— Тебя как зовут, несчастье ты мое?
— Эраш, — почему–то смутился он.
— Меня — Рейсан, — я отошла от дерева, а мой спутник — настороженно попятился, едва не свалившись в знакомый овраг.
Я вопросительно подняла брови:
— Ну, что еще такое?
— Ты это… Ты драться… не будешь? — с запинкой, неуверенно осведомился Эраш.
— А надо? — насмешливо уточнила я, с хрустом разминая пальцы.
— Ну… — он замялся.
— А надо бы, — вздохнула я, сурово взглянув на источник своих неприятностей. — Отшлепать, надрать уши и научить жизни, раз и сам у нее не учишься, и учить тебя некому.
— Я больше не буду…
— Где–то я это уже слышала, — проворчала я.
Эраш залился краской и опустил очи долу. Заметив, как он ежится на ветру, я молча откопала в сумке свой старый плащ, оценивающе посмотрела на парня и быстро вплела в ткань заклятье. Плащ послушно вытянулся в длину и ширину, и я кинула его Эрашу:
— Оденься, не то простынешь. И брось бояться, бить не буду.
— Ты… не злишься? — нервно спросил он, закутываясь в плащ.
Недоверчивый. И правильно делает, что не верит мне.
— Уже нет.
— А… почему?
— Потому что.
— То есть?..
— Нет смысла злиться на то, чего не можешь исправить, — я пожала плечами. — А я пока не могу исправить ни того, что ты — балбес, ни того, что мы находимся на Забытых островах.
— Где? — выпучил глаза мой собеседник.
— Где слышал.
Я повернулась и пошла обратно к лесу, а парень поспешил за мной, бормоча:
— Но ведь их не существует!..
— Кто тебе это сказал?
— Ну… дядя. Он говорил, что это всего лишь легенда…
— У каждой легенды есть свое материальное начало, — я углубилась в лес, привычно следуя зову ощущений. — И Забытые острова существуют, поверь мне. Скажи–ка, кстати, если не секрет, о чем ты подумал перед переходом?
— Ну… О том, как хорошо бы оказаться там, где меня уже никто не достанет и не найдет…
— Вернее, где тебя я не достану и не найду? — предположила я.
Эраш в ответ лишь виновато покраснел.
— Тогда понятно, — я вздохнула. — Иначе на Забытые острова не попадешь… с учетом того, что по легенде на них вообще невозможно попасть.
Парень молчал, очевидно ожидая объяснений. А раз уж мы оказались в одной упряжке, я не могла в них ему отказать. И начала издалека:
— О том, что на Забытых островах прежде располагалась гильдия Девятого, ты знаешь? — он кивнул, и я продолжила: — Здесь и развернулась решающая битва, в которой не нашлось ни проигравших, ни побежденных. Темные спустили на своих врагов пламя мрака, а это заклятье практически не поддается контролю и не щадит ни своих, ни чужих. В той битве уцелел лишь один человек — Кайсин, маг мрака, который после основал братство темных, собирая уцелевших собратьев под своим крылом. Он же и смог вынести кое–какие летописи из хранилища гильдии, и описал в легенде Забытые острова, и… запер путь сюда, повинуясь воле Девятого. И на острова с тех пор не мог попасть никто, они так и остались потерянными в пространстве и времени. Посмотри вокруг — последняя битва случилась в Снежную луну. Что ты видишь?
— Ее, — тихо ответил Эраш. — А…
— Я не знаю, чем было на самом деле то хранилище в горах, — я проворно перепрыгнула через поваленный древесный ствол, а парень, спотыкаясь, неуклюже перебрался следом. — Могу лишь предположить, что скрывало оно нечто чрезвычайно ценное, относящееся к довоенным эпохам, поскольку создавали его представители четырех ветвей силы, среди которых были и темные… Но что бы оно ни скрывало, его охраняло заключенное в цветке зелье перемещения. А в большом количестве действует зелье… несколько иначе. В малом — четко перемещает в задуманном владельцем направлении, а в чрезмерном — переправляет туда… куда ты подумал. И жаль, что ты подумал раньше, чем я, иначе бы мы не влипли по уши.
— Но ведь…
— Нет, у меня такого количества зелья нет, у тебя, полагаю, тоже, а сферы перемещения здесь, скорее всего, не работают. И — да — застряли мы тут с тобой… всерьез и надолго. Если, конечно, ты не будешь путаться под ногами, и я не придумаю что–нибудь.
— Но точно…
— Точно, — я без стеснения читала мысли парня: здесь, в вихре магии, оно получалось само собой. — Знаешь об источниках силы?
— Конечно!..
— Так вот, в мире нет ни одного источника магии мрака, и потому мы не имеем силы. А источников нет потому, что вся наша сила заперта здесь. Ты и сам должен ее чувствовать. Это еще одно доказательство того, что мы попали именно туда, куда попали, и имеем то, что имеем.
Эраш зябко повел плечами и угрюмо кивнул. Мы вышли на очередную поляну, и я, вновь следуя наитию, устремилась дальше в лес, уверенно прокладывая тропу.
— И посему — злиться мне на тебя бессмысленно, раз не изменишь того, что случилось, — подытожила я. — Вопросы?
Мой спутник подавленно молчал, нервно кутаясь в плащ. В его мыслях бушевал сильный беспорядок, и я бросила их чтение. Пусть для начала подумает и разберется в себе, а после — поговорим. А для себя я решила, что не злюсь на парня еще по одной причине. Из пребывания на Забытых островах можно извлечь немало пользы, а раз я намереваюсь вопреки легендам отсюда выбраться… мне стоит не ругаться на Эраша, а горячо его благодарить. Но этого он, разумеется, не дождется. Может быть, начнет хоть немного думать, прежде чем что–то делать.
Впрочем, в последнем я сомневалась, и, как оказалась, не напрасно. В какой–то момент, прислушиваясь к ощущениям пути, я выпустила парня из виду, ненамного его опередив, и когда обернулась — Эраша и след простыл. Куда только подевался? Пару мгновений назад его шаги послушно раздавались за моей спиной, а сейчас — мир Забытых островов вновь сомкнулся вокруг меня тугим кольцом зыбкой тишины. Впрочем, ее–то я заметила еще раньше. После битвы на островах очевидно не уцелело ни одно живое существо, и не стоило удивляться отсутствию пения птиц или шороха шагов крадущегося зверья. Лишь тихий скрип веток изредка разрывал плотный кокон угрюмой тишины. Куда же опять влипло это рыжее недоразумение?..
Развернувшись, я пошла обратно. В овраг он упасть не мог, разве что в дерево вписался и сидит сейчас под ним, считая разноцветные звездочки… Я дошла до того места, где цепочка наших следов раздваивалась и одна тянулась прямо, а вторая — пугливо терялась в кустах. Не то сбежать решил, не то — по делу отлучился… Оглядевшись, я заметила поваленное дерево и, подвернув плащ, терпеливо на него присела. Подожду и не буду его беспокоить, но после предупрежу, чтобы говорил куда шел и…
