— Зачем? Я, наоборот, даю им выгодные контракты. В ответ мы через эти фирмы опосредствованно получаем кое-какие русские технологии, давшие нам немало прибылей. С русскими можно иметь дело, вполне, только надо учитывать установленные ими правила игры и в определенных пределах соблюдать их. Но это позволено ради прибыли, только когда речь не идет о выживании. Сейчас речь именно о выживании, и нам пришлось пойти ва-банк. Проиграли, к сожалению, но сдаваться нельзя — иначе Россия понемногу нас поглотит. Наше же быдло радостно нас затопчет.
Патриарх ненадолго замолчал, затем его голос стал жестким:
— Значит, так. Держите своих марионеток под контролем, жестко держите. Чтобы ни один идиот не натворил ничего лишнего. Русских не провоцировать! Комариные укусы допускайте, не больше. По приходу флота в Солнечную систему пусть займет позицию за орбитой Луны и дожидается распоряжений. В колониях пусть тоже не особо отсвечивают! Но если кто-то обнаружит этот проклятый фрегат, то его нужно захватить любой ценой. Главное — координаты хранилища! Если мы их не выясним, на нашей цивилизации можно будет ставить крест.
Он встал, окинул младших родственников тяжелым взглядом и пробурчал:
— Пойду-ка я вздремну немного. Коли чего интересного случится — будите.
* * *
Александр VI молча смотрел на директоров КВИБ-1 и КВИБ-2. Они спокойно дожидались его вопросов.
— Сложности? — император пристально посмотрел на Таймырова.
— По «Шторму»?
— Да.
— Ничего особого, — едва заметно усмехнулся директор КВИБ-2. — Единственно, из Ротшильдов удалось достать только самого бесполезного. Остальные куда-то попрятались. Впрочем, многие другие тоже. Однако мы все равно хорошо проредили ряды реальных правителей западного мира, уже около шестидесяти процентов приказали долго жить.
— Намеки на нас оставлены? — поинтересовался Александр VI.
— Да, и их хорошо поняли. Но проблема в том, что что-либо решать они могут только коллегиально, а основные выжившие фигуранты исчезли. Странно, что они еще не пошли на компромисс, не в их духе.
— Возможно, они действительно знают что-то очень важное о находке на Н237… — предположил император. — Ничем другим я их упорство объяснить не могу. Но тогда получается, что нам эта информация не менее необходима, чем западу, — какова бы она ни была, но раз ради ее получения прилагаются такие усилия, она нам нужна. Связи с «Тенью» все еще нет?
— Увы, ваше величество, — развел руками Томилин.
— Плохо, — Александр VI постучал пальцами по подлокотнику кресла.
— Мы отправили больше двух сотен скоростных поисковых кораблей во все стороны, но результата пока нет, — сообщил Таймыров. — Кстати, фрегат второго нашего протеже тоже куда-то подевался.
— И никаких данных?
— По последней информации он побывал возле Н237 после сражения, около двух часов зачем-то там болтался, сканируя планету, но не высаживался. Затем улетел, предварительно передав в штаб координаты ненаселенной планетной системы в шестьдесят четвертом пограничном секторе. Система ничем не примечательна, но, зная как этот молодой человек умеет делать правильные выводы из разрозненных фактов, я направил туда сводную эскадру — шесть наших кораблей и два израильских. Флагман — линкор «Иосиф Сталин». Возможно, Коломцев понял, куда направился Шмелев. Или хотя бы предполагает.
— Хорошо, — кивнул император. — И если что, тут же отправляйте туда подмогу. Передайте в Адмиралтейство.
— Как прикажете, ваше величество, — поклонился Таймыров.
— Теперь по внутренним делам, — повернулся к его коллеге Александр VI.
— Самые активные либералы и демократы уже депортированы, остальные притихли, — доложил Томилин. — Только составили петицию, требующую передать предмет спора просвещенному западному миру. Естественно, в сети над ними дружно посмеялись. Все сотрудники западных посольств выдворены на родину еще в первый день после конфликта. Также удалось выявить две шпионские сети, о которых мы до сих пор не имели понятия. К счастью, никого из обладающих действительно важной государственной информацией западникам завербовать не удалось, сплошные гуманитарии да несколько актеров. Резидентов депортировали, они из возвращенцев, остальным погрозили пальчиком. Да, еще чисто анекдотичный случай.
— Какой? — приподнял брови его величество.
— Группа товарищей китайского происхождения решила устроить заговор ради возрождения великого Китая.
Александр VI вытаращил глаза. Затем недоверчиво спросил:
— Китайцы? Да нет в Империи более законопослушного народа!
— А вот! — развел руками директор КВИБ-1. — В семье не без урода. Причем «заговорщиков» всего полтора десятка, и ни один даже китайского языка не знает. Этих дураков, кстати, соотечественники и разоблачили, сами упаковали и к нам доставили, прямо в пекинское губернское управление. В общем-то, никакой опасности не представляют, так, глупые мальчишки. Думаю, отправим в армию, там им мозги быстро прочистят.
Император рассмеялся, представив себе, как возмущенные старшие китайцы тащат молодежь в КВИБ. История действительно необычная — китайцы по прошествии трех поколений настолько прочно вросли в Империю, что сами стали считать себя русскими, даже почти забыли родной язык — его знали только лингвисты и культурологи. Впрочем, то же самое, с небольшими различиями, произошло во всех русских колониях — программа ассимиляции разрабатывалась умными людьми и почти не давала сбоев.
Исключениями являлись только западные украинцы, поляки и прибалты. В конце концов эти три народа пришлось разбросать по всей территории страны, не позволяя жить компактно. Это помогло, и через четыре поколения после этого окончательно ассимилировались и они — среда изменяет сознание людей всегда. Молодым было куда интереснее стремиться вместе с новыми друзьями в космос, чем прятаться по по углам и бухтеть о «великой» Польше или Украине.
— Народ возмущен действиями западников, многие требуют примерно наказать их, войны никто не боится — в военкоматах огромный приток добровольцев. Причем служивших.
Он умолк и недовольно пожевал губами.
— Что-то случилось? — насторожился император.
— Да, — неохотно отозвался директор КВИБ-1. — Вскрыта схема незаконного обогащения на военных заказах, с подменой материалов для оборонки на менее качественные. Схема была выстроена очень умно, но мы обратили внимание на слишком частые поломки управляющей интеллектроники и двигательных систем кораблей. Эксперты Адмиралтейства утверждали, что все в порядке — как позже выяснилось, были подкуплены. Втайне от них мы провели независимую экспертизу. Тогда-то и появился кончик ниточки, за которую мы потянули.
— Кто?! — В глазах его величества вспыхнуло бешенство. — Какая тварь посмела обогащаться на крови наших солдат?..
— Директорат «Роскосмоса» и частные акционеры дальневосточных военных заводов. Расследование пока еще ведется, всех фигурантов дела еще не могу назвать.
— Говорил же я, что давно пора избавляться от частного капитала в оборонке, — вставил свое слово Таймыров. — Все оборонные производства должны быть только государственными!
— Похоже, вы были правы, — сказал его величество. — Не хотел я вызывать недовольство промышленников, но теперь придется. Когда закончите расследование, устройте публичный суд, освещая его во всех средствах массовой информации, чтобы все знали, за что сдохли эти подонки. Казнь транслировать через закрытые каналы для взрослых.
Он отпил воды и обвел безопасников недобрым взглядом. Затем заговорил, слова императора падали, словно камни:
— Если претенденты из списка номер один не окажутся в пределах досягаемости сразу после моей смерти, приказываю активировать список номер два. Это официальный приказ, зафиксированный искином резиденции.
— Фиксация приказа произведена три часа семнадцать минут назад, — тут же удостоверил неизвестно откуда холодный голос искусственного интеллекта. — Он передан во все исполнительные сети Империи согласно протоколу.
— Будет исполнено, ваше величество! — склонили головы Томилин и Таймыров.
Они встревоженно переглянулись — раз император решился на такое, то его самочувствие резко ухудшилось, другой причины быть не может.
— А теперь можете быть свободны, мне нужно отдохнуть, — Александр VI был бледен и тяжело дышал, лоб покрылся крупными каплями пота.
Он дотянулся дрожащей рукой до тревожной кнопки, и в кабинете тут же возникли ожидавшие в соседнем помещении врачи, бесцеремонно выгнавшие директоров КВИБ-1 и КВИБ-2, чтобы без помех заняться своим царственным пациентом.
— Недолго ему осталось… — тяжело проронил Томилин, остановившись в приемной и покосившись на безучастного императорского секретаря, бледного лысого мужчину, которого побаивались все, знающие, на что он способен.
