- И что, никто так его и не нашел?
- Нет. Да и не верю я, честно говоря в этот караван. Скорее всего, очередная легенда.
- И это все новости? И странности?
- Из тех, что я знаю, да. Вам лучше с охотниками поговорить, они может что больше расскажут.
- А где их найти?
- Да нигде. Они сами придут. Когда с охоты вернуться. Они завсегда у меня останавливаются. Так что если подождете, то у вас есть все шансы с ними встретиться.
- И сколько ждать?
- А кто ж его знает? Они ушли отсюда, дай Бог памяти, полторы недели назад. Значит примерно к концу недели вернуться. Плюс минус пару дней.
- Да, все время ждать. Ладно, подожду. Что порекомендуете в плане остановиться?
- А тут и рекомендовать нечего. Или у меня, или с караваном. Другой таверны у нас нет. Пост то не очень старый еще. Да и караваны заходят не на долго. Пришли, торганулись и разошлись. Или дальше пошли, тут уж как кому надо.
- Тогда давай мне комнату с туалетом и ванной…
- Ванной нет. Есть баня. Один день женский, один мужской.
Анна поморщилась, но выбирать не приходилось.
- Ладно, значит мне комнату, и ол инклюзив.
- Это надо понимать, как завтрак, обед и ужин?
- Да. Это понимать именно так.
Анна пригубила вино.
- А вино у вас хорошее. Принесите еще кувшинчик, ну и сыр, если есть.
- Сыр есть, сейчас принесу.
Хозяин встал из-за ее стола, и прошел к своему месту. Что-то крикнул в кухню, откуда вышла давешняя подавальщица, и, выслушав новый заказ, кивнула головой. Через несколько минут на столе Анны оказался еще один кувшинчик вина и тарелка с сыром. Закончив с ужином и получив у хозяина ключ от комнаты, она поднялась к себе в номер.
Потекла жизнь Анны на торговом посту. Утром завтрак, потом выходила за территорию поста, бродила по окрестностям. Связывалась со своими в столице, руководила компанией на расстоянии. Караванов не было. Она успела переговорить почти со всеми, кто был более менее постоянно. Наслушалась баек и рассказов как охранников караванов, так и охранников поста. Отметила интересную особенность, новости, а она их регулярно читала, тут мало кого интересовали. Эдакий микрокосм, где новости Большого Мира роли не играют, зато все жадно ждут караваны, не только как источник прибыли, но и как источник местных, нейтральных новостей. Отметив для себя этот факт, Анна продолжала ждать. Однако в ее голове родился еще один план, который она реализовала практически тут же.
Идея, можно сказать, лежала на поверхности. И на следующий день, после того как Анну осенила сия идея, масса журналистов телепортом отправилась на границу Империи. Теперь в каждом торговом посту должен был сидеть журналист, а в самом крупном Анна распорядилась создать промежуточный центр, который должен был выпускать новостную ленту ‘Нейтральные новости’. По задумке Анны, данный вестник должен был принести неплохую прибыль, как за счет рекламы, так и за счет увеличения товаропотока в сами торговые посты.
Ну и само собой, сделать несколько очерков о ‘скромных тружениках торговых постов’. Там похвалить охрану, там сделать рекламу таверне. К тому же, как оказалось, вся нейтралка была вдоль и поперек исхожена. Правда только близ границ кластеров. Непосредственно в середину нейтралки мало кто совался, а те, кто там были, предпочитали помалкивать. А нейтралка расширялась, поэтому время от времени маршруты реальные с картами не совпадали. Анна уже подумывала о кругосветном путешествии, и о своей роли, в качестве освещения данного мероприятия в СМИ и на телевидении, как чья-то рука зажала ей рот, и твердый шепот влетел в ухо:
- Милая девушка, надо смотреть куда прете.
Анна схватилась за руку, которая зажимала ей рот, вращала глазами, но напавшего видно не было. Зато он рукой аккуратно указал, куда надо смотреть. Анна направила взор и увидела, что она чуть не влетела в ловушку.
- Тихо, - продолжал говорить тот голос, - я вас сейчас отпущу, вы не будете кричать и тихонечко отползете назад. Кивните в знак согласия.
Анна кивнула. Тотчас рука отпустила ее и Анна чуть не упала.
- Вы кто?, - спросила она первое что пришло в голову.
- Спаситель, - с ехидцей ответил нападавший, - вы, когда гуляете, маршрут хоть иногда меняйте. Мало того, что наследили тут как стадо слонов, так еще и идете, не видя ничего перед собой.
- А что не так?
На нее посмотрели как на малое дитя.
- Выследили тебя, милочка. Сейчас вы на виду и всех, потопайте обратно к посту. А потом, когда услышите свист, можете вернуться и посмотреть.
- А если я откажусь?, - спросила Анна.
- Тогда мы будем ловить нагу на живца, - так же ответили ей.
- Нагу?
- Все, хватит разговоров, развернулась и пошла отсюда.
- Но у меня же уровень, - начала было Анна.
- Я сказал пошла отсюда, - прошипел напавший.
В его взгляде Анна увидела столько, что хватило бы на три тома женского романа, при описании злодея. Решив, что этого она так не оставит, и как только все тут закончится, она поговорит с этим типом по другому. Анна развернулась, и стараясь идти по своим следам пошла обратно. Шагов через пятьдесят она услышала свист, развернулась и бегом бросилась к тому месту, где ее так бесцеремонно схватили.
- С тебя золотой, - первое, что она услышала подбежав назад, - я же говорил, что венется. Любопытство погубило кошку.
- Лови, - ответил другой голос и кинул первому желтый кругляшек.
А сама Анна во все глаза смотрела на то, ЧТО лежало на земле, и уже начинало медленно светиться, что бы уйти на точку респа. Нагу она видела первый раз, и от неожиданности даже забыла включить режим записи.
- Нага обыкновенная, - пояснил голос того, кто напугал Анну, - уровень сто четыре. Из добычи нам выпало пара колец и горсть серебра. Видимо не так давно ее уже кто-то респил.
- А ты полагал, что тут целый вагон золотишка будет?, - осведомился тот, кто выиграл золотой.
Показался третий из этой компании, который видимо прошел некоторое время по следам наги.
- Порядок, - сказал он, - одна была, как и определили сразу.
- Вы кто? - задала Анна вопрос, который вертелся у нее на языке.
- Мы то? Твои спасители от респа, - усмехнулся третий, - этого мало?
- Мало, - Анна каким-то чувством почуяла, что опасность не угрожает, и решила показать, что она не девочка ‘для битья’.
- Девушка, возвращайтесь обратно и не гуляйте больше, если не умеете следить за окрестностью.
Анна сжала губы. Замечание было справедливым. Она развернулась и побрела обратно, в таверну.
А вечером, к ней за стол подсела вся троица. От неожиданности у Анны даже пропал аппетит.
- Говорят, ты хотела с нами поговорить?, - спросил один, судя по всему старший.
- С вами? Нет, я жду охотников. И кто это говорит?, - ответила Анна.
- Люди, - получила короткий ответ, - ну мы и есть охотники. Так чего хотела?
- Так вы охотники?, - обрадовалась Анна.
- Охотники. Так чего хотела от нас?, - опять спросил старший.
- Я как-то по другому представляла встречу.
- Ну да, - саркастически сказал еще один, - в стиле рассказа ‘Зверобой’ Фенимора Купера, не так ли?
- Не совсем, но где-то близко, - ответила Анна, - а хотела я вас расспросить, не замечали ли вы чего странного в последнее время в нейтралке?
Охотники переглянулись.
- А зачем вам это?, - спросил опять старший.
- Я любопытная.
- Видимо разговор у нас не получится, - сообщил охотник и вся троица поднялась из-за стола и направилась к выходу.
- Погодите, - крикнула им вслед Анна.
Ей очень не хотелось говорить правду, поэтому решила схитрить.
- Погодите, - сказала Анна когда они вернулись к ее столику и встали, - дело в том, что я начинающий репортер. И мне хотелось сделать какой-нибудь репортаж, ну такой, что бы всех зацепил. Вот мне и посоветовали поговорить с вами.
- Журналист?, - спросил один, - репортер? Девушка, тут нейтралка, найдите себе занятие попроще. Например о каких-нибудь звездульках в Большом Мире. Тут вам не место.
