Ещё и мебель. Вот точно: у стен в замке уши. Непонятно также, собирает ли мебель информацию? Вдруг нас чудовищу сдаст. Он-то здесь явно уже постоянный гость — вон как быстро после разгрома все убрали, привыкли, небось. Эх, сейчас бы больше исходных данных!
Правда, предложение Тессы рискнуть кое-чем меня не радовало. Мол, от нас с Аури не убудет. А если убудет? А если Матти не пошла по стопам сестры и ещё цветочек? Бр-р-р! Денег хотелось, но не такой ценой.
Да и Аури вряд ли согласится, например, соблазнить чудовище. Вон она даже нас стеснялась, а тут волосатый мужик-крокодил.
Расходились мы по комнатам, задумавшись, ну, по крайней мере, я. Тесса рвалась найти библиотеку, Маэра разговорилась и теперь то и дело давала справку о какой-то вазе, торчащей на повороте, или о картине. В основном оценка шла в денежном эквиваленте. Если бы была она поприятнее в общем, я бы даже отнесла ее в категорию «нужные знакомства»: вон сколько всего знает, авось мне что оценить-продать придется.
Аури, кажется, хотела мне сказать что-то перед тем, как мы расползлись по комнатам, но передумала. Не буду же я к ней приставать. Черт, надо было с большим вниманием слушать про то, что кто-то к ней в комнату пробрался. Тогда бы она мне доверяла…
Ладно. Мы справимся. Но хорошо бы короля всё-таки найти и побеседовать с ним или хотя бы подслушать, о чем он сам говорит. Не может же быть так, что его величество совершенно не беспокоится, кто ему в жены достанется! А если уже все роли распределены?
— С возвращением, — пропел шкаф, но я не обратила внимания, ворвалась в ванную и уставилась на свое отражение.
Взгляд испуганный, лицо как-то бледновато. Так! Надо взять себя в руки! Осторожность не помешает, но хватит ужасаться! Я хлопнула себя по щекам, возвращая румянец на кожу, поплескала на лицо холодной водой и решительно вышла в гостиную. Первым делом нужно было укротить шкаф.
— А ну замри! Я сама оденусь! — я схватила шкаф за ручку и дернула на себя.
— Ой, зачем так грубо? Пожалуйста, нежнее, — простонала шкафиня, да так, что я ощутила себя извращенцем-насильником. Лапаю бедную мебель без ее разрешения!
— Ладно, — пошла я на попятную. — Но на меня не нападай! И вешалку придержи.
— Как прикажете, достойная девица, — пропела шкафиня, мгновенно меняя подход в общении. Вот же умная деревяшка. Надеюсь, у них нет режима берсерка, а то фэнтези могло превратиться в ужасы. А что, чудовище было, страшная мебель-монстр тоже и древний замок, из которого так просто не выбраться. Правда, обычно еще чудовище — это и есть принц или граф, но у нас какая-то деконструкция.
В глубинах шкафа я нашла не только свои платья, но и совершенно незнакомые платья. М-да, можно было успокоить себя тем, что хозяйка этих нарядов стала королевой и забыла старые вещи. Но в мыслях я то и дело прикидывала, сколько отборов упокоилось в этих стенах...
В коридор я выползала в лучших традициях фильмов про шпионов. Только я была очень ограниченная шпионка, моим оружием были не кинжал и самострел, увы, ранить я могла только глупостью, а выстрелить глазами. Если что, скажу, что заблудилась. А искала… ну, библиотеку, вестимо.
И хорошо, что я поселилась так близко к выходу, а то пока бы пересекала круглую комнату-коридор, любая из дверей могла распахнуться. А мне сейчас было не до других девчонок. Мы бы самой подумать и во всем разобраться.
Людей не было, я заметила только пару стульев в коридорах, туда, соответственно, не пошла, обходила кругом. Замок был очень большой, коридоры переплетались. Но я, наученная опытом литературных героев, скрепя сердце чиркала помадой на стене. Не везде, чтобы не так в глаза бросалось, но повороты отмечала. Так что получилось бы добраться обратно без чужой помощи.
Замок не только путал коридорами, но и намекал, что для исследования есть этажи выше того, где нас поселили, и ниже. Я сначала сунулась наверх: здесь комнат было меньше, а большую часть этажа занимал огромный зал. Хм, что, у них тут балы проводят? Вроде бы мне кто-то говорил, что короля не так часто и видят. Из замка он не высовывается, скорее всего, верно и обратное — в гости не приглашает. Что вероятно, иначе все были бы в курсе и говорящей мебели, и чудовища. Хотя, конечно, лишние разговоры можно упразднить заклинанием: раз — и сказать уже ничего не можешь. Иона, поганец, вовремя вспомнила я.
Зал, кстати, был очень красивым, а паркет таким блестящим и золотистым, что становиться на него было страшно. Еще след оставлю. Это же кто-то старался, даже если и стул, а не уборщица со шваброй!
Комнаты мне попадались на пути и закрытые, и такие, куда можно было нос сунуть. Но все пустые. В какой-то момент мне стало казаться, что я брожу по кругу, хотя метки помадой не повторялись. А может, замок тоже зачарованный? И найдут мое тельце лет через двадцать, когда уже и отбор закончится, и нового короля родят. Не так ли упокоились бывшие хозяйки моих нарядов?
Еще через три поворота я стала отчаиваться. Никогда топографическим кретинизмом не страдала, поэтому была уверена, что выйду к лестнице. Скоро. Но почему-то нашла тупик. Или не тупик?
Длинная, явно человеческая тень мелькнула в другом конце коридора. Не чудовище! И не стул! В замке были люди. Кричать «стойте» показалось несвоевременным, но проследить за живым человеком нужно было. Я подхватила подол платья и помчалась за тенью.
Глава двадцать восьмая
Тень мелькнула на лестнице и стала медленно ползти вверх, здорово растеряв в скорости. Я чуть ли не по-пластунски, прижимаясь к стенам и высматривая преграды, догнала незнакомца.
Тень отбрасывал мужчина в темном костюме. Поднимался он по ступеням медленно, потому что нес в руках огромную стопку бумаг. Бедняге приходилось вытягивать шею вбок, чтобы не оступиться и не рухнуть на лестнице. Я чуть было не бросилась помогать, так эта картина всколыхнула в моей груди волну ностальгии. Родным отделом повеяло. Я прямо ждала, что мимо сейчас промчится зам главного бухгалтера Татьяна Васильевна и заносом крутого бедра снесет бедного работягу с пути. Но нет, замок был относительно пуст: мужчина, бумаги и я аки ниндзя, только в платье.
Благо идти мужчине было недалеко. Он поднялся на следующий этаж. И, судя по уже знакомой мне круглой комнате с дверями, мы сейчас находились в какой-то из башен. Только дверей здесь меньше, всего три, да и сама комнатка-коридор крохотная, так, прихожая. Человек привычным движением ноги распахнул одну из дверей и скрылся за ней. Конечно же, я сунулась следом. Не сразу залетела внутрь, а просунула туфлю в незакрывшуюся дверь, чтобы можно было заглянуть.
Через щель было видно не так и много: полки, стол, ковер на полу и кучи бумаг. Кое-что было собрано в папочки, кое-что валялось неопрятными стопками, в одном из шкафов торчали свитки, а на крепких полках стояли рядами толстые альбомы. В кабинете было светло, так что мужчину я увидела сразу и не сдержалась, охнула. Передо мной сидела почти что копия нашего главного инженера — мужчины дотошного и всеми избегаемого.
Он был худ, высок и оттого слегка сутулился. Не дриад ни разу: лицо вытянутое, чуть лошадиное, высокий лоб с залысинами, сероватые короткие волосы и такого же цвета щеточка усов. Божечки, ну вылитый Никанор Никанорыч! А уж когда мужчина близоруко сощурился, вглядываясь в написанное на бумаге, я чуть инфаркт не получила, так моей бывшей работой повеяло.
Тем временем мужчина не глядя схватился за одно из перьев, торчащих в подставке, ткнул его в чернильницу, скрупулезно очистил от лишних чернил и принялся с жутким оскалом черкать на документе. Видимо, резолюцию какую. Я будто зачарованная наблюдала за тем, как после очередной строки мужчина достал из ящика натуральные счеты и быстро-быстро принялся их терзать. Скривился, глядя на результат, вздохнул и шлепнул печать на листок. Отложил его в сторону, взял следующий. Судя по стопке, работы тут было еще часа на четыре, не меньше.
— Закройте дверь с какой-нибудь из сторон! — внезапно гаркнул мужчина, я от неожиданности чуть не кувыркнулась вперед, влетев в дверь головой. — Из-за вас сквозняк, и я поставил кляксу!
