Стул замер, стоило мне пойти обратно по коридору. И на что она таращилась? Конечно, как только я подошла, Маэра с гордым видом проследовала дальше. А я задержалась. Смотрела Маэра на странную картину — не черный квадрат, но лучше бы он. Это была одна из тех картин, где куча всяких мелочей прописана — комната огромная, красиво изукрашенная, королевская чета, младенец и куча посторонних людей, которые что-то делали. Увы, подписей под каждым не было, только какой-то стих с дурацкой рифмой типа «любовь-кровь». А смысл в изображении, я в этом уверена, был и не скрытый — что-то из прошлого или бывшего короля, или его предшественника. И слишком внимательно на это все Маэра смотрела!
Надо бы Тессе показать, но стул многозначительно переступал ножками. А в конце коридора показался еще один такой же… деревянный робот. Загоняли нас, что ли? Так, с мебелью мне еще сражаться не приходилось!
— Проследуйте, достойные девицы. Вам нужно подготовиться к торжественному обеду.
Ясно. Время тикает, с графика сбиваться нельзя. У них тут, наверное, вся жизнь по расписанию. Магически запрограммированный интеллект!
В компании нескольких стульев разбегаться по коридорам уже не вышло бы. Мебель нервировала. Мне даже немного неуютно стало: а вдруг Тесса ошиблась и эти стулья — это бывшие невесты или еще кто. Так вот как набирают в штат замковой прислуги! Людей-то я здесь не видела пока.
— Ваши комнаты, — главный стул довел нас до конечной точки. Фактически мы перешли в башню, потому что сейчас стояли в круглом помещении, в стенах которого была куча дверей. Не четыре, а как минимум трижды четыре. Все одинаковые и золотистые.
— Занять можно любую? — я поинтересовалась на всякий случай, хотя и Маэра, и Аури уже двинулись к дверям, которые им приглянулись. Аури налево, а Маэра направо, видимо, чтобы не жить по соседству.
— Любое, все комнаты подготовлены согласно королевскому приказу, — ответил стул и даже как-то склонился, поджав передние ножки.
Тесса сделала реверанс, хотя стул явно не мог оценить, и направилась к стене, противоположной входу. А я выбрала самую первую от входного проема. А вдруг бежать придется отсюда или сюда? Мне как раз расположение такое и пригодится.
— А когда обед будет?
— В обед.
Я наконец поняла, что напоминали мне стулья: лагающий компьютер в бухгалтерии. На более сложные вопросы у него тоже был один ответ — синий экран. Стул не молчал, экрана на нем не было, но легче от этого не становилось.
— А через сколько часов будет этот обед? — задала я уточняющий вопрос.
— Через три часа с этого момента, — порадовал меня стул.
— Отлично. А где будет обед?
— В малой торжественной зале.
— А где она находится?
— В замке.
— Нет, а как туда пройти?
— По коридору, — продолжал испытывать мое терпение стул. Даже захотелось его подхватить за ножку и бросить в стену. Совсем как когда-то меня подмывало запулить клавиатурой в монитор. От зависания это бы не спасло, но чуть легче стало на пару минут.
И чего обычных слуг-людей не нанять? Хотя их кормить-поить надо, зарплатку платить. Люди же выходные запросят, или, не дай бог, больничный! Так что с точки зрения экономики магическая мебель — весьма удобный вариант. Заклинание, может, и надо обновлять, но стул точно исполнительнее живого человека и не факт, что намного тупее.
Мой бывший шеф, будь его воля, нас бы всех на стулья или роботов заменил. Техосмотр раз в год, профилактика машинным маслом раз в полугодие. А не вот это все: работа до шести, никакого «задержаться до одиннадцати» и отказ выходить в выходные. Такие вот наглые работники — эти люди.
Я со стулом не расшаркивалась, сразу юркнула в комнату и остановилась на пороге.
Вот ты какая, магия вне Хогвартса! Или это эффект из «Доктора Кто»? Снаружи казалось, что расстояние между дверьми небольшое, то есть и комнаты будут узкие и скромные. Но я ошиблась. С магией это и неудивительно!
Да, комната была внутри больше, чем снаружи! За дверью оказалась светлая большая гостиная, из нее вели несколько дверей, видимо, спальня и совмещенный санузел. С него-то и следовало начать. Не хотелось на обеде выглядеть несоответствующе.
Вот только где мне платье взять?
— Проходите, проходите, — раздался голос, но другой, не такой, как у стула.
— А вы где? — повторения случая с Маэрой мне не хотелось.
— Сюда-сюда, — захлопал дверцами огромный платяной шкаф, оголяя темное нутро. Вот так и возвращаются к жизни детские страхи! Особенно те, что про монстров под кроватью и темные кладовки с плотоядными шкафами.
Я чудом удержалась на месте, а шкаф тем временем наступал. Вслед за ним зашевелились комод и трюмо. Последнее еще звякало своим содержимым, периодически показывая свое брюхо, полное банок и склянок с косметикой.
При ближайшем рассмотрении в шкафу оказались мои платья. А может, и не мои, не так уж внимательно я приглядывалась к тому, что запихнули мне в сундук. Вот только лезть голой рукой, а головой тем более, в распахнутые дверцы желания не было.
Отбрыкаться от мебели можно было одним способом — юркнуть в первую попавшуюся дверь. К моему счастью, это была ванная, а не спальня. Да, к говорящей кровати я была пока не готова. Но что если маги мебелью не ограничились? Я с подозрением посмотрела на здешний унитаз. Сяду, а он ка-а-ак заорет! Пришлось тыкать ногой во все, что здесь стояло. Спросить «Вы живое? А можно, извините, вами воспользоваться по назначению?» у меня как-то не повернулся язык. Какое назначение после такого?
Когда я проверила все — но даже полочка над умывальником молчала, — заперлась на защелку и наконец стянула надоевшие шмотки. Хотя и удобные.
Какое блаженство принять ванну! А если закрыть глаза, погружаясь в горячую воду с запахом какого-то цитруса, то никакого замка нет, а я нежусь в своей родной квартирке. Теперь-то там кто-то другой живет. Из родни любимой, а может, сдают ее. И мои вещи… Хорошо если родителям отдали, не хотелось думать, что все милые мелочи, которые составляли мою жизнь, будут выброшены на помойку…
Я даже всхлипнула. Даже одинокую слезинку пустила. Вроде бы ничего меня в том мире так сильно не держало, а все равно как-то вдруг накатил приступ ностальгии. И транспорт у нас удобнее, когда пробок нет, конечно. И магия магией, и вокруг немало прикольных вещей, но…
Я смыла непрошенные слезы ароматной водой. И с чего я так расклеилась? Из-за стресса? Или…
Меня пронзила нехорошая догадка. Я совершенно не знала, как тут у местных дамочек с критическими днями. А узнать нужно было. Вдруг такие перепады настроения это признак тех самых дней? Вот только как и кого спросить? Матти не могла всего этого не знать. Или заклинанием, или какими-то примочками пользовалась же!
Я быстро выскочила из воды, обернулась кое-как полотенцем и принялась шарить по ящичкам над раковиной и под ней. Черт, ничего похожего на то, что мне нужно!
— Дженна, можно войти? — стук в дверь, не ванной комнаты, конечно, а во входную, заставил меня оторваться от поисков. Аури? Что-то случилось?
— Сейчас открою! — прокричала я, подтянула сползающее полотенце и ринулась из ванной.
— Хорошего дня, — раздался за моей спиной мелодичный голос. Я поперхнулась воздухом и застыла статуей. Это кто? Ванна? Точно, она, и вода же сливалась без моей помощи. И как теперь мне мыться? В этом замке вообще уединиться можно?
— Караул! — простонала я и открыла дверь Аури. Та таращилась на меня, приоткрыв рот, а потом резко отвернулась.
А, ну да, я же в полотенце. Но нельзя же быть настолько стеснительной. Вряд ли я, точнее, Матти, отличаюсь от любой другой девушки. Или от той же Аури. Бедная, вот воспитание у нее!..
— И что там? — потребовала я ответа. Определенно что-то случилось. Иначе зачем ей ко мне так бежать.
— Ко мне кто-то заходил, пока я была в ванной! — выпалила она. — И это была не мебель!
Глава двадцать шестая
Мне пришлось пережить несколько жутких минут. Нет, не потому, что примчалась Аури. Она видела только силуэт и, кажется, слышала, как хлопнула входная дверь. Это были мелочи, я была уверена, что ей померещилось.
