— М-да, — вздохнул он и направился к костру. — Мне кажется, вы кое-что пропустили, пока сладко спали в объятиях друг друга, — хмуро произнес Черная Смерть, возвышаясь над отдыхающими лошадьми. Орк в недоумении покосился на него. С кем он разговаривает?
Рыжая лошадь подняла голову.
— О боже, нет!!! — донеслось из ее глотки.
Орк недоуменно подпрыгнул и открыл от удивления рот. Такое бывает только в сказке! Или это не простые лошади?
— Прости, пожалуйста, Вестник Зла! — кричала лошадь, вскакивая с места. Черная лошадь недовольно зафыркала и поднялась. У орка еще больше округлились глаза, когда он увидел, насколько огромен и могуч был черный конь.
— Мне твое «прости» никуда не упирается, — проворчал Вестник Зла. — Ищи ее!
Лошадь воспламенилась и исчезла.
— А это кто? — пробасил черный конь, подходя к орку. Парень попятился, почувствовав темную энергию, обволакивавшую пространство вокруг него.
— Не трогай его, — пригрозил Вестник Зла. — Он важное звено.
* * *
В это время Лена устремилась в полет сквозь пространство, прощупывая каждую травинку и пытаясь найти след девушки.
Фляжка. Лежащая в траве фляжка.
Лена обратилась в женщину и подняла с земли кожаную фляжку с водой. Она просмотрела прошлое этого места и увидела, как воины в зеленых плащах схватили Нинель.
Повелительница огня посмотрела в ту сторону, куда ушел отряд, и бросилась в погоню, вновь превратившись в сгусток невидимой энергии. Лена летела над быстро передвигающимся отрядом, глядя на них с высоты птичьего полета. Нинель невредимой сидела на лошади перед одним из воинов, связанная по рукам. Ленка порывом теплой энергии пролетела среди людей, заглядывая в их разум и узнавая, кто они такие и куда идут. А потом полетела обратно.
Вернув свое физическое тело, Лена сразу рассказала Киму все, что узнала.
— Понятно, — вздохнул Вестник Зла. Он волновался за Нинель, но благодаря своей силе знал, что сможет оградить ее от опасности.
Рыжая лошадь с удивлением глянула на орка. Лену заинтересовали его ярко-зеленые глаза и рыжие волосы. К тому же он был не так безобразен, как другие представители орочьего народа. Высокий, крепкого телосложения — для орка он был даже красив.
— А это кто? — повторила лошадь вопрос Блэка.
— Сама проверь, — буркнул Ким. — Догоню этого Томина и прибью.
— О да, давай вспорем ему брюхо, — воодушевился Блэк.
— Я видела Заудена в мыслях Сани, — произнесла Лена, не обращая внимания на кровожадность друга и отбросив пока вопросы о странном орке. — Что-то в нем показалось мне странным. Надо сходить к нему.
— Тогда примкнем к отряду Томина, — предложил Блэк, стукнув копытом по земле. — Но только после этого вспорем ему брюхо. Чтобы кишки на морозе…
— Мне тоже кажется, что надо к ним в отряд затесаться, — прервав друга, задумчиво сказал Ким. — Нутром чую — что-то тут не чисто. Мир явно толкает меня на знакомство с этими ребятами.
Орк стоял сзади. Он переминался с ноги на ногу и не понимал, что происходит и почему на него не обращают внимания. Может, вот он шанс — улизнуть, пока эти странные существа решают свои вопросы? Но куда ему идти? Обратно в свой клан — и дальше сторожить границу и ждать стычки с гномами?
— Орк, как тебя зовут? — спросила рыжая лошадь. Ее мелодичный, звонкий голос так успокаивал, что парень забыл об осторожности и выдал:
— Гарэл.
— Отлично, Гарэл, — улыбнулась лошадь, что выглядело немного забавно. В это время Вестник Зла собирал вещи и прикреплял сумки к ремням у черного коня.
— Нам надо спасти нашу подругу, ее взяли в плен, — продолжила лошадь. — Я понимаю, у тебя много вопросов, но я смогу рассказать тебе лишь немногое. Вестник Зла — ты же знаешь, кто Вестник Зла? — орк кивнул. — Отлично! Вестник Зла сказал, что ты важен, поэтому мы не причиним тебе вреда.
— Рыжая, погнали, гаси костер! — послышался оклик Вестника Зла, который запрыгнул на спину гигантского черного коня.
Ленка кивнула, и огонь мгновенно погас.
— Запрыгивай, — приглашая орка к себе на спину, произнесла лошадь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Гарэл недоверчиво отступил.
— Не бойся меня, я всего лишь маг огня, что превратилась в лошадь. Разве я страшная?
— Орк, садись на лошадь и поехали. У нас мало времени! — произнес Вестник Зла. Его черный конь сорвался с места, оставив глубокие борозды в земле.
— Запрыгивай, — уже настойчивее сказала рыжая. — Черный конь быстрый. Мне сложно будет его догнать, если мы отстанем.
Гарэл криво усмехнулся и дал деру в лес.
* * *
Какое-то время отряд Томина двигался на юг вдоль русла реки. Саня решил выйти на главный тракт. Там начинались владения людей. Саня не хотел оставаться на тропе гномов, не желая встречаться с этими воинствующими коротышками. Он стремился уйти из земель гномов как можно быстрее, чтобы никто не увидел плененную эльфийку. Маленькие бородачи ненавидели работорговцев, и связанная эльфийка создала бы много вопросов. Саня знал, что Вестник Зла найдет их следы. Он надеялся, что темный колдун пойдет спасать эту девку. Она явно была ему нужна. Но если по каким-то причинам Вестник не последует за ними, Томин намеревался дорого продать пленницу.
Если Вестнику Зла нужна девчонка, то он их догонит. И тогда у них должен состояться разговор. Томин понимал, как рискует, но это был последний шанс выполнить задание. Наемник решил, что встреча с темным магом будет на его условиях. Поэтому, пленив эльфийку, его отряд не пошел сразу к Вестнику Зла. Саня решил выбрать более удобное место. Если возникнет конфликт, он должен понимать, что его ребята будут на нужных местах и готовы к бою.
Вскоре отряд остановился на небольшой поляне под раскидистой ивой. Воины действовали слаженно. Каждый знал свое дело. Они быстро организовали место встречи.
Нинель сидела и хмуро глядела на мужчин. Ей связали не только руки, но и завязали рот, чтобы не слышать ее ругань и крики. Она примерно понимала, зачем понадобилась мужчинам. И знала, что Ким будет ее искать. Нинель была уверена в этом.
Ее стерег воин со шрамом на лице. Из разговоров Нинель поняла, что его зовут Даня. Девушка с удивлением заметила, что в его глазах не было ненависти или презрения, а лицо не посещала кровожадная ухмылка, впрочем, как и у других членов отряда. Ее не били и не издевались над ней. Впервые с тех пор, как она вернулась из Сахана, ей не причиняли боль, когда она была беззащитна и связана.
Нинель вновь ушла в воспоминания о Сахане. Возможно, она привыкла к положению раба в Сахане, поэтому в первое время после возвращения ее жизнь там казалась не такой ужасной. Однако сейчас она по-другому смотрела на то, через что прошла. И ужасалась своему прошлому спокойствию. Скольких низших демонов она убила? Десять? Двадцать? Сто? Нинель замотала головой, прогоняя прочь воспоминания. Она заставляла себя думать, что иначе бы ей не выжить.
Трава передала свою тревогу эльфийке. Точно так же, как и десять лет назад, когда их караван преследовал Вестник Зла. Эти чувства перекрыли боль от воспоминаний. Нинель очнулась от дум и глянула во тьму безлунной ночи. С ее зрением она легко увидела всадника. Он быстро приближался. Эльфийка чуть не вскрикнула от радости. Ким и Блэк! Но где же Ленка?
Парнишка с арбалетом, сидевший на дереве воскликнул:
— Вестник Зла! Он нас догнал!
В его голосе прозвучал страх.
Даня тут же подставил кинжал к шее эльфийки. Остальные достали оружие и приготовились.
Всадник въехал из темноты в свет костра.
— Привет, — холодно поздоровался Вестник Зла с людьми. Он спрыгнул с коня и сделал два шага вперед.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Саня Томин вышел навстречу.
— Приветствую тебя, Вестник Зла, — проговорил он. — Что тебя привело к нам?
— Я пришел за эльфийкой, — спокойно ответил Ким. — И не только. Я решил присоединиться к вашему отряду и, конечно, пойти к Заудену.
Саня удивленно поднял бровь и склонил голову. Он не ожидал, что все окажется настолько просто. И не поверил словам колдуна.
