— Ты ещё что-то хотел передать Саймону? — спросил Влад.
По крайней мере, вот это и было тем, ради чего он здесь появился.
— Да. Есть опасения, что из-за такого большого числа офицеров, разыскивающих личность с постера, могут произойти ошибки в идентификации.
— Ты говоришь о том человеке, который очень похож на нашего Связного?
Монти кивнул.
— Я буду признателен, если меня будут уведомлять всякий раз, когда мисс Корбин будет покидать территорию Двора. Мои люди и я не будем препятствовать ей, но я буду чувствовать себя более спокойным, когда буду поблизости. Чтобы избежать любого недопонимания.
— А вот это отличное предложение, лейтенант Монтгомери, — Влад улыбнулся. — Недопонимание так дорого нам обошлось в прошлом.
Подумав о Потопленном Городе, Монти содрогнулся.
— Да, мистер Сангвинатти, дорого, — когда ответом стало молчание, Монти отступил на шаг назад. — Я оставлю вас работать. Спасибо, что уделили время на разговор со мной.
Влад шагнул вперёд и протянул руку.
— Всегда пожалуйста, лейтенант.
Не смея оскорбить, Монти пожал руку вампира — и тут же ощутил покалывание, которое буквально спустя миг исчезло. И в тот же самый момент он почувствовал странное ощущение, словно сильная хватка Влада стала менее крепкой.
— Ты можешь выйти через «Лёгкий Перекус», — сказал Влад, выпустив руку Монти и отвернувшись к книжной витрине.
Обрадовавшись возможности уйти, Монти направился к решётчатой двери. Дойдя до неё, перед тем как открыть дверь, он заметил булавочные отметки крови на своей ладони.
Его пошатнуло, когда понимание сменилось замешательством. Он не посмел обернуться и посмотреть на вампира.
Как много крови взял у него Влад за несколько секунд, пока их руки соприкасались? Было ли это подпиткой, предупреждением или угрозой?
Он поспешил в кафе и повернул в сторону двери на улицу, желая скорее покинуть это место. Но голос Тесс его остановил и заставил обернуться.
— Не забудь свой кофе.
Пряди чёрных волос исчезли, но волосы по-прежнему были завиты неестественным образом.
Сначала она протянула ему несколько бумажных салфеток и улыбнулась.
Ему пришлось вложить всю свою волю, чтобы не побежать, а спокойно выйти из «Лёгкого Перекуса» и присоединиться к Ковальски, который прислонился к патрульной машине, наблюдая за крышами зданий.
— Они однозначно продолжают вести пристальное наблюдение, — сказал Ковальски, когда Монти подал ему кофе. — Десяток Ворон и пара Ястребов прилетело и улетело, пока ты был внутри. Всё хорошо, лейтенант?
— Давай сядем в машину, — ответил Монти.
Оказавшись в машине и частично отгородившись от пернатых наблюдателей. Монти убрал салфетку с ладони.
— Боги небесные и боги земные, — произнёс Ковальски, тихо присвистнув. — Что случилось?
— Я пожал руку Владимиру Сангвинатти.
— Зачем?
— Иного выбора у меня не было и, учитывая предшествующий разговор, казалось глупо оскорблять его.
Ковальски побледнел.
— Они могут брать кровь, просто прикоснувшись?
— Видимо да. Ты упоминал, что были свидетельства, что они могут брать кровь, не кусая человека. Похоже, нам только что показали, что представляет собой этот другой способ.
Монти поднёс стакан с кофе к губам, затем опустил, так и не сделав ни глотка.
— Давай уберёмся отсюда, Карл. Мне надо перекусить, и на некоторое время покинуть Двор.
Ковальски поставил свой стакан в подстаканник и выехал с парковки.
«Предупреждающие знаки повсюду», — подумал Монти. Майор хотел поймать опасного преступника и вернуть украденное имущество своему законному владельцу. Вот только имущество не было вещью, оно было человеком. Мег Корбин украла саму себя, сбежав от какого-то «благовольного владельца».
Учитывая, что кассандра сангуэ могут делать, сколько из этой благожелательности охватывала прибыль?
Монти закрыл глаза, позволив Ковальски выбрать место, где можно будет перекусить.
Сейчас, когда Владимир Сангвинатти изложил ему свои мысли, Монти сомневался, что в этом случае благожелательность не была ещё одним синонимом «рабства». Он также не был уверен, что позволение пророку по крови жить самостоятельно, было пассивной формой убийства.
Но он знал наверняка, что любое вмешательство в отношении Мег Корбин и её зависимости наносить порезы теперь должно исходить от Саймона Вулфгарда, а не с его стороны.
* * *
Зазвонил телефон, когда Мег надевала пальто.
— Алло.
— Мег? Это Шутник. Послушай, с другими пони идёт старина Ураган. Он сейчас на пенсии, поэтому и живёт в Лейксайде, но было бы неплохо, чтобы он почувствовал себя полезным. Не могла бы дать ему письма для Оулгарда или для двора Пони.
— Конечно. Как я узнаю, какой из них он?
— Белая грива и хвост, и серая шуба с оттенком голубого. Его ни с кем не спутаешь.
— Мне надо идти, — сказала Мег, услышав хоровое ржание.
Она открыла дверь доставки и оторопела.
Её ждало двенадцать пони. Четырёх из них Мег не узнала, но она разглядела того, что был Ураганом, благодаря описанию Шутника. Вместо того чтобы сформировать свою обычную очередь, все пони толкались, пытаясь занять первую позицию у двери, толкаясь и толпясь, пока вдруг Гром не стукнул копытом.
Гул сотряс здание, и Мег схватилась за дверной проём в попытке сохранить равновесие.
Она посмотрела на пони. Ох, он же не мог быть…
Внезапно прогремел голос:
— Благослови Таисию! Что тут происходит?
Она никогда раньше не слышала этот голос, но готова была поспорить, что из окна консульства орал Эллиот Вулфгард.
В последовавшей абсолютной тишине она услышала, как захлопнулось окно.
— Ты наживёшь мне проблем, — сказала она Грому, тихо прошептав.
Пони не посмотрел на неё, что подтверждало, что он был ответственен за раскат грома.
— Итак, — непоколебимо сказала она. — Почтовые курьеры Лейксайда — воспитанные пони. Все, кто не может вести себя порядочно, вынуждены будут пойти домой.
На самом деле она не могла заставить их вернуться в Хлев Пони, если те плохо себя вели, но она просто встала в дверном проёме сортировочного зала. Пони уставились на неё, словно пытались понять, не блефовала ли она. Затем они кое-как выстроились в аккуратную линию, как обычно возглавлял очередь Гром.
— Спасибо, — испытывая головокружение от триумфа, Мег отошла к столу и подняла стопы писем для корзин Грома.
Пока пони перемещались по ходу очереди, она заполнила корзины Молнии, Торнадо, Землетряса и Тумана. Вернувшись к столу за последними тремя пачками писем, она задумалась об именах пони. Если Гром мог создавать такой громкий звук, просто топнув копытом, что могли сделать Торнадо или Землетряс, если рассердятся?
Проще не думать об этом. Точно так же, как она не думает о том, что Волки и вампиры живут в том же многоквартирном комплексе, что и она… или почему она чувствует себя в большей безопасности в их обществе, а не людей, с которыми она была вынуждена жить в общине.
Равно как она и не признается, что ей было любопытно увидеть Волка в его Волчьей форме. У неё не было обучающих образов Волка терра индигене, только образы животных. Даже её распорядитель, при всех его деньгах, которые он получал за использование пророчества, не смог купить фотографию Волка, чтобы использовать как справочную информацию.
Вырвавшись из раздумий, Мег сходила за блюдом с угощениями и подала два кусочка моркови Грому.
Он посмотрел на неё, посмотрел на морковь и покачал головой.
— Морковь, — сказала Мег. — На прошлой неделе тебе нравилась морковь.
Снова качание головой. Гром поднял копыто, глянул в сторону консульства и аккуратно опустил копыто.
Мег изучила пони и почувствовала трепет в животе. Ох, нет.
Удалившись — и осознав насколько холодно было в комнате из-за того, что она слишком долго продержала дверь открытой — она заторопилась в главный зал, схватила календарь и маркер, а потом спешно вернулась к пони.
