– Нет, я все скажу, только не убивайте! – запричитал бандит.
Поручик посмотрел на Серегина. Тот молча кивнул:
– Хорошо, даю слово. Тебе сохранят жизнь. Рассказывай.
Тот торопливо принялся говорить. По его словам выходило, что «призраки» и в самом деле заняли оставленную британцами базу. Численность террористов была небольшой, человек двести. Но все они прекрасно вооружены и подготовлены.
При этих словах Поручик и Серегин переглянулись и с трудом сдержали ухмылку. Подготовка «призраков» полностью соответствовала старой русской поговорке: «Молодец на овец, а на молодца – и сам овца».
Десантников больше всего интересовало место, где бандиты могли держать президента Правдина. Пленный об этом не знал. Но слышал, что из Басры на вертолете доставили какого-то важного заложника. Его и других заложников держали в самой большой казарме. Если их попробуют освободить, охране приказано убить всех.
– Я не вру, клянусь! – с жаром закончил пленник.
– Ты ему веришь? – вполголоса спросил Поручика командир.
– Слово, данное правоверным неверному, ничего не значит, – напомнил старший лейтенант. – Придем, сами разберемся.
– А что будем делать с этим «вселяющим страх»?
Голицын пожал плечами:
– А что с ним сделаешь? Тащить с собой и опасно, и бессмысленно. Здесь тоже не оставишь, местные его живым съедят. И в пустыню не отпустишь – это значит обречь его на мучительную смерть. Придется убить самому. Быстро и без мучений. Он же все сказал.
Майор нахмурился:
– Ты же ему слово дал…
Поручик снова пожал плечами:
– Слово, данное неверным правоверному, тоже ничего не значит. Кстати, ты не забыл, зачем они приходили? Если бы мы сюда случайно не забрели, здесь бы сейчас не осталось ни одного живого человека, все были бы убиты. И Ольга тоже.
Не оборачиваясь, он вскинул руку с пистолетом и влепил пленнику пулю точно между глаз. Тот даже заметить не успел, что его убивают.
– Кстати, а Ольга-то где? – вспомнил Серегин.
Капитан Орлов в смущении потер кончик носа:
– П-пришлось ее в браслеты заковать. Иначе она бы ни за что не осталась в шатре во время боя. С-слушай, Денис, может ты сам ее освободишь? А то мне как-то неудобно. Я хоть и по необходимости, но все-таки проявил н-насилие…
– Давай ключи, насильник. Но, сам понимаешь, теперь ты просто обязан жениться, после того, что натворил.
– К-кто, я?…
Общий смех окончательно вогнал богатыря в краску.
Поручик отправился в шатер шейха, где, пристегнутая наручниками к ручке тяжелого, объемом не меньше кубометра, сундука, ждала Ольга.
– Не сердись, – сказал Поручик, отпирая стальной браслет.
Она ничего не ответила, только гневно зыркнула на него глазами.
В глубине шатра лежал раненый шейх Рашид ибн Самир. Вошедший следом за старшим лейтенантом Серегин подошел к нему и присел рядом с ложем. Глубокие познания в ветеринарии позволили ему провести осмотр раненого. Он сделал перевязку и ввел обезболивающее.
Шейх приподнялся на локте.
– Что с «призраками»?
– Убиты, – коротко ответил майор.
– Мумтаз – отлично! – лицо шейха озарилось радостью.
– Нам пора, – напомнил Серегин.
– Мой сын проводит вас до их базы, – кивнул шейх. – Слушай, а может, останетесь у меня? Я вам хорошие деньги предлагаю. Больше нигде не дадут. И жизнь спокойная. «Призраки» к нам теперь и близко не сунутся. Вот только с курдами разобраться осталось. А с Ильей Григорьевичем я договорюсь. Ну что, согласны?
Серегин отрицательно покачал головой:
– Нет, извини, дорогой.
Шейх тяжело вздохнул:
– Я так и думал. Ладно, вот, возьмите на память, вдруг пригодится.
Он достал из-под подушки кремневый пистолет и протянул Поручику.
У выхода из шатра майор задержался и обернулся к шейху.
– У тебя свободной тележки не найдется? Мы бы ее к квадроциклу прицепили и доехали. А потом твой сын ее обратно привезет. Нам квадроцикл без надобности, так что придется его тебе оставить.
Мысль получить квадроцикл шейху определенно понравилась.
– Свободную повозку, говоришь? – протянул он. – Есть только арба для сбора сухого верблюжьего навоза для очага.
– Подойдет, – согласился Серегин.
На улице Ольга скорчила гримасу:
– Ехать на арбе из-под дерьма?
Но Поручик ее урезонил:
– Тебе, как секретарю-референту президента великой державы, полезно увидеть жизнь с разных сторон. К тому же это не дерьмо, а кизяк – сухой навоз. Он сеном пахнет. Красота!
Она задрала подбородок и пожала плечами с таким видом, словно принесла колоссальную жертву.
Арба была небольшая. За руль квадроцикла уселся Копняк. Сзади, обхватив его, взгромоздился упитанный сын шейха. Ольга, Поручик, Орлов и майор разместились в плетеном кузове двухколесной повозки.
– Задницу береги, а то занозу получишь, – предупредил Поручик подругу детства.
Но капитан предусмотрительно предложил даме свернутую куртку.
Квадроцикл взревел, из выхлопа повалил дым, и они тронулись. Обитатели лагеря долго махали руками вслед своим спасителям.
Десантникам, привычным к различным неудобствам, дорога доставляла удовольствие. Ночь, звезды, прохлада. Ольга поначалу не разделяла их настроения.
– Да, это тебе не президентский ВИП-самолет, – не то с сарказмом, не то с сочувствием заметил Поручик.
Она с негодованием взглянула на друга далекой юности.
– А ты что улыбаешься?
– Детство вспомнил. Когда был совсем маленьким.
Птенчик наморщил лоб.
– А разве тогда уже существовали квадроциклы?
– Нет, но в зоопарке пони катали такие же тележки, в какой мы сейчас трясемся. И от них тоже пахло лошадиным навозом. Хорошо!
– Тогда было хорошо или сейчас? – уточнил майор.
– В обоих случаях.
Как сын шейха находил дорогу в ночной пустыне, можно было только гадать. Ехали они долго. До рассвета оставалось совсем немного, когда по сигналу провожатого Копняк заглушил мотор. Они остановились.
– Вам туда, – указал рукой направление сын шейха. – Подниметесь на тот бархан, оттуда увидите базу.
Он простился с десантниками, оседлал квадроцикл и потянул свою арбу в обратном направлении.
* * *Сохраняя направление с помощью компаса, десантники взобрались на пологий гребень высокого бархана. Светало. Отсюда они безошибочно определили местонахождение бывшей британской базы «Лоуренс». Негромкий гул, отсветы на верхушках далеких барханов и, главное, запах горючего и машинного масла подтвердили правильность их движения.
К восходу солнца бойцы успели расположиться на глинистом пригорке, откуда на базу открывался прекрасный вид. Свою лежку они замаскировали брезентовым тентом, который, заодно, укрывал их от палящего солнца.
Поручик в бинокль изучал детали объекта.
– Не вижу танков, пушек, ракетных установок. Одни грузовики и бэтээры, – заметил он.
Серегин взял у него бинокль и тоже принялся за исследование.
– Это же не военная база, это лагерь мародеров, – высказал он, наконец, свое мнение. – Воевать они не собираются. Зачем, когда все за них сделают иранские ракеты? А потом они войдут в еще дымящиеся развалины городов и будут убивать, грабить и насиловать тех, кто еще остался в живых, чтобы установить свою власть. Расчет простой, но верный.
Поручик указал рукой в дальний конец базы.
– Похоже, там у них штаб. Думаю, насчет большой казармы пленный «призрак» наврал, и заложников держат там же, при штабе. Или где-то еще. Если они вообще находятся на базе.
– Тут они, больше им быть негде. – Серегин вернул бинокль старшему лейтенанту. – Посмотри западнее. Видишь, в открытом ангаре наш вертолет стоит? А правее него «Апач». Сдается мне, это тот самый аппарат, про который майор Дойл говорил. Там наверняка и генератор. Ну, какие будут соображения?
– А что тут соображать? – резонно возразил Поручик. – Тут не соображать, а работать надо. Дождемся ночи, возьмем языка, допросим, узнаем, где наши, и освободим. Потом уничтожим генератор к чертям собачьим и уйдем на нашей вертушке. Жалко, что затемно не успели подойти. Могли бы уже отстреляться и свалить.
Серегин укоризненно покачал головой:
– Нет, Денис Васильич, все не так просто. Это тебе не бином Ньютона. Вот скажи, например, зачем сюда прилетели американцы и инженер Ларин? Можно только догадываться. А надо знать наверняка. Так что наблюдай и думай. Других задач пока не предвидится. А мы пока перекусим.
И отполз немного в сторону, к остальным. Минут через десять к Поручику присоединился Орлов.
– Как тут?
– Спокойно.
– Я тебя подменю, сходи, порубай.
Поручик переместился в ложбину, где Ольга и майор о чем-то тихо разговаривали, а Копняк с трудом приканчивал вторую банку тушенки.
