У маскировки Интерфектов имелся и еще один недостаток: она работала тем надежней, чем меньше объектов изменяла для внешнего мира. То есть чем меньше изменений нужно поддерживать, тем надежней. Изменила с его помощью только цвет глаз или волос, или размер губ, или овал лица – маскировка вообще идеальна. Разрушить ее почти нереально. Изменила рост… уже сложнее, вообще изменение размеров маскируемого объекта хуже всего для заклинания, это делает его очень нестабильным. Именно поэтому я, кстати, не пытаюсь превратиться во взрослого мужчину, всего лишь немного изменяла внешность и пол.
Ладно, такого у магов все равно нет. По памяти перебрала все плетения, которые позволяют обнаружить магов, если те прячутся, а потом применила их по очереди. Пусто и тихо. Либо маги замаскировались очень хорошо, либо там действительно никого нет. Ну и что мне делать? Эй, паранойя, ау! Молчит, сволочь. Видать, действительно никого там нет.
Собственно, я почти уверена, что магами тут не пахнет и что это чисто людские разборки, слишком уж глубоко в лесу запрятано, так прятать могут только люди от магов, но никак не наоборот. Да и друг от друга маги таким образом прятаться не будут. Они бы кучу маскирующих пологов навесили, и я точно не заметила бы это место с того расстояния, где впервые ощутила неправильность в лесу.
Тайный людской храм Даровавшим Магию объяснил бы все: и расположение в глухом лесу, и дилетантизм в маскировке от магии, но не похоже это на него.
И что же тогда это такое? Все же рискнула выйти из кустов и теперь медленно обхожу строение по самому краю поляны. Оказывается, здесь не только странная церковь, но чуть в стороне виднеется еще несколько небольших домиков, почти сараев. Кажется, там жили те, кто ходит на службу.
Снова изучила храм. Прямо Пентагон, только небольшой. И широкие окна почти у самой крыши. При желании могу добраться, по срубу-то, но пока лучше осмотреться. Мало ли какие гадости могут оказаться внутри. Маги, при всем их могуществе, вовсе не боги, если застать врасплох, то можно убить и архимага. А то, что люди примут меры от излишне любопытных, которые отыщут место их молитв, я была уверена. Так же уверена в изобретательности людского племени по части смертоубийства. Маги могут сколь угодно свысока относиться к скуликам, но лично я предпочту не поворачиваться спиной ни к кому: ни к магам, ни к людям.
Наконец показалась дверь, тоже широкая, двустворчатая, а над ней прибит черный овальный щит. Это еще что? Присмотрелась и от удивления чуть не брякнулась. Даже глаза протерла, но щит не исчез. На нем, хотя коряво и с ошибками, оказалась изображена печать Интерфектов… Почему все в мире уверены, что цвета Интерфектов черный и серебряный? На самом деле их три: темно-синий, который и принимали ошибочно за черный, он служит фоном; серебряный – серебряный клинок, который обвивали серебристые же зигзаги молний; и красный – огненно-красный глаз в гарде меча.
На этой же печати фон черный, меч вообще белый, причем клинок направлен вниз, что неправильно, а молнии представляли собой стилизованные зигзаги, бьющие сверху и пересекающиеся на клинке точно по его центру, тоже, кстати, белые. Только глаз правильного цвета, но зрачок обычный, человеческий, тогда как должен быть вертикальный.
Вот так номер. И что бы это значило? Этому храму не могло быть тысяча лет. Не выглядит он тысячелетним. Та-а-ак, кажется, скоро я получу все ответы – сюда кто-то идет.
Поспешно спряталась и замаскировалась, прошмыгнув к самым дверям храма, – уж очень удобная тень тут была. Затаилась. Теперь остается только ждать – гости уже близко, и магов среди них я не чувствовала. Глупо, конечно, полагать, что маг идет по лесу, сияя как рождественская елка своей силой, но почему-то уверена, что права. Человек десять или двенадцать… Двенадцать. Взрослые. Восемь мужчин и четыре женщины. Один уже совсем старик, лет пятьдесят. А что? Для здешних людей пятьдесят – это уже глубокая старость.
Когда те наконец показались, я довольно кивнула: ни в чем не ошиблась. Не зря тратила время на тренировках. Что ж, посмотрим, что тут происходит…
Люди тем временем подошли к домикам, которые я приметила за храмом, осторожно осмотрелись и скрылись в них. Вышли минут через десять в странных одеяниях. Я догадалась, что они переодеваются в церемониальные одежды, но думала, что это будет что-то типа тех, что носят в нашем мире священники, или что-то похожее на одеяния местных служителей Даровавших Магию. Ничего подобного. Вы видели костюмы ниндзя? Вот в нечто такое они и нарядились. Кстати, я помню, в книгах Интерфектов так и представляли. Чушь полная. Точнее не так. Похоже, Интерфекты могли наряжаться, но очень редко, на специальные задания. Причем не обязательно именно так. В первую очередь одежда должна быть удобна тому, кто ее носит. Никому в голову не придет диктовать человеку, идущему на задание, как ему одеваться. У каждого Интерфекта свои предпочтения в одежде, оружии, заклинаниях. Одевать всех одинаково глупость несусветная. Возможно, очень даже возможно, что кто-то из Интерфектов и наряжался в нечто похожее. Может, прославился чем-то, его видели в ней, запомнили, вот и решили, что все они носят такое. А может, обычный выпендреж, потому и заметили. Был бы в простой одежде, никто и не подумал бы, что Интерфект. А так запомнили.
Но вот пошло поверье, будто Интерфекты носили такие костюмы, и все, даже в книги попало. И эти туда же. Хотя да, одежда удобная для ночных путешествий по крышам. Для воров самое то, не для убийц. Для разведчиков подойдет – у них задачи другие. Если надо будет что-то разведать, я тоже от такого не откажусь.
А капюшон в наличии только у одного – самого старшего. Он надел его уже на улице, завязал лицо, оставив только глаза. Остальные шли с непокрытыми головами. Видать, привилегия скрыть лицо доступна только старшему. Еще одна чушь. Попробовал бы кто мне указать, скрывать лицо на задании или нет. Далеко пошел бы.
– Осторожно, – рявкнул старший на одного, который уже приготовился раскрыть дверь. Видать, новичок. – Жить надоело?
Старший подошел к двери, слегка дернул за косяк, отдирая доску, сунул за нее два пальца и что-то там сделал. Хм… а хорошо все-таки, что не полезла проверять, что внутри. Не нравились мне эти действия.
– Теперь можно.
Новичок испуганно вздрогнул и поспешно распахнул обе створки двери. Я приметила маршрут и, когда все эти странные жрецы направились внутрь, на секунду выскочила из Тени, переместилась от двери и спряталась снова. Шедшая последней женщина резко обернулась и встревоженно огляделась. А у нее неплохое чутье и аура развита, мог бы получиться сильный маг.
– Что там, Лаиза?
– Ничего… показалось.
Дверь они оставили открытой… вот, блин, а я тут кралась, ниндзю изображала, могла бы дождаться и спокойно войти. Но кто ж знал? Так что я спокойно зашла внутрь, огляделась и притулилась в сторонке. Мага в этой компании точно нет, так бы ни за что не сунулась, а сейчас мне стало любопытно – что же здесь происходит? Ну, раз мага нет, то нет и серьезной опасности, пусть даже среди людей и есть некоторые с развитой чувствительностью, ничем она против Интерфекта не поможет.
Ага, вот и ловушка: три арбалета смотрят на дверь, механизм спуска совмещен с дверью. Стреляют разом, как только кто-то открывает дверь. Ого! Вот так сюрприз, не увидела бы – не поверила! Артефакт! И не какая-то там одноразовая дешевка, а серьезный маскирующий артефакт. Вся ловушка надежно им укрыта, вот почему не заметила, когда пыталась изучить, что находится внутри храма. Была бы опытнее, может, и обнаружила бы пустоту, но кто знает, очень добротная штука. Очень. Даже задержалась у него, изучая плетение. Одна беда – почти разряжен, а эти люди не маги и зарядить его не могут. Судя по структуре, такие артефакты полную загрузку держат около полугода, потом разряжаются. Значит, ему не больше полугода, а раз так, то где-то же люди его взяли! Украли? А заряжал его им кто? Очень интересно… очень. Что они будут делать, когда он разрядится? И стоит он дорого, солидная игрушка. Не такой уж этот храм глухой, оказывается.
И ведь даже архимага можно в такой ловушке завалить. Судя по всему, эти люди знают главную слабость магов – голову. Любое ранение туда способно убить мага любой ступени. Даже если его сила так велика, что он сможет выжить после попадания стрелы, будет поврежден мозг. В голову арбалеты и нацелены, причем каждый на разную высоту, явно рассчитаны на разный рост вошедшего.
С удовлетворением убедилась, что на меня ловушка не сработала бы. Нет, вовсе не потому, что я такой крутой маг-Интерфект, способный арбалетные болты зубами на лету ловить. Просто мой рост слишком мал и выстрел из самого низкого арбалета пришелся бы выше меня. Кстати о маскировке. Если бы я маскировалась под взрослого, то выстрел меня бы убил. Да, мой фактический рост очень мал, да, арбалетный болт прошел бы выше, но для маскирующего заклинания он бы попал, и оно скорректировало бы полет стрелы. Совершенное преобразование. Вот еще один минус этого абсолютного маскирующего заклинания. Обо всех этих тонкостях помнить приходится. Порой абсолют может стать серьезной проблемой.
