– Я не знаю, кто такой отшельник, – заявила Кейт. – Иен нес какой-то вздор. Кажется, он говорил, что лучше станет отшельником, чем будет сидеть в тюрьме и дожидаться казни. Неужели вы думаете, что я знаю какой-то важный секрет и помогу вам расправиться с якобитами? Ведь я даже не назвала вам своего полного имени.
– Поговорите со мной, и возможно, якобитам ничто не будет угрожать, – нетерпеливо откликнулся Алек. Его сердце гулко билось в груди. Он мог бы доверить Кейт свою собственную тайну. И он сделал бы это, если бы знал наверняка, что она примет сказанное на веру. – Вам придется поверить мне, Кейт.
– Иногда мне хочется этого… Но я не могу.
– Выходит, вы что-то знаете.
– Я очень устала, – неожиданно сказала девушка и положила голову на матрас. Каскад золотистых волос полностью закрыл ее лицо.
Что ж, хоть немного, но они продвинулись вперед. Эти несколько мгновений пылкой страсти перевернули их отношения и каким-то образом изменили Алека. Возможно, они затронули и Кейт. Алек едва не сказал ей, что и сам связан с якобитами, несмотря на свое звание офицера. Он готов был довериться ей. И это его пугало.
– Тогда спокойной ночи, – сказал Алек, стукнув по подушке и ложась на спину. Цепь звякнула. – Обещаю не трогать вас. – Но как же трудно сдержать это обещание!
– А если я скажу, что ничего против этого не имею? – прозвучал в темноте голос Кейт.
У Алека перехватило дыхание.
– Охраняющий вас офицер не должен был так себя вести, и я уже за это извинился, – с закрытыми глазами произнес он. – Будет только хуже, если об этом станет известно в суде, поверьте мне.
– Мне показалось, – тихо сказала Кейт, – вы… даже не замечали, что я женщина, после той ночи, когда…
– Замечал, – грубо бросил Алек. – Я всегда обращал на вас внимание, с того самого дня, как впервые увидел в Лондоне.
Кейт молчала, словно подтверждая его слова.
– Полагаю, я похож на остальных мужчин, угодливо взирающих на Кэти Хелл, точно безмозглые глупцы. – Алек положил под голову согнутую руку.
– Нет, вы единственный мужчина, который… – Кейт запнулась. – Единственный, кто попросил прощения, Кто смог… проявить силу воли.
Онемев от удивления, Алек открыл глаза и посмотрел на девушку.
– Спокойной ночи, сэр. – Потянувшись, Кейт перевернулась на бок и вздохнула.
Каждый раз, когда она начинала ворочаться, Алек чувствовал не только то, как проминается видавший виды матрас. Он ощущал, как его собственное тело отвечает на немой призыв, испытывал острую тоску и желание, грозившее в любую минуту вспыхнуть пламенем, если Кейт не успокоится и не заснет.
– Мне тоже нужна подушка, – сказала девушка. Алек приоткрыл один глаз.
– Вы и ребенком были столь же требовательны, или это вновь приобретенная привычка?
– Я стала такой в тот момент, когда повстречала вас, – ответила Кейт, поймав подушку, брошенную ей Алеком.
Глава 15
Лунный свет пробивался сквозь окно. «Бежать, бежать», – думала Кейт. Но внутренний голос уговаривал ее остаться. Скоро рассветет, и едва ли ей удастся выскользнуть незамеченной.
Кейт бросила взгляд на спящего рядом Алека. Его красивый профиль отчетливо выделялся в лунном свете. От этого зрелища и тепла его тела сердце Кейт сжалось. Но ее не должно быть здесь, когда он проснется. Кейт содрогнулась при мысли об Эдинбурге и тюремном заключении.
Она знала, что военная дорога, пролегающая близ постоялого двора, проходит мимо Глен-Карран. Кейт не могла идти по ней открыто, но ведь можно пробираться параллельно ей по холмам. Все, что нужно сделать, – это достать ключ и поскорее убраться отсюда.
Ладонь Алека, лежавшая на ее руке, была теплой и тяжелой, а их запястья по-прежнему соединяли наручники. Он изредка похрапывал, и Кейт решила, что он крепко спит. Вспомнив, что Алек положил ключ в сумку, Кейт подползла ближе, прикрыв одеялом цепи, чтобы приглушить их звон.
Теперь она ощущала исходящее от капитана тепло, его дыхание обвевало ее щеку и волосы. Она осторожно протянула руку к сумке.
Небритый подбородок коснулся ее лба, и Кейт невольно вздохнула. Но она не могла позволить себе думать о том, что она будет чувствовать, если он сейчас ее обнимет. Она должна сосредоточить все мысли на ключе и ждущей ее свободе.
Алек слегка пошевелился, и, когда матрас прогнулся под ним, Кейт скатилась еще ближе. Теперь ее лицо находилось всего в дюйме от него. Девушка замерла и подождала, пока Алек затихнет. Затем она осторожно протянула руку к прикрепленной к поясу сумке, едва коснувшись жилета и килта. Нащупав пряжку и кожаный ремешок, она осторожно расстегнула сумку.
Сделанная из прочной кожи и меха, традиционная сумка шотландских горцев покоилась прямо под ремнем, прикрывая собой самую интимную часть тела мужчины. Когда Кейт сунула руку внутрь, она почувствовала, как он пошевелился дерзко и весьма ощутимо с другой стороны сумки.
Ей стало трудно дышать. Она уже коснулась заветного ключа кончиками пальцев, когда почувствовала, как плоть мужчины снова дрогнула под ее ладонью, которую отделял от нее лишь слой кожи и шерстяной ткани. Внезапно ее захлестнуло необузданное желание, и она едва не застонала, стремясь оказаться в его объятиях, вновь вкусить его поцелуев, касаться его, любить. Тело Кейт напряглось от возбуждения при одной только мысли об этом.
Девушка понимала, что сейчас не время лелеять мечты и фантазии, но она до боли хотела этого мужчину. Когда Алек пошевелился и глубоко вздохнул, Кейт замерла, не вынимая руки из сумки.
Свободная рука шотландца нашла ее плечо и немного задержалась на нем. Затем она скользнула вверх, и пальцы его погрузились в волосы Кейт, пробудив в ее теле такой трепет, что она закрыла глаза. Большой палец мягко коснулся щеки девушки, и Алек снова шумно вздохнул. А потом он потянулся к ней, коснулся губами ее щеки и накрыл ее рот поцелуем.
Кейт таяла от этих прикосновений. Она тихонько застонала. Спит ли Алек или уже проснулся, она не знала. Но ей было все равно…
– Какого черта, – пробормотал Алек, – ваша рука делает в моей сумке?
Алек стиснул ее запястье, и девушка только теперь осознала, что с силой нажимает рукой туда, где подрагивала его плоть, твердая, настойчивая и загадочная. Алек тихо застонал. Ею ладонь все еще покоилась на щеке Кейт, а губы прижимались к ее губам. Но потом он отстранился.
– Уберите руку, дорогая, – прошептал он. – И оставьте этот проклятый ключ.
– Черт! – еле слышно выругалась Кейт, и ей показалось, что Алек засмеялся, целуя ее. В этот же самый момент он потянул ее за запястье.
Вытаскивая пальцы из сумки, Кейт каким-то образом умудрилась подцепить ими ключ и уронить его на кровать, прежде чем Алек перехватил ее руки. Он провел большим пальцем по ладони девушки и убедился, что она пуста. Кейт специально разжала руку, и Алек крепко стиснул ее.
