— Я очень неуклюжая, — хлопала глазами Аури и накручивала на палец локон, да так активно, будто хотела себе скальп оторвать. На полу валялся случайно стоявший посередине, точнее, на краю стола, графин с соком.
— Может, ты хочешь быть королевой? — томно помаргивая круглыми глазищами и вывалив из пасти темно-розовый язык, спросил монстр у Аури. Та несколько опешила и поспешно попыталась спрятать глаза и слиться с ландшафтом. Чудовище заурчало и принялось за стриптиз — стянуло с себя камзол. Честно говоря, тот и так с трудом сходился на исполинской груди. А между пуговицами белой рубашки под камзолом шерсть торчала, да и сама рубашка явно была мала. Того и гляди, отлетят пуговицы и явят девчонкам волосатище. А если у них смущение даже дриады вызывали, то что будет, когда тут чудовище почти без штанов появится?
Божечки, мне кажется, или у него гульфик шевелится? Ой, мне сейчас будет дурно! А ведь я закаленная интернетом, я про оборотней читала и про драконов-оборотней… И героини же на страшенных чудовищ западали! Но можно мне в другую книгу, пожалуйста? Не надо меня в подобный лыр восемнадцать плюс!
— Я хочу быть королевой, — вдруг заявила Тесса, до сих пор обделенная вниманием чудовища. Мы дружно покосились на суицидницу. А чудовище пошевелило ушами и поскакало на полусогнутых к «будущей королеве».
— М-м-м, с-специально для тебя, крошка. В королевы только через мою постель. Так с чего начнем наше знакомство? — он плюхнулся на стол, сметая хвостом тарелки, и выжидающе посмотрел на Тессу. Пальцы чудовища тем временем показали что-то очень непристойное, но Тесса была стойким солдатиком и смотрела на монстра, как на неумного первоклассника, который стал посреди класса и снял штаны с трусами.
— Десять капель натурника шестилистного угнетают мужскую силу на двадцать дней, — с вызовом сказала Тесса. Хотя мне прекрасно было видно, как нелегко ей дался отпор: побелели переплетенные пальцы, сильнее сжались губы и легкая дрожь не означала ничего хорошего.
— Плохая девочка… — навис над Тессой монстр, но тут напряжение разорвал очередной звон гонга. Чудовище скривилось и рысью выбежало из помещения.
Да уж, испытания не закончились. Я рухнула на спинку стула, уже совершенно не заботясь о том, что кому-то там что-то примну. Озабоченной помеси медведя с крокодилом нам только не хватало! Вряд ли кто всерьез думал отдаться монстру, но кто сказал, что этот самый монстр не может взять то, что ему не предназначалось. От ужаса у меня волосы почти что стали дыбом. Мне срочно был нужен Иона, чтобы оттягать его за длинную бороду за такую подставу.
И отомстить чудовищу не помешало бы, ну или хотя бы жалобу на него подать. Я сжала пальцы на длинной вилке. Да, как раскатал губу, так пусть и закатает!
Глава двадцать седьмая
Итак, чудовище скрылось, махнув на прощанье хвостом. В завершение сцены на пол упала тарелка, грустной кучкой из нее вывалился какой-то аппетитный салат. Но обедать уже не хотелось, а раньше в животе у меня чуть ли не революция происходила.
— Мы от него должны спасать короля? — жалобно спросила я, когда смогла произнести хоть слово.
— Если верить магистру, — кивнула Аури и тяжело выдохнула, будто стометровку пробежала только что. — Наверное.
— Это то самое чу… — Тесса закашлялась, подавившись словами. Ну да, прямо тот, кого нельзя называть! Хотя тоже вот интересно. Когда нельзя называть, а когда и можно?
Или это зависит от того, что именно человек хочет сказать? Точно. Так и есть. Иона — козел. Узнаю, где живет, все стены изрисую нехорошестями всякими.
Вот уж чудовища тут. Я чуяла, что просто с этим товарищем не будет, как бы не пришлось его одолевать в кровати. По похабной морде видно, что он из тех, кому проще дать, чем убедить отступиться. Да только я не фанат шерстяных ковриков!
— Девочки, спасибо, — поблагодарила я Аури и Тессу. — Вы очень храбрые. Даже попытались угомонить этого монстра.
— Он не причинил бы нам вред, — мотнула головой Тесса, но голос ее был не такой и уверенный.
— Вред, он разный бывает. Вот представьте, разденется вот такое вот волосатище, как тряхнет тем, что в приличном обществе не упоминают. И вред определенно будет, моральный. Да и в голове может что-то повредиться. Зачем рисковать? — поежилась я и на всякий случай покосилась в сторону дверей. Вдруг еще кто заглянет на огонек.
— А как спасать от него короля? — подала голос Маэра. Я вмешиваться в это не стала, как бы мне все равно было, лишь бы к нам оно больше не лезло. Но остальные девчонки встрепенулись.
— А как он выглядит? Король? — все же пришлось и мне влезть с вопросом. Так вот, надо же понимать, кого выискивать тут, если что.
— Я видела короля на ежегодном обращении. Издали, конечно, — поделилась Тесса. — Точнее, он еще принцем был. Такой приличный доклад о севообороте в южных провинциях представил!
— Доклад? — не поняла я, но ответила мне уже Аури:
— Ты никогда не была на ежегодном обращении? Там еще министры выступают и их помощники — что сделано, а что, как обычно, забыли сделать. Король-то не присутствует, но принц и герцоги мелькают. Сама я, увы, его не видела.
— Так, нам нужен портрет! И нормальные слуги, — я хлопнула ладонью по столу, привлекая к себе внимание. — Может, король по коридорам гулять будет, а мы ушами тут прохлопаем.
Мое предложение всем понравилось. Видимо, девчонки, так же как и я, не особо хотели думать о том, как чудовище одолеть. А вот о короле думать было легко, гораздо легче, чем о зубастой пасти. Тесса почти сразу сорвалась с места, но я придержала ее за рукав.
— Только пообедать все-таки нужно. А то на голодный желудок никаких поисков толком не выйдет.
Как по мановению волшебной палочки, непонятно откуда налетели на разгромленный стол стулья и тележки — еду, тарелки и приборы заменили на целые. И даже таинственно притихшая Маэра — у нее вид такой был, будто она что-то очень хотела сказать, но не могла, вот ее и распирало — не морщилась, а сразу же приступила к еде. И с собой кое-чего прихватила, благо на столе салфеток хватало. Пусть и выглядело все неприглядно, но стулья на меня с укором не смотрели, так что смущения я не чувствовала.
Итак, с едой вопрос решился. С тем, что нельзя говорить, а что можно, вроде я тоже выяснила. Кажется, обсуждать между собой весь тот кошмар нам никто не мешает, а вот… а что вот? Что такого мы можем сказать, что у нас языки коченеют? Непонятно.
Я быстро работала ложкой, вилкой и всем остальным. Дивно. Сейчас надо скоренько пожрать и разделиться.
Но не при Маэре заниматься всякими делами. Или так…
— Знаете что? — спросила я и убедительно толкнула Тессу под столом ногой. — Мне кажется, что лучше так сделать: Маэра, мы тебе принесем всякие журналы и книжки. Ты сиди в своей комнате, чтобы мы тебя не искали, и по мере того, как мы будем тебе приносить, ты картинки рассматривай. Найдешь кого похожего на короля — откладывай в сторону.
— Да-да, или еще лучше, неси сразу мне! — подхватила Тесса, умничка, сразу поняла, что Маэру нужно нейтрализовать. — А я буду сидеть возле двери и следить, чтобы чудовище не пролезло. А то оно вон какое! — и она сделала страшные глаза. Маэра аж вздрогнула. — А Аури и Дженна пусть ищут эти книги. Им ведь не обязательно быть в целости и сохранности, они… — тут она, видимо, вспомнила, что мебель имеет уши, и прибавила: — Они справятся. Да?
— Да, — одновременно кивнули мы с Аури. — Справимся.
Операцию «влюби в Тессу того, не знаю кого, и уничтожь того, кого лучше бы мы и не знали» я мысленно объявила открытой. И сразу провальной. Если короля влюбить еще была вероятность, хотя бы влечения добиться, что ли… А вот чудовище… Ну действительно, какой барышне по силам победить такое страшилище, которое еще и на нее лезет с попыткой то ли сожрать, то ли «сожрать» в более метафорическом смысле. Разве что совместными усилиями одолевать: одна отвлекает, вторая обездвиживает, а третья — голову с плеч. Идея, может, и хороша, вот исполнение… Мы же не Ангелы Чарли!
