─ Понимаю, ─ кивнула я. ─ Случись со мной подобное в первые дни после прибытия, я бы не вынесла.
─ Да, ─ протянул Рафи, ─ пребывание здесь закалило тебя, Эми. Ты стала гораздо сильнее. Я горжусь тобой.
Я расплылась в улыбке. Пускай вся в ссадинах и крови, едва не погибшая, но я сидела абсолютно счастливая и смотрела, как друг ловко работает иглой и стягивает разошедшиеся края кровоточащей раны. Я знала абсолютно точно, Занзара ─ лучшее, что случилось со мной в жизни.
Я постучала в дверь. Открылась она не сразу, но, когда это все же произошло, на пороге возник сонный эльф, потирающий заспанные глаза.
─ Эми? ─ промямлил он, зевая, но в то же время не скрывая удивления. ─ Что ты здесь делаешь? И почему вся перебинтованная. Снова.
─ Доброе утро, Руфус. Солнце уже высоко, я войду? ─ спросила я и, прихрамывая, уверенно направилась внутрь ─ тому оставалось лишь отскочить в сторону.
─ Что за манеры, ─ раздраженно проворчал он, закрывая за мной дверь. ─ Ты по делу?
─ По делу, ─ ответила я. ─ Расскажи мне про фей хаоса.
─ Про кого? ─ переспросил эльф.
─ Про фей хаоса, ─ повторила я, ─ в частности про тех, что докучают Люциусу.
─ Вот оно что, ─ протянул Руфус, присаживаясь за стол. ─ Тайнзард! Живо сюда!
Из камина послышался шорох, угли зашевелились. Кто-то в нем медленно и неохотно перевалился с бока на бок, поднимаясь на ноги. Неизвестное создание отряхнулось подобно животному, сбрасывая с себя толстый слой золы, и вспыхнуло ярко-красной аурой.
─ Не заставляй нас ждать, ─ проворчал Руфус и обратился ко мне. ─ Не стесняйся, присаживайся.
Неизвестная фея покинула свой укромный уголок и аккуратно спланировала на стол рядом с нами. Это оказался красный, похожий на крохотного динозавра, ящер с большими перепончатыми крыльями. Он стоял на крупных задних лапах: передние лапки были слишком малы для того, чтобы на них опираться. К его спине крепилось крошечное седло, на котором гордо восседало еще одно неизвестное создание. Оно было зеленое с ног до головы и больше походило на лягушку с длинными человеческими конечностями. Одной ручкой оно держал поводья, а другой ─ потирало сонные глазки.
─ Приготовь нам чай, Тайнзард, ─ приказал эльф.
─ Почему ты так груб с ними? ─ спросила я, наблюдая, как фея покорно отправилась исполнять задание.
─ Ах, Эми, ты еще столь многого не знаешь. С феями нельзя по-другому, иначе они начинают забываться.
─ Но ты ведь им не хозяин, ─ возразила я, ─ они такие же вольные существа, как и мы с тобой. Ты должен быть с ними на равных, только тогда они проникнуться к тебе уважением.
─ Да много ли тебе известно о феях. Чем мягче к ним относишься, тем наглее они себя ведут. Нет, только строгостью можно достичь уважения, в этом я убедился за долгие годы.
Тайнзард поставил перед нами кружки с чаем и направился за угощениями. Я хотела уже отпить немного, но с удивлением обнаружила, что вода совершенно холодная. Трава даже не заварилась толком. Руфус, заметив мое недоумение, окликнул подчиненного:
─ Тайнзард, сперва разогрей, а затем все остальное. Да что с тобой сегодня такое?
Зеленый наездник потянул за поводья и направил красного ящера обратно. Подойдя к моей кружке, он коснулся ее одной рукой, и вода в ней мгновенно вскипела. То же самое он повторил с кружкой хозяина.
─ Как здорово, ─ восхищенно проговорила я.
─ Давай ближе к теме, ─ сказал Руфус. ─ Это феи хаоса тебя так?
─ Нет, терновый куст.
Эльф поперхнулся и быстро поставил кружку на стол.
─ Терновый куст? ─ воскликнул он. ─ Тот, что за домом Люциуса? И ты пережила его нападение?
─ Как видишь, ─ ответила я спокойно. ─ Я крепкий орешек. Простым кустиком меня не возьмешь.
─ В том-то и дело, что это не «простой кустик». Ты не перестаешь удивлять, Эми.
Я рассказала о своей вылазке в дальнюю часть Сада, чем в очередной раз привела в замешательство Руфуса.
─ Так ты хочешь в одиночку пойти и расправиться с шайкой фей хаоса? ─ скептически улыбнулся он.
─ Нет, я всего лишь хочу хоть как-то помочь Люциусу в этой ситуации, ─ возразила я. ─ Ты ведь не хочешь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
─ С чего ты взяла, что не хочу?
─ С того, что уже два месяца прошло с тех пор, как все началось, ─ воскликнула я. ─ С тех пор, как куст по их вине убил Листочка. А ты до сих пор со всей своей сворой фей так и не разобрался с ними.
─ Ты думаешь я ничего не пытался предпринять? Что я неделями не выжидал их у Люциуса дома, оставив свой трактир и свое хозяйство? Они чувствуют присутствие сильных фей рядом с его домом и не приближаются к нему. А выследить их невозможно, потому что куст преграждает дорогу к логову. И черта с два я приближусь к нему ближе, чем на сотню синнитов.
─ Так возьми меньше фей, чтобы те их не учуяли, пока ты караулишь.
─ Меньше фей? ─ переспросил эльф. ─ Сколько? Одну-две? Да, может быть, столько фей они не заметят, но какой в этом толк? Идти на фей хаоса нужно как минимум с тремя бойцами, иначе ─ это самоубийство.
─ Ты просто трусишь, ─ возмутилась я. ─ Если ты не поможешь Люциусу, то это сделаю я.
─ И каким образом? ─ расплылся в улыбке Руфус. ─ С помощью Грема? Даже если не брать во внимание то, что он слабак, он не той стихии, которая нужна, чтобы бороться с хаосом.
─ Не той стихии?
─ Конечно. Против фей каждой стихии нужно знать свою тактику. Камень против хаоса не эффективен. А фей природы или огня у тебя нет. Я уже не говорю о стихиях воздуха и света.
─ А что, они смогли бы победить этих тварей? ─ спросила я.
─ Один на троих ─ нет, ─ покачал головой бывалый мастер фей. ─ Я же говорю, нужно чтобы на каждого противника было хотя бы по одному бойцу. В противном случае шансы на победу стремятся к нулю. Феи хаоса тем и славятся, что любят набрасываться толпой.
─ Ладно, и что ты предлагаешь?
─ Ничего, просто доверь дело профессионалам.
─ А если профессионалы сидят сложа руки?
─ Прекрати, Эми, у меня все под контролем.
─ Вижу, ─ вздохнула я.
Мы некоторое время помолчали, пока Руфус вдруг не сказал:
─ Кстати, я слышал о вчерашней потасовке в магазинчике снадобий. Ты молодец.
─ А, да, спасибо, ─ я смущенно почесала затылок.
─ Должен признать, что я сильно ошибался насчет тебя. Ты не такая, как прочие люди, по крайней мере, не как те, с которыми мне довелось столкнуться в свое время.
─ Спасибо, ─ снова повторила я, покраснев еще сильнее.
«Руфус, да что на тебя нашло?» ─ подумала я.
─ Эми, видишь вон ту шкатулку на окне? ─ спросил он, указывая на нее пальцем.
─ Ну да, ─ ответила я, ─ вижу.
─ Открой ее.
─ Ладно, ─ я нерешительно направилась к окошку.
Деревянная шкатулка оказалась точно такой, как та, что лежала на чердаке в Лондоне. Я медленно приоткрыла крышку.
─ Это же… ─ ахнула я.
─ Да, ─ прервал меня эльф, ─ она твоя.
─ Но, Руфус, а как же твои слова о том, что отдашь ее только тогда, когда два дня не будет слышно о пикси. Вчера ведь…
─ Эми, возьми руну и все. Ты начинаешь действовать на нервы.
«Ну вот, ─ подумала я, улыбаясь, ─ это больше похоже на того Руфуса, которого я знаю».
Я внимательно разглядывала квадратный камушек, потягивая из кружки теплый чай. Медленно проводила пальцем по выгравированному узору, напоминавшему рисунок двери.
«Руна возврата ─ особенная, ─ вспоминала я слова Рафи, ─ она способна отправить владельца к месту его рождения».
Мне по-прежнему не верилось, что в любой момент, даже прямо сейчас, я могла оказаться дома. Ради этого момента пришлось пройти так много трудностей и испытаний.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
─ Ты готов, Грем? ─ спросила я напарника.
Тот кивнул.
─ Ну что ж, ─ я залпом выпила остатки чая, ─ тогда полетели.
Вспышка. Постоялый двор исчез.
Место, в котором мы оказались, я узнала прежде всего по запаху, и только потом уже по внешнему виду. Это была моя комната. Такая родная и уютная, полная теплых воспоминаний. Я медленно обвела ее взглядом: все лежало на своих местах. Старенький компьютер, не менее ветхий телевизор, помятая постель, на которой все еще лежала брошенная мной книга.
