– Смотри, обопьешься, – предупредил его майор. – А здесь пустыня, с водой туго.
– Солдат должен мужественно и стойко переносить тяготы и лишения воинской службы, – парировал прапорщик. – Гвардия погибает, но не сдается.
И невозмутимо продолжил процесс поглощения пищи.
– Что интересного увидел? – спросил майор, протягивая Поручику открытую банку консервов.
– Интересно то, чего не увидел, – ответил старший лейтенант. – Точнее, кого. Я не увидел там Лепешкина. Все остальные засветились. Американцы, Азими, Ларин. Крутились возле американского вертолета. Думаю, Лепешкин вообще с ними не прилетел.
– Но зачем их вообще сюда притащили?
Голицын пожал плечами.
– Кто ж его знает? Хотя, – он на секунду задумался, – помните, шейх говорил, что дьявольская птица со своим шайтан-генератором давно не летала? Может быть, выстрел из кремневого пистолета все-таки достиг цели и повредил генератор? Тогда получается, что Ларина с Форманом доставили на базу как специалистов руководить ремонтом. Азими, понятно, давно продался с потрохами Эмиру Джихада. Ну а Маккену прихватили до кучи, заложником, чтобы шантажировать Ларина. Типа – если не будешь работать, мы его убьем.
С этими словами он принялся за еду. Но не успел он отправить в рот кусок мяса, как со стороны Орлова послышался его сдавленный шепот:
– Сюда! Скорее!
Серегин и Поручик мигом присоединились к нему. Майор схватил бинокль и принялся прочесывать объект вооруженным взглядом в поисках того, что так взволновало капитана.
Поручик поступил проще – толкнул Птенчика в бок и потребовал:
– Колись, кого увидал? Правдина или, может, Лепешкина?
Капитан покачал головой в легком недоумении.
– Нет. Там журналист Томашек. Живой…
* * *Рассвет – особое время для верующего. В дни поста – это время, когда запрещается прием пищи. В это время – от рассвета до восхода солнца – совершается утренняя молитва, фаджр. В переводе с арабского «фаджр» и означает «рассвет».
Мудрые люди говорят, что утренний намаз является более ценным, чем жизнь, из всех намазов он особо благословенный. Кому-то хочется поспать, кто-то спешит по делам. Поэтому считается, что утренняя молитва отличает истинно верующего от лицемера-мунафика. Как и все намазы темного времени суток фаджр произносится вслух, громким голосом. По этим причинам утреннюю молитву предпочтительнее совершать в мечети.
Но президент Ирана Фархади-Ахмад в это утро молился в своем служебном кабинете. Но сегодня слова молитвы путались в его голове. На ум приходили совсем другие мысли. Он вспоминал предостережение пророка Мухаммеда, мир ему и благословение Аллаха.
Не следует путать – учил пророк – истинный рассвет и рассвет ложный. Ложный рассвет наступает незадолго до настоящего. Он появляется в виде вертикальной полоски света, устремленной вверх по небу. Но это обман. За этим вновь воцаряется мрак. И только после этого утреннее зарево равномерно расстилается по горизонту.
Верующий должен уметь различать эти явления, ибо правильное определение времени рассвета чрезвычайно важно для соблюдения установленных шариатом постов, а также утренней и ночной молитв.
Получив известие о гибели Неды Наджар, президент Ирана Фархади-Ахмад почувствовал, что за ним захлопнулась дверь ловушки. Ложный рассвет он принял за истинный и поспешил с ультиматумом. И разжигатели войны из Вашингтона не преминули этим воспользоваться. Они давно толкали Иран к войне. И теперь, кажется, добились своего.
Президент Фархади-Ахмад искал выход из ловушки и не находил. Он никак не ожидал от Соединенных Штатов такого циничного и жестокого удара. До сих пор ситуацию стабилизировало положение Израиля. С одной стороны, Израиль являлся оружием в руках Вашингтона, его непотопляемым авианосцем. Но, с другой стороны, жители Израиля были заложниками, которые защищали Иран с его ядерным оружием от американской агрессии.
И вот случилось невозможное. Вашингтон предал своего верного союзника, отдал на заклание, как Ибрагим своего сына Измаила. Впрочем, евреи говорят по-другому. У них Авраам, так они зовут Ибрагима, хотел убить не Измаила, а Ицхака. Имя Ицхак, кстати, буквально означает «будет смеяться». Действительно, теперь оставалось только смеяться.
Он надеялся, что неожиданный визит российского президента, его самоотверженный поступок, вернут ситуацию в нормальное русло и усадят стороны за стол переговоров. Но президент Правдин исчез, Неда Наджар погибла, а вместе с ней и президент Саид Хасан, который тоже осознал, что его заманили в ловушку.
И вот в Арабистане к власти пришел Ибрагим аль-Барак, послушная марионетка в руках госдепартамента Соединенных Штатов. Когда для начала агрессии против Ирака Америке понадобилось заявление о наличии у Ирака оружия массового поражения, аль-Барак оказал эту услугу. Теперь провокационную роль он готов сыграть и в отношении Ирана. Можно полагать, что сам он не станет ждать момента, когда иранские ракеты обрушатся на Басру, а благополучно эвакуируется на американский авианосец, что дежурит в Персидском заливе.
Не мог президент Ирана рассчитывать в подобной ситуации и на помощь религиозных деятелей. Эти скорее развяжут войну, чем предотвратят. Во время Ирано-иракской войны он сам, подростком, был в рядах фанатиков-басиджей и рвался на фронт. Тогда таких, как он, детей использовали для разминирования минных полей – пускали впереди наступающих войск. И те погибали с радостью. А те, кто их толкал, руководители движения иранских моджахедов, тем временем подготовили и осуществили убийство президента Мохаммеда Раджаи и премьер-министра Мохаммеда Бахонара. Они убьют и его, если только заподозрят в стремлении к миру с врагами. А таковыми они считали весь мир.
Фархади-Ахмад задумался – как поступила бы Неда Наджар. Она мыслила парадоксально, любила и умела совершать нестандартные действия. И почти добилась успеха. Он вспомнил ее последние слова перед отправлением в Басру. «Ищи друзей своих среди врагов своих». Она сделала ставку на Арабистан и погибла. Америка отпадала, президент Бонама откровенно рвался к войне.
Оставался главный и непримиримый враг. Этим врагом был Израиль. Враг, с которым они сейчас оказались в одной лодке посреди бушующего океана. Что же делать? Вцепиться друг другу в глотки и погибнуть или постараться вместе спастись, отложив разборки до будущих времен?
Президент Ирана еще раз обдумал свой план. Он знал, что его не поймут даже соратники из ближайшего окружения. Просто сочтут безумцем или изменником. И все же решился.
Фархади-Ахмад взял трубку телефона и вызвал секретаря.
– Свяжите меня с премьер-министром Израиля. И отправьте ему по факсу эти документы, – сказал он.
Президент знал – это единственный выход в сложившейся самоубийственной ситуации.
«Ищи друзей своих среди врагов своих», – мысленно произнес он еще раз и невесело усмехнулся.
Глава 9, в которой до часа Икс остаются сутки
Утро выдалось жарким. В то время как десантники и Ольга парились под маскировочным тентом, неподалеку от них шла напряженная деятельность.
Генерал Азими доставил инженера Ларина и американцев на бывшую британскую базу «Лоуренс», где их поместили в одну небольшую комнату, похожую на лазарет. В общем, тюрьма оказалась достаточно комфортной. Но никто из узников не смог в эту ночь заснуть, всем троим не давала покоя одна мысль – зачем их всех сюда привезли?
– У кого есть хоть какие-то мысли на этот счет? – спросил Маккена.
– А что тут думать? Все дело в генераторе, – ответил Ларин. – Это опытный образец. Ресурс работы у него и без того небольшой, но при неграмотном использовании он сокращается вдвое. Не удивлюсь, если к тому же они его повредили. Короче, наверняка генератор нуждается в ремонте. И для этого мы здесь.
– Вы да, но при чем тут я? – спросил Маккена.
– Сейчас узнаем, – Форман кивнул на дверь, за которой в этот момент раздались тяжелые шаги.
Щелкнул замок, дверь открылась, и в комнату вошли вооруженные люди в камуфляже с лицами, закрытыми платками-арафатками.
«И как они в такую жару дышат под этими тряпками?» – с сочувствием подумал Ларин.
Узники вопросительно посмотрели на вошедших. Один из охранников жестом приказал следовать на выход. Несмотря на то что солнце еще только встало, жара казалась испепеляющей. Заложников провели в ангар. Не тот, где стояли вертолеты, а в соседний. Здесь их ждала старая знакомая – Багира. За ее спиной маячил раззолоченный, по обыкновению, генерал Азими.
– У нас мало времени, – сказала террористка. – Вы уже в курсе, что разработанный и сконструированный вами боевой электромагнитный генератор находится здесь. Но в настоящее время он не работает. Ваша задача починить его в кратчайшие сроки. Даю шесть часов. Приступайте немедленно.
