривычного количества разговоров, мысли путались. Хотелось развеяться.
— Это же мельница? Вон там! — Алита указала в сторону кирпичного трёхэтажного дома из-за которого виднелись вращающиеся лопасти.
— Да, это водяная мельница, Ваше Высочество, — кивнул Герберт. — Хотите прогуляться посмотреть?
— Да, — с легкой улыбкой ответила драконица, вызвав недовольство на лице Ады.
— О, я так устала. Неужели тебе хочется ещё погулять? Мы столько обошли за день, — протянула сестра. — Я хочу вернуться во дворец.
— Ну… — замешкалась драконица, взглянув по очереди на гвардейцев.
— Я с удовольствием покажу вам мельницу. Я совсем не устал, — ответил Герберт, на что получил недовольный взгляд Рихарда. — Мы можем разделиться.
— Отличная мысль, — согласилась Ада. — Желаю вам удачной прогулки.
Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и двинулась в сторону Королевского дворца. Угрюмо взглянув на сослуживца, Рихард последовал за драконицей.
Глядя, как удаляется парочка, Алита облегченно выдохнула. Сестра жаловалась на усталость, но при этом не изменяла привычке болтать. Теперь же стало тише и спокойнее.
— Поднимемся до соседней улицы, а там свернём в проулок. Так быстрее, — Герберт указал в сторону мимо базарной площади, где пестрили яркие цвета палаток и доносился шум толпы. Несмотря на близкий час закат, торговля там шла полным ходом. — А заодно избежим давки, и сохраним обувь и кошельки в целости.
Гвардеец одарил её обворожительной улыбкой, на что принцесса залилась краской. Она вспомнила, как настырно тот проявлял знаки внимания в Громовом замке. Потом он переменил отношение к ней, и причина этого осталась для драконицы неизвестной. Она восприняла это как должное.
— Хорошо.
Алита не спеша пошла по указанному пути, обдумывая прошедший день. Столица ей понравилась. Просторные мостовые, утыканные друг к другу кирпичные дома с крашенными ставнями и покатыми крышами, цветущие деревья. Красиво.
— Пройдем здесь, — Герберт указал на проход между двумя домами, которые не блистали чистотой и убранством.
Алита замерла на месте, недоверчиво покосившись на гвардейца. А затем перевела взгляд на подворотню. «Я не хочу здесь идти… Ох, зачем я вообще решила пойти на мельницу. Развеяться хотела… Дура…» Она сделала шаг назад.
— Там никого нет.
— В том-то и дело, — драконица облизала губы, ощущая проступивший холод на кончиках пальцев. Страх пробуждал внутренние силы для защиты хозяйки.
— Хм… Ваше Высочество, так мы выгодно срежем угол. Я понимаю, что проход выглядит… скверно, — Герберт слегка замешкался. Видимо подбирал слова. — Я не позволю кому-либо причинить вам вред, обещаю. Я же королевский гвардеец. Я головой отвечаю за вашу безопасность. Меня казнят, если с вами что-нибудь случится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Правда? — стараясь унять сердцебиение, Алита вопрошающе уставилась на дракона. Он сделал шаг в сторону прохода.
— Разумеется. Именно для этой цели и придумали Королевскую гвардию. Я пойду вперёд.
Драконица огляделась по сторонам. Никого. Она сделала несколько шагов вслед за Гербертом, сжав кулаки. Магия была готова расплескаться вокруг неё. От этого редкие стебли плюща, спускавшегося с крыши одного из домов, заиндевели.
