– Я ничего такого не хотел. Простите меня. – Он привалился плечом к двери, все еще не выпуская запястья Кейт.
Именно здесь все началось всего несколько минут назад, и его тело все еще пульсировало от желания. «Осторожнее», – приказал себе Алек.
– Я вовсе не считаю вас распутной и хочу еще раз извиниться, если мое поведение свидетельствовало об обратном. И все же вы должны остаться со мной.
Кейт попыталась вырвать руку, но Алек не отпускал.
– Как долго?
«Навсегда», – подсказал внутренний голос.
– До тех пор, пока я не передам вас судье. Кейт в очередной раз попыталась вырваться.
– Я ухожу, – сказала она.
– Тогда извините. – Оттащив девушку от двери, Алек усадил ее на кровать. Он крепко держал ее одной рукой, а другой достал наручники и, забыв в порыве ярости о том, что произошло несколькими минутами ранее, защелкнул металлический браслет на хрупком запястье, а потом повернул ключ. – Мне очень жаль. Простите.
– Нет, – прошептала Кейт и зарыдала.
Алек надел вторую половину наручника на свою руку, как уже делал это прежде, защелкнул его и убрал ключ в поясную сумку.
– Так будет лучше. Спокойнее.
– Для кого? – Голос девушки был обволакивающе теплым, сладким и земным.
– Для меня. Вы оказались слишком большой проблемой, мисс Мэри Кэтрин Как-вас-там. – Слова прозвучали резко, но во взгляде затаилась грусть.
Девушка смотрела на Алека. Взбешенная, растрепанная, с покрасневшими главами и шмыгающим носом. Такая ранимая и прекрасная, восхитительно желанная. Не сирена, не сказочная принцесса, а обычная девушка, которая очень подходила ему сердцем, умом и телом. Она была нужна Алеку, и это всколыхнувшееся в душе чувство невероятно растрогало его.
Из горла Кейт вырвалось последнее рыдание, разрывавшее Алеку сердце. Девушка взглянула на сидящего рядом с ней мужчину.
– Не смотрите на меня так, – произнес он. – Пожалуйста. Ложитесь. Нам обоим нужно отдохнуть. – Алек слегка подтолкнул ее. – Вы можете спать у стены, а я расположусь на противоположной стороне.
– Таким образом вы сразу почувствуете, если я надумаю сбежать.
– Совершенно верно. – Алек жестом приказал девушке лечь. Кейт отползла к стене и легла на бок. Алек немного задержался, чтобы привернуть фитилек лампы. Дым витиеватой струйкой поднялся вверх и растаял в темноте.
Алек вытянул ноги, и матрас застонал под тяжестью его тела. Кейт свернулась клубочком на боку, вынудив его вытянуть руку – цепьоказалась слишком короткой. Голова Алека покоилась на единственной приплюснутой подушке, но от этого ему не стало удобнее. Тусклый свет луны, пробивающийся сквозь оконное стекло, освещал фигурку лежащей рядом девушки.
– Если вы подвинетесь ближе и ляжете на спину, нам обоим будет гораздо удобнее.
– Я люблю спать на боку и всегда делаю так дома.
– И где же он? – еле слышно спросил Алек.
– Кроме того, – продолжала Кейт, словно не слыша вопроса, – я не хочу лежать рядом с вами. Это не должно случиться, забыли?
– Кейт! – вздохнул. – Просто устройтесь поудобнее.
– Мне лучше уйти отсюда. Кто знает, что может произойти в темноте?
– Послушайте, примите мои извинения, и инцидент будет исчерпан, – с некоторым раздражением произнес Алек. Он сложил руки, и цепь натянулась. – Нам придется лечь рядом, так как цепь слишком коротка. И, кроме того, вы государственная преступница. Это так, небольшое напоминание на случай, если вы забыли.
– Это у вас плохо с памятью, – пробормотала Кейт.
– Но сейчас я хорошо помню, кто вы такая. Вы очень ценная заключенная.
– Ценная для кого?
– Для меня, – тихо ответил Алек. – И я не могу потерять вас. – Слова эхом повисли в воздухе, помимо воли Алека обретя еще одно значение. Или же виной всему было непонятное и неоспоримо острое желание быть рядом с этой девушкой?
– Мне нужно на свободу, – прошептала Кейт. – И я не хочу, чтобы мне… причиняли боль. Только и всего, Алек.
Звук его собственного имени болью отозвался в сердце капитана.
– Я хотел бы того же самого, окажись я на вашем месте. И я могу дать вам свободу, если вы кое-что мне расскажете.
Кейт слегка приподнялась на локте.
– Вы можете меня освободить? Но как я могу что-то обещать, не имея никаких гарантий?
– Ведь я ваш единственный шанс, – ответил Алек. Кейт прищурила глаза.
– Но вы же выполняете приказ.
– Если бы я выполнял все распоряжения, которые мне отдают, вы все еще были бы в руках Гранта.
– Да? Разве вам не поручали забрать меня из форта Уильям?
– Вы действительно находитесь под моим надзором, но то, как я забрал вас из тюрьмы… Одним словом, это не совсем то, что мне приказали. – Алек искоса посмотрел на девушку. – Я вас украл.
– Tcha. – Кейт села на кровати, и пружины матраса выпрямились. – Вы сделали это из-за полковника Гранта?
– Отчасти.
– Стало быть, я должна поблагодарить вас. Думаю, у вас будут большие неприятности.
– Возможно. Но это не так уж важно.
– Вас могут посадить в тюрьму за то, что вы сделали? – тихо спросила Кейт.
Алек смотрел на Кейт из-под полуприкрытых век. Он не мог сказать ей всего, что знал. Кроме того, он был выбит из колеи. А виной всему его неудовлетворенное желание дотронуться до нее и вынужденное созерцание ее красоты.
– Да, это вполне вероятно.
– Что бы я ни сказала вам, – осторожно начала Кейт, – это может быть использовано против моих родных. Правительство выйдет на мою семью, а потом и на других якобитов.
– Вам придется поверить мне, – тихо сказал Алек.
– А вы передадите вашим начальникам то, что я расскажу? – В голосе Кейт послышалась нерешительность, и Алек понял, что она готова приоткрыть завесу тайны.
Если Кейт это сделает, он и вправду может дать ей свободу. Только внутри у него все переворачивалось при мысли, что он потеряет ее.
– Я могу держать язык за зубами, когда нужно. Ведь я уже не новобранец, друг мой. – Запрокинув голову, Алек смотрел на девушку. Его рука и соединяющая их цепь лежали на матрасе. Алек ждал.
Кейт с подозрением прищурила глаза.
– Я считала вас уравновешенным Фрейзером, всегда выполняющим приказы.
– Мы, сдержанные личности, думаем, прежде чем что-то предпринять. Как правило.
– Иногда вы слишком много думаете.
– Может быть. Я должен спросит кое-что.
– Никаких вопросов, касающихся моего имени и семьи. – Подперев голову рукой, Кейт ждала.
– Кто такой отшельник? – медленно спросил Фрейзер. Кейт не сводила с него глаз.
– Почему вы спросили? – хрипло произнесла она.
– Мне потребовалось некоторое время, чтобы додуматься до этого. Я не слишком хорошо говорю по-гэльски, но я все же понял, что Иен Камерон упомянул отшельника… и какой-то тайник.
