— Да, неудачно получилось, — давешний коротышка скривился, словно от зубной боли. — Надо исправлять ситуацию…
— А то, что русские начали убивать нас? — хмуро посмотрел на старика Хьюго. — Именно нас, а не наших марионеток!
— Пусть проредят ряды конкурентов, нам это только на пользу пойдет, — цинично усмехнулся тот. — Никто из нашего клана не пострадал, я подозревал, что дело дойдет до такого, и заранее принял меры. Император нерешительностью никогда не отличался, особенно после неудачного покушения на него. Только Роберт погиб, ну да он всегда был дураком, отказался уходить в бункер, за что и пострадал. Таких не жалко. Его активы я успел вовремя перехватить.
— А майданы во всех столицах?
— Жестко подавим, хватит игр в либерализм. Повторяю, дело идет о самом выживании нашей системы как таковой! Так что церемониться мы не будем. Передай правительствам — пусть объявляют военное положение.
Старик пригорюнился, затем скрипнул зубами и тихо сказал:
— Иногда мне хочется достать наших драгоценных предков из могил, оживить и еще раз удушить. Такую возможность упустили, идиоты!
— В смысле? — удивился Джейкоб.
— Конец двадцатого века после развала Советского Союза, — досадливо махнул рукой патриарх. — Население России тогда готово было на запад молиться, нашим экспертам в рот смотрели, делали все, что те скажут. А предки… Предки, вместо того чтобы сделать русских верными друзьями, помочь пройти тяжелый период рыночных реформ и получить благодарного союзника, начали их унижать. Нет, по-человечески я их могу понять, хотелось как можно быстрее додавить старого врага и захватить его ресурсы. Но неужели не нашлось никого со стратегическим мышлением? Не нашлось человека, способного предвидеть, что произойдет, если великий народ постоянно втаптывать в грязь? Был же на глазах пример Германии! В итоге в России за каких-то полтора десятилетия слова «демократия», «либерализм» и прочее из этого ряда стали ругательствами, прочно связавшись в массовом сознании народа с разрухой и беспорядком. Естественно, русские нас невзлюбили, совершенно обоснованно виня в своих бедах. А еще через десять лет, поскольку предки продолжили ту же идиотскую политику, возненавидели уже истово. Мало того, наши додумались унизить новую русскую элиту, которая сделала вид, что все в порядке, но затаила обиду и в идеологическом плане развернулась на сто восемьдесят градусов. И начала строить Империю! Не спеша, продуманно, тщательно, учитывая все ошибки прошлого. В результате русским удалось разработать и выстроить крайне устойчивую систему, которую мы за все прошедшее время так и не сумели пошатнуть. Все, на что мы способны — это мелкие укусы. Да-да, не надо на меня так смотреть! Хоть себя-то обманывать не смейте.
Старик немного передохнул, выпил воды и продолжил:
— Смотрите сами. Гигантские рынки Империи еще с сороковых годов двадцать первого века для нас почти полностью закрыты — еще до выхода в большой космос Россия создала на своей территории полностью закрытый цикл производства всех нужных товаров, при этом ее техника отличается невероятной по нашим меркам надежностью — поэтому затраты на производство товаров для населения и транспортных средств намного ниже, чем у нас, что дает бюджету России очень много. Точные цифры могу предоставить, если захотите. Никакого сотрудничества ни в научной, ни в культурной сфере почти нет — они нам не доверяют. И в общем-то правы, на их месте я поступал бы так же. То есть нет возможности ведения информационной войны, поскольку доступ в наш сегмент Интернета имеет только высокообразованная часть общества. При этом наша пропаганда почему-то действует только на самых бесполезных людей — гуманитариев, ученые и инженеры не обращают на наши слова внимания. Да и гуманитарии, пожив у нас несколько лет, бегут обратно, вытаращив глаза, поскольку мы не можем себе позволить столько тратить на социальные нужды, а они привыкли, что государство о них заботится. Мы бы вообще не тратились на социалку, если бы не осознавали, что в ином случае рано или поздно неизбежен кровавый бунт. Вот и приходится выбрасывать деньги на ветер.
— Но и Империя не может вести информационную войну! — возразил Хьюго. — Их сегменты сети перекрыты, к ним с нашей стороны имеют доступ только спецслужбы и корпоративная почта. Они даже не пытаются вещать на нашу территорию!
— Им это и не нужно, — насмешливо оскалился патриарх. — Достаточно самого их существования. И слухов, которые их КВИБ очень мастерски распускает. Тем более что бизнесу главное — прибыль, поэтому небольшие партии русской техники, изредка поступающие на рынок, расхватывают мгновенно, невзирая на цену. А потом о надежности покупок легенды ходят. К сожалению, в некоторых областях Империя действительно нас обогнала. Есть даже подозрение, что русские овладели телепортацией, по крайней мере, в пределах Солнечной системы.
— Не дай Всевышний… — мертвенно побледнел Джейкоб.
— Доказательств нет, но некоторые происшествия последних лет можно объяснить только мгновенным перемещением. Одного человека, причем доказано, что одного, в тот же день видели в Сиднее, Нью-Йорке, Амстердаме и Нью-Арренсе. Последний, если помните, находится на астероиде в кольцах Сатурна.
— Но в колониях наши разведчики легко проникают на русскую территорию, — хмуро пробурчал Хьюго.
— Что в них интересного? — приподнял бровь старик. — Вся наука и основные институты страны находятся на Земле. Да, кое-что разведка в колониях дает. Зато пропаганда наша там не срабатывает — колонисты народ простой, им, знаете ли, на права гомосексуалистов и прочих извращенцев плевать с высокого потолка. Наоборот, попробуй при них заикнись о чем-то таком, сразу кулаки в ход пустят.
— Да, вы правы… Внедриться даже в колониях получается редко — наших разведчиков каким-то образом раскалывают максимум за два-три года. А иногда они сами идут и сдаются квибовцам.
— А вот это для меня новости. Почему?
— Двух таких сдавшихся удалось потом похитить и допросить, — вздохнул Хьюго. — Они заявили во время медикаментозного допроса, так что солгать не могли, что не хотят иметь ничего общего со звериным кублом после того, как пожили среди людей, помогающих друг другу просто так, не прося за это ничего.
— Похоже, общество Империи постепенно действительно превращается в то, которое в архиве Древних называли солидарным, — сжал кулаки старик, в глазах его метался гнев. — Мы заподозрили это давно, я тогда был лет на тридцать моложе, и это нас изрядно напугало. Почему, спросите? Отвечу. Опять же, согласно архиву, если в среде какого-либо разумного вида развилось две или больше цивилизаций, то побеждает всегда солидарная, причем порой даже не прикладывая к этому ни малейших усилий. В конкурентной слишком много внутренних противоречий. Впрочем, это вы и сами знаете. Так что император оказал нам немалую услугу, устранил лишних конкурентов. В нынешней ситуации нужно действовать согласованно.
В этот момент звякнул сигнал прибытия срочного сообщения. Патриарх поднял руку и включил личный голотерминал. Некоторое время царило молчание, а затем старик хрипло расхохотался.
— Ой, не могу! — он стучал себя ладонями по коленям. — Отлично! Великолепно! Замечательно!
— Что случилось? — не выдержал Хьюго.
Старик отмахнулся. Заговорил он, только когда связь оборвалась:
— Хочу поздравить! Император нам удружил. Наших старых противников больше нет. Никого! Всех достали.
— То есть?.. Неужели?..
— Да! — торжествующе заявил патриарх. — Рокфеллеров больше нет. Вообще! Их накрыли прямо в подводном убежище. Причем ни один эксперт не понимает, каким образом бункер был уничтожен. Все расплавлено в однородную массу, а ведь плазмеров такой мощности не существует…
— Ну, мало ли чего там русские еще выдумали, — философски заметил Хьюго, довольно потирая руки. — Надо срочно озаботиться перехватом контроля над бывшей империей Рокфеллеров.
— Уже, — довольно сообщил старик, широко улыбаясь. — Я предполагал, что так будет, вот и озаботился. Но процентов двадцать активов ушло неизвестно кому, рассосавшись по десяткам фондов. Подозреваю, русские лапу наложили — им через подставные фирмы больше четверти всего на западе принадлежит. Причем, сволочи, умно действуют, ни разу за руку поймать не удалось.
— И ничего не поделаешь… — скривился Джейкоб. — Наша священная корова — частная собственность…
— А зачем делать? — взгляд патриарха стал хищным. — Я даже знаю несколько фирм, однозначно принадлежащих им.
— Почему же не?..
— Зачем? Я, наоборот, даю им выгодные контракты. В ответ мы через эти фирмы опосредствованно получаем кое-какие русские технологии, давшие нам немало прибылей. С русскими можно иметь дело, вполне, только надо учитывать установленные ими правила игры и в определенных пределах соблюдать их. Но это позволено ради прибыли, только когда речь не идет о выживании. Сейчас речь именно о выживании, и нам пришлось пойти ва-банк. Проиграли, к сожалению, но сдаваться нельзя — иначе Россия понемногу нас поглотит. Наше же быдло радостно нас затопчет.
