А еще у него язык распухнет. И придется идти к лекарю. Ну, или молчать остаток дня. Можно сказать, мое желание мести удовлетворено в полной мере. И можно отправиться на математику, а дальше — готовиться к путешествию в Подземный.
На следующее утро, минут за пятнадцать до назначенного времени, я была у входа в академию. Элис мерзла рядом — она оказалась четвертой по баллам среди Зрячих, хоть и баллы у них всех были довольно низкие. Помимо Элис в толпе, ожидающей Медного, были, само собой, Дэн и Клэй. Последний не выспался (я слышала, как он ругался на всю таверну из-за того, что проспал) и кидал на меня хмурые взгляды. Не заговаривал. Дэн пытался общаться и со мной, и с Клэем, метался меж нами и начинал паниковать. Еще и Элис требовала его внимания, то и дело задавая глупые вопросы.
Бедняга Дэн. Но, честно говоря, зря он так старался. Я совершенно не была настроена общаться, мне жутко хотелось спать и есть. А еще предстояло лететь незнамо сколько.
Наконец на крыльце появился Медный. Уже без багажа. Как я поняла, он полетит в драконьем облике. Мне бы тоже хотелось полетать, но при мысли о долгом и трудном спуске почти в полной темноте от страха сводило челюсть. Нет, уж лучше я, как и все, на драконе.
Магистр быстро пересчитал нас по головам, удовлетворенно кивнул и крикнул:
— Сейчас организованно идем пешком до летной площадки. Там нас забирают четыре подземных дракона. Пожалуйста, разделитесь на группы по четыре человека! Не обязательно по факультетам, главное, чтобы мы быстро загрузились и взлетели. Вас там покормят. Никого в воздухе не укачивает?
Странное заявление, учитывая то, что из шестнадцати студентов в воздух не поднимаются только Следящие. А их четыре штуки!
Элис сразу подбежала ко мне. После секундного колебания к нам присоединился Дэн. А за ним уж и Клэй. На поверку у Сероглазого оказалось меньше друзей, чем я думала. По-настоящему он уважал только Дэна. Элис сильно преувеличивала, говоря, что Клэю здесь не отказывают. Ладно, ради Элис и Дэна потерпеть общество Сероглазого я согласна. Да и, кстати, странно будет, если жених и невеста в глазах всей академии вдруг разбегутся по разным драконам. Мы и так привлекаем внимание, старательно друг друга игнорируя.
Сонным, хмурым и замерзшим строем команда лучших первокурсников Драконьей Академии шагала к взлетному полю. Сил думать о предстоящей поездке ни у кого не было, всем хотелось спать.
Четыре подземных дракона уже замерли в ожидании. Все как обычно: вверху кресло для Погонщика, внизу — кабина для пассажиров и для Зрячего. Экипаж уже был на месте, мы прибыли как раз ко времени взлета. Медный проследил, чтобы все студенты загрузились в четырехместные и немного тесноватые кабины, а потом ушел обращаться, с посторонних глаз подальше.
Нам надлежало лететь сначала к тоннелю-спуску в Подземный, а потом около часа медленно спускаться по вертикальной шахте. Иначе в Подземный было не добраться.
Элис, понятное дело, подсела к Дэну, который возражений не имел. Он сразу же уткнулся в книгу и изредка клевал носом. Мне досталось место рядом с Клэем. Он даже не злословил и не язвил, а вполне любезно предложил мне сесть у окна. Когда я отказалась, злобно глянул и тоже углубился в какую-то книгу.
Дракон мягко оторвался от земли и взмыл в воздух. Меня захватывал этот момент набора высоты, когда замирало сердце от удаляющейся земли. Одно дело взлетать самой, будучи драконом, чувствовать потоки воздуха и контролировать собственные крылья, другое — быть беззащитным человеком, чья жизнь находится во власти Погонщика и дракона, который даже оборотнем не был, судя по бейджу.
Невольно я подумала, что Медному неплохо было распределить оборотней по всем четырем драконам, чтобы в случае катастрофы они помогли тем, кто перевоплощаться не умеет. Интересно, технически возможно превратиться в этой кабине, да еще и успеть спасти людей? Троих я не выдержу, но, быть может, вместе с основным драконом в случае чего дотяну кабину до какой-нибудь воды, куда падать будет не так больно.
Первая половина полета прошла более-менее спокойно. Сероглазый со мной не заговаривал. По большей части мы болтали с Элис, причем довольно тихо, дабы не мешать читающим. И лишь изредка хихикали, обсуждая преподавателей.
Перед самым спуском драконов посадили на землю, чтобы те отдохнули и напились, а нам выдали небольшой перекус, состоявший из сладкой булочки, бутыли с соком и нескольких бутербродов. Все, чем можно быстро наесться. Клэй булочку есть не стал и молча протянул ее мне. Отказалась я вежливо, даже сказав «спасибо», но он все равно остался недоволен. А что мне делать было? Я ж не мужик, я девчонка, причем не очень-то и крупная, пусть и дракон. Я не могу съесть много. Тем более Элис эту булочку с удовольствием съела.
Самое интересное началось позже, когда драконы снова взмыли в воздух. По правилам по шахте не могут спускаться или подниматься несколько драконов. А шахт было всего две, так что два дракона должны были ждать час, пока не придет сообщение от Следящих, что путь свободен. Моя воля — я бы подождала. Но, увы, наш дракон отправился первым, и я быстро достала из сумки книгу. Все остальные, напротив, пытались разглядеть темный тоннель.
Я читала. Ну, или делала вид.
— Вил? — Элис не могла не заметить, что я не разделяю их восторга. — С тобой все нормально?
— Да, — отрезала я.
— Точно? — Уже Дэн подключился. — Уверена?
— Не люблю темные замкнутые пространства, — пришлось объяснить мне, потому как ссора в планы совершенно не входила.
— Боишься? — зачем-то решил уточнить Дэн.
Пришлось кивнуть и пояснить:
— Видимо, что-то из детства. В замке полно было разных темных комнат и коридоров. В панику и истерику впадать не стану, но просто не люблю.
— А ты поспи, — предложила Элис. — Я всегда так делаю. Я жутко боюсь воды, плавать не умею и соответственно не люблю по океаниуму путешествовать. Раньше мне часто приходилось плавать. Я всегда ложилась спать и просыпалась по прибытии.
Я окинула взглядом кабину. Здесь не то что поспать, здесь сесть вольготно тяжело!
— Боюсь, я не настолько миниатюрная. Да ладно, не обращайте внимания, я читаю, и все.
— Брось, Вил, ты носом клюешь, — сказал Дэн. — Возьми кофту Элис и ложись. Клэй, ты же не будешь возражать?
Клэй пожал плечами и уставился в окно. Я пыталась протестовать, но Элис проворно бросила мне пушистую кофту, свернутую так, чтобы можно было положить под голову, а Дэн убрал с края скамьи сумки, чтобы можно было положить ноги, пусть и согнутые в коленях. В итоге противиться я не стала, ибо действительно нехорошо себя чувствовала. Настолько нехорошо, что даже перспектива спать, положив голову к Клэю на колени, меня не пугала.
