— Он провозгласил, что сладкая кровь может входить в Покои и доставлять посылки, и что Сангвинатти не причинят никакого вреда и не напугают сладкую кровь внутри Покоев или где-либо ещё внутри Двора, — сказал Влад.
— Сладкая кровь? — спросил Саймон. — Он знает, что она кассандра сангуэ?
Влад пожал плечами.
— Разве это важно? Сладость в ней оставила его неравнодушным, и он дал чётко понять, что ожидает от своего вида того же, когда дело касается Мег.
Саймон не стал комментировать. Мег вызывала раздражение, но он не стал бы называть её сладкой. В некотором роде похожа на щенка, что могло заинтересовать Волков, но однозначно не сладкая.
Теперь Джулия и Дженни заёрзали на стульях.
— Она познакомилась с девочкой на озере, — сказала Джулия.
Шутник взвыл.
— Какой именно? — спросил Блэр.
— Какая именно стала бы кататься на коньках в белом платье с короткими рукавами? — парировала Джулия.
— Зима, — выдохнул Саймон. — Мег разговаривала с Зимой?
— Ястребам и Воронам был отдан приказ держаться поодаль. Очевидно, Элементал не хотела делиться разговором. Мы не знаем, что было сказано, но она с Мег немного поболтала, и затем Мег уехала.
Значит, как минимум Мег заинтересовала одного из Элементалов. И Зима, если её спровоцировать, могла быть ужасающей сукой, даже для терра индигене.
Они посмотрели друг на друга. Все они повернулись к нему и кивнули.
— Мег остаётся, — заявил в утверждении Саймон. — И мы убедимся, что Мег… и полиция… узнают, что теперь мы рассматриваем её как одну из нас.
— И как ты это сделаешь? — спросила Тесс, чёрные пряди в её волосах посветлели.
Саймон поднял бритву и постер со стола.
— Небольшой сменой адреса.
* * *
Мег не надо было видеть, как внезапно напрягся доставщик, чтобы понять, что в дверном проёме служебного помещения стоял Саймон. Когда мужчина ушёл, она продолжила смотреть в сторону улицы, боясь бросить взгляд на Волка.
— Я должна закрыть офис? — спросила она.
— Офис закрыт с двенадцати до двух дня, а сейчас уже почти полдень, — сказал Саймон. — Так что, да, ты должна закрыть, а потом уже откроешь на послеобеденные рабочие часы.
Тогда-то она повернулась и посмотрела на него.
— Я могу остаться?
— С некоторыми изменениями.
— Какими?
— Закрывай офис, Мег. Потом и поговорим.
Она закрыла офис, надела пальто и переобулась, затем последовала за ним на улицу через заднюю дверь, которую он запер раньше, чем она смогла вытащить свои ключи.
Он подвёл её к КНК, припаркованной двери и запихнул её на пассажирское сидение. Ко времени как она приноровилась, он уже сидел за рулём и направлялся в Двор.
Она начала снова спрашивать какие изменения ей придётся сделать, но он всё больше и больше хмурился. Затем он врезал по тормозам, и КНК повело в сторону, прежде чем машина остановилась.
Он вперился в неё своими янтарными глазами. Хмурость усилилась.
— Как тебя учили в том месте, где держали?
Она заметила, что он не сказал «там, где ты жила». По крайней мере, он понял разницу.
— Нам показывали картинки. Иногда рисунки, иногда фотографии. Мы смотрели документальные и обучающие фильмы. Иногда сцены из фильмов. После того как нас научили читать, нам давали материалы для чтения или же инструктор читал вслух. Или же мы сами читали вслух, чтобы запомнить, как озвучивать пророчество или же произносить слова.
И с ними кое-что делали «ради опыта», или же они заставляли их смотреть, что делали с девочкой, которая была «отработана» или слишком дефектной, чтобы содержать её за счёт нанесения порезов.
Саймон ещё больше нахмурился.
— Позавчера ты брала КНК. Откуда ты знаешь, как водить?
— Это не так трудно, — пробормотала она. Затем защищаясь, добавила: — По крайней мере, меня не заносило, как только что было у тебя.
Он вырулил КНК и продолжил ехать.
— Тебя не учили водить. Тебя чему-то ещё учили, за исключением как озвучивать пророчества?
— Ты не зависишь от своих смотрителей, если можешь для себя сама всё делать, — тихо ответила она.
Звуки, которые он издавал, были ужасными и пугающими. Когда он взглянул на неё, он умолк, но как только их взгляды встретились, она увидела странную вспышку красного в его янтарных глазах.
— Куда мы едем? — спросила она.
Складывалось впечатление, что они направлялись к Зелёному Комплексу. Через минуту он въехал на парковочное место через дорогу от комплекса.
— Это гостевая парковка или временная парковка, — сказал Саймон, выбираясь из КНК.
Когда она присоединилась к нему, он указал на тропинку, бегущую вдоль U-образного здания.
— Тропинка ведёт к гаражам и парковке жителей. Утренний автобус не доставит тебя на работу вовремя, так что тебе придётся пользоваться КНК Связного… как только ты научишься водить.
— Я могу водить, — запротестовала она. — Как минимум, ехать вперёд.
Он уставился на неё.
— Сдавать назад не умеешь?
Она не ответила.
— Хорошо. Несколько дней на работу будем ездить вместе.
— Но…
— Ты не можешь оставаться в той гостевой квартире над магазинами, Мег. Ты слишком уязвима там. Так что если ты хочешь остаться и быть нашим Связным, ты будешь жить здесь.
— Здесь? Но это же внутри Двора. Люди не живут здесь.
— Ты живёшь.
В том, как он произнёс эти слова, как взял за руку и повёл через дорогу, чувствовалась категоричность. Она видела часть Зелёного Комплекса, когда Тесс приводила её сюда постирать одежду.
Вне поля зрения. Вне доступа. Безопасно.
Второй этаж, — сказал он, ведя ее к лестнице. Крыльцо имело решетку с обеих сторон и по половине фасада. Она предположила, что это даст тень, укрытие и уединение в летнее время. И какое-то укрытие от снега сейчас.
Он вытащил связку ключей из кармана пальто, открыл дверь и отступил в сторону.
Она шагнула на коврик, сняла ботинки и поставила их на потрескавшуюся циновку для обуви. Затем огляделась.
Большая гостиная комната. Настоящее дерево и природные тона. Немного мебели, которая не загромождала пространство, но столько же, сколько у неё было в пользовании. Она оглянулась на Саймона. Он остался стоять у двери, выражение его лица было нечитаемо. Она нерешительно осмотрела помещение.
Две спальни. Одна была пуста, в другой стояла двуспальная кровать без постельного белья и шкаф. Ванная комната выглядела благопристойно чистой, а кухня была удобной, светлой и включала обеденную зону. Тут также была дверь, ведущая к внутренней лестничной площадке и задней лестнице, которая спускалась к наружной двери — обе из которых были сообщены с квартирой, расположенной по соседству.
— Приемлемо? — спросил он, когда она вернулась в гостиную комнату.
— Да. Спасибо.
Он повернул голову в сторону двери, некоторое время к чему-то прислушиваясь, а потом кивнул.
— Несколько женщин помогут убраться по-человечески в твоём доме. Я отвезу тебя обратно в офис ко времени начала вечерних доставок.
Когда он открыл дверь, она услышала, как разговаривают Мэри Ли и Дженни Кроугард, поднимаясь по лестнице.
— Мистер Вулфгард? — произнесла она до того, как он вышел. — Я заметила, что дверь в кухне выходит на лестничный пролёт. Кто живёт в соседней квартире?
Он одарил её долгим взглядом.
— Я.
А потом он исчез. Мэри Ли, Дженни, Эллисон Оулгард и молодая женщина, которая представилась как Хизер Хотон, ввалились в квартиру с едой и чистящими принадлежностями. Ко времени, когда они удалились, чтобы вернуться к своим обычным обязанностям, ей лишь оставалось перенести свою одежду и всякую мелочь, которую она приобрела.
Саймон ждал на нижней ступеньке. Когда женщины проходили мимо, Дженни сказала:
— Мег не хотела просить тебя, но там нет ни телевизора, ни проигрывателя фильмов. Может ли она принести это из маленькой квартиры?
