— А купить такую можно?
Идея вырисовывалась особенно четко. И хоть она напоминала детский розыгрыш, явно стоила реализации. Я украдкой ухмыльнулась, наблюдая за Элис. И уже знала, куда пойду на прогулку.
— Наверное. — Дэн ничего не заподозрил и пожал плечами. — Так что, куда пойдем гулять?
— Куда глаза глядят? — предложила Элис. — Давайте к торговым рядам? Я хочу купить подарки кое-кому!
— Успеешь ты с подарками, еще завтрашний день впереди, — лениво протянул Клэй.
— Не успеет. — Дэн достал расписание. — У нас есть три пропуска на ярмарку. Один предлагаю потратить на праздничный вечер с танцами и угощением. Второй завтра на представление стихий, а третий сегодня — на ярмарку сладостей. Как?
— Идет, — кивнули мы дружно и поднялись.
Как-то незаметно для себя я влилась в компанию Клэя. Его я терпела, а вот Элис и Дэн мне очень нравились. Был еще Эйд, но его, понятное дело, в Подземный не взяли. Я испытывала странное чувство радости, идя рядом с ними на ярмарку. Никогда еще до приезда в Лесной я не оказывалась среди такого количества людей. Что такое Снежное Плато? Небольшие деревушки, один крупный город, отсутствие друзей и развлечений. Там постоянно было холодно, и я безвылазно сидела в замке. А деревенских детей играть ко мне не пускали, хотя мама и приглашала всех желающих. Но тогда разница между богатыми и бедными ощущалась отчетливее. Я помню, все никак не могла понять, почему же со мной не хотят дружить, ведь мама была такой хорошей и так заботилась о людях, которые живут на ее землях. Сейчас я умнее, уже не обижаюсь. Дело то, по сути, было не во мне, а в стереотипах и страхах местных селян.
А вот теперь у меня появились друзья. Элис, Дэн, Эйд. Им я нравилась, они интересовались моими делами. И счастье, что не спрашивали о семье, потому что врать им… я не хотела.
Мы отдали охраннику, суровому демону с яркими красными глазами, пропуска и вошли в пещеры, отведенные под ярмарку. Я вертела головой, рассматривая низкие каменные своды, уложенный крупным камнем пол и поражалась многообразию нашего мира. Зеленый и яркий Лесной, ветреный Верхний с его высокими домами и вечными облаками, Плато, усыпанное снегом, Драконий город, отшельнический и почти неизвестный. Когда-то я мечтала посетить его. Но туда не пускают просто так, тем более оборотней. Драконы свято чтут свои традиции и оберегают свой дом. Там рожают птенцов, там воспитываются драконы, не имеющие человеческой ипостаси.
— Вил! — Я задумалась и не услышала, как меня звала Элис.
— Что такое?
Незаметно для себя я оказалась рядом с Клэем. Совершенно случайно наши руки соприкоснулись, когда я уворачивалась от какого-то прущего напролом демона. Парень, кажется, на это не обратил внимания, а я мгновенно отдернула руку, будто обожглась.
— Предлагаю разделиться, — сказал Дэн. — Я, пожалуй, пойду посмотрю на кулинарные заклятья.
Клэй кивнул:
— Я тоже. Не имею желания таращиться на кексики.
— А я хочу вон туда, к пряничным домикам! — заявила Элис.
Ох, зря мы ее взяли. Если у тебя голубая мечта — влюбить в себя одного из самых популярных парней академии, не стоит сломя голову бежать на ярмарку булочек, конфет и пирожных. Надо было потащить Элис на обзорную экскурсию по Подземному.
Но делать было нечего, мне тоже понравились пряничные домики. О том, что они находятся в одной из дальних пещер, говорила вывеска.
— Тебе уютно здесь? — спросила я, когда мы шли к цели. — Ну… весь этот камень не давит?
— Есть немного. С непривычки, наверное. Мне все время кажется, будто вот-вот на нас рухнет потолок. А если представляю, сколько над нами камня, земли и всего остального… Но утешаю себя тем, что веками Подземный не знал катастроф.
В пещере пахло выпечкой и глазурью. Я никогда не забуду запах пряников, которые пекла наша кухарка. И вот здесь стоял точно такой же пряный и сладкий запах.
Увиденное меня удивило. Я ожидала какой-нибудь ярмарки с фигурными пряниками в виде домиков или палаток с пряниками. Но экспозиции действительно были сделаны полностью из лакомств. Пряничные стены, украшенные леденцами, печеньями и конфетами, глазурь вместо черепицы…
— Впечатляет, — протянула Элис.
Впечатляло. Правда, из-за запаха и общей атмосферы есть совершенно не хотелось. Но ведь это было сделано людьми! Из продуктов, из сладостей… уму непостижимо.
Мы разбрелись по пещере, осматривая скульптуры. Рядом с каждой была прикреплена табличка, где рассказывалось, как сделан тот или иной домик. Применялась ли магия, сколько ушло ингредиентов. Некоторые домики были сделаны полностью вручную, без применения магии. Там же была написана и цена каждого. Естественно, запредельная.
По большей части домики были разноцветными, яркими, пестрыми. Встречались и стильные скульптуры: увитая сиренью избушка (сирень из мастики), фонтан сгущенного молока, русалочья заводь из сахарного сиропа и марципановых лилий. Но больше всего меня поразил последний, самый дальний экспонат.
Неприятно поразил.
Кондитер (или художник?) изобразил голову дракона. Черного дракона. С точки зрения исполнения она была идеальной. Каждая чешуйка, каждый миллиметр кожи, каждый шип были точно выверены и воспроизведены. Но меня бросало в дрожь от размеров этой головы и… от того, что у дракона не было туловища. Я настолько привыкла к драконам, а эта скульптура была такой достоверной, что я не смогла заставить себя относиться к ней только как к интересному экспонату выставки.
— Впечатляет, да? — Я подпрыгнула от мужского голоса, раздавшегося откуда-то справа.
Из тени вышел мужчина. Почти все его лицо скрывали густые борода и усы. Одет он был в свободную рубашку без рукавов и видавшие виды кожаные штаны. Он улыбался мне, но почему-то от этой улыбки бросало в дрожь. Доселе я такого не ощущала. Никогда.
Ни когда меня целовал Клэй.
Ни когда я видела Георга.
Ни когда впервые увидела Медного.
Хотелось просто броситься наутек и никогда не вспоминать эти глаза с прищуром, которые смотрели в самую душу.
Он лениво поигрывал каким-то брелоком. Я не рассматривала его специально, но мне показалось, будто на брелоке болтается бусина в форме зуба.
— Впечатляет. — Мой голос дрогнул. — Почему он черный? Таких драконов не бывает.
Мужчина рассмеялся.
— Бывают, дорогая девушка, бывают. Но они очень редки. И рождаются максимум один на поколение. Впрочем, это всего лишь торт для выставки. Какая разница, бывают такие драконы или нет?
— Очень красиво. Это вы делали?
— Иногда развлекаюсь, знаешь ли. Дамиан Светлый.
