Сказать, что у меня челюсть отпала, значит, ничего не сказать!
Интересно, я сильно ошибусь, если предположу, что своим приглашением в те пещеры Игорь передал мне волю этого тайного ордена стать одной из них? Мама дорогая, если бы я знала…
– Тем более они нам нужны, – кивнул Рист, не особо впечатлившись рассказом. – Из того, что лично ты, Айшшен, не знаешь, могу сказать, что они владеют каким-то гибридным единоборством, я такого никогда не видел. А еще в совершенстве знают ваши слабые места. Мне прадед несколько даже показал. Например, как, сделав два движения пальцами, оставить нага овощем на всю жизнь.
Так вот что это было тогда в бункере, когда напарник схватил Шэхха за шею! А я еще подумала, что какие-то змеи хиленькие, если их вот так просто можно почти убить.
– Хм, ну тогда все сходится. – Альбинос нахмурился, словно раздумывая над чем-то. – Обязательно надо их привлечь к нашему делу.
– Ир, поможешь? – Рист посмотрел на меня.
– Я не уверена, что они согласятся. – Я медленно покачала головой. – Для них конспирация – на первом месте.
– Думаю, если им пообещать, что наги больше в жизни в их сторону не глянут, они даже колебаться не станут, – сказал Айшшен.
Я затрясла головой:
– Так, я уже ничего не понимаю! План в студию! Подробно и с самого начала, пожалуйста!
– Первая часть того, что мы обсуждали, осталась без изменений. – Напарник все же смилостивился надо мной. – Мы проникаем в храм и забираем оттуда часть позорных хроник кланов. А потом нам надо украсть еще камень клятвы, и именно для этого нам нужны нейтрализаторы.
– С этого места детальнее. – Я положила локти на стол и оперлась подбородком на переплетенные пальцы.
– Недалеко от нашего города есть… ну что-то вроде часовни богини, – пояснил Айшшен. – Там находится небольшой камень, зачарованный самой создательницей. На нем скрепляются все договора, на нем клянутся будущие супруги, и все такое. Клятву, которая произнесена в его поле действия, невозможно нарушить. Более того… Если эту клятву принесут главы кланов, она будет распространяться на весь наш город. То есть в его пределах ни наши, ни пришлые наги не смогут ее нарушить.
– А вне города? – немедленно заинтересовалась я лазейкой.
– Тут сложно, – со вздохом сознался змей. – Что касается наших ветвей кланов – клятва будет действовать в любой точке мира. А что до остальных… она не будет действовать только на тех нагов, кто сильнее магически наших глав.
– То есть мало кто сможет реально причинить нам вред, – резюмировала я.
– Именно.
– Тогда я не понимаю, зачем нам нейтрализаторы.
– А ты что думаешь, камень не охраняется? – усмехнулся Рист моей наивности. – Еще как! Айшшен говорит, что часовню стерегут минимум по трое нагов от каждого клана. Правда, не знаю, выставляют ли сейчас своих подземные… Более того, в самой часовне стоит защита. Магическая защита. Такого уровня… что лично ты, если попытаешься пройти к камню, умрешь от истощения сил, едва сделав два шага.
Я представила. Впечатлилась. Ой как впечатлилась!
– И нейтрализаторы нужны для того, чтобы десять умерло, но одиннадцатый забрал камень? – скептически протянула я.
– Нет, – покачал головой напарник. – Ты этого наверняка не знаешь, но дед как-то обмолвился, что два нейтрализатора в одном месте создают единое нейтрализующее поле. То есть, если в часовню войдет десяток таких, как ты, от защиты останутся рожки да ножки.
Как многого я еще не знаю об этом мире…
– Если подытожить, – сказал Рист, – нам надо сделать следующее: украсть хроники, потом стырить камень и под угрозой раскрытия тайн всем, кому будет интересно, заставить глав всех пяти кланов поклясться в том, что они от нас навсегда отстанут. А в идеале – заставить их перестать изображать из себя властителей города. Вот такой ни разу не сумасшедший план…
Вот да, точнее не скажешь. И в этом плане столько «если»… Столько возможностей погибнуть или попасться… Стремно! Но с другой стороны… Если все выгорит, можно будет спокойно жить дальше. Не оглядываясь и не боясь змеиных теней.
– Ладно, авантюристы, – тяжело вздохнула я. – Давайте сначала выполним первую часть плана. А то как загнемся дружно в храме – на том наша история и закончится.
– Оптимистка ты, Ромашка, – рассмеялся напарник и подмигнул. – Увидишь, все будет хорошо.
Очень этого хотелось бы.
Затягивать с выездом не стали. Тем более Рист созвонился с Вереском и выяснил, что они с Мышкой уже полностью свободны. Так что нас опять ждал храм, и, надеюсь, в этот раз все получится.
Мы с Айшшеном, который радовал глаз личиной шикарнейшей блондинки, сидели на летней террасе небольшого кафе, дожидаясь Риста, который умчался что-то докупать, как только мы въехали в город.
Я куталась в любезно принесенный официантом плед, потому что было уже довольно прохладно, и рассеянным взглядом скользила по отдыхающим в этот вечерний час людям.
– Айшшен, – тихо позвала я задумчивого нага.
– Мм? – Он посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь.
– А почему ты не был в курсе, что Флора… – Я не договорила.
– Я уже полгода не поддерживаю ни с кем контактов, – пожал плечами он, помешивая ложечкой чай. – Мне надо было решить, как жить дальше, ведь скрываться всю жизнь в лесу я не мог. И выйти не мог тоже… В общем, надо было подумать, чтобы никто не отвлекал. Я предупредил Дана, что буду недоступен и что сам выйду на связь. Поэтому ничего удивительного, что я не в курсе.
М-да, ну и удар мы с Ристом нанесли ему… Он-то наверняка был уверен, что еще есть шанс вырвать Флору из лап Кэсса, а тут мы… с обломом. Даже виноватой себя ощущаю.
– Айшшен, расскажи мне о вас с Флорой, – попросила я, глядя на задумчивого нага в образе блондинки.
– Это длинная и печальная история, – грустно улыбнулся он. – О любви и глупости.
– Если тебе до сих пор больно…
– Боль – штука относительная, – хмыкнул змей. – Она дает почувствовать себя живым… Знаешь, а ты на нее чем-то похожа. – Он окинул меня быстрым взглядом. – Такая же неукротимая, способная до конца стоять за свои идеалы… Вы бы обязательно подружились, если бы…
И умолк.
Впрочем, что тут говорить? Если бы Флора была жива. Если бы не подземные.
– С Флорой нас познакомил Рист. – К моему большому удивлению, Айшшен все же решил рассказать мне свою историю. – И это была любовь с первого взгляда. Нас словно швырнуло в объятия друг друга, и, казалось, весь мир замер, одобрительно взирая на наш бурный и совершенно безумный роман. Но это была только видимость. Жрецам богини прощают многие чудачества, но есть незыблемые правила. Жрец должен быть верен одной богине. А я не только плюнул на это, так еще и выбрал ту… которую в моем клане считали недостойной. Знаешь, я до сих пор уверен, что мои соклановцы забрали Флору в отместку за то, что она сбила меня с пути истинного. В наказание.
– Не удивлюсь, – едва слышно пробормотала я, опустив глаза.
– Ну так вот. – Блондинка тихонько вздохнула и рассеянно оглядела полупустую кафешку. – Меня пытались вразумить. Когда не получилось – принялись угрожать. Намекали, что могут пострадать и Флора, и Рист, и Дан… И только тогда я понял, что, пока не выберусь из этой системы, не выдеру зубами право самому распоряжаться своей жизнью, дела не будет. И я придумал безумный план, как заставить всех от меня отстать. Я решил, что, если создать ситуацию, когда разоблачение нагов перед людьми станет реальным, и шантажировать этим кланы, у меня все получится. Вот только один я с этим не справился бы.
– И ты попросил друзей, – полуутвердительно произнесла я.
– Я попросил Риста. – Наг задумчиво дернул прядь волос, закрывшую ему глаза. – Но тот покрутил пальцем у виска и сказал, что я сдурел. Что он не самоубийца и не собирается так глупо расставаться с жизнью. Мы тогда с ним крупно поругались.
– Ну еще бы… – пробормотала я, прекрасно понимая Айшшена.
Небось для него отказ Риста был словно удар под дых. От друзей меньше всего ожидаешь чего-либо неприятного.
– А потом я случайно узнал, что мой клан решил вернуть меня на верную дорогу кардинальным способом. – Наг побарабанил пальцами по столу. – Привезти, если надо – силой, меня в храм богини и попросить ее прочистить мне мозги. Мне такое не улыбалось никаким боком, и я сбежал. Хотел забрать с собой Флору… Но ее тогда не было в городе, а мне надо было срочно уходить. А потом… она не решилась поехать за мной. Отговаривалась учебой, тем, что не может бросить Риста и семью, и все такое прочее. Мне кажется, она боялась кардинально менять свою жизнь.
– И в результате нарвалась на подземных. – Я поежилась. – Кто бы знал…
