– Да… – тихо рассмеялся Шеллар. – Бедный Жак… У него так не получится.
– Странный он, этот Жак, – задумчиво сказала Валента. – Смешной такой. С дыркой в голове… Он правда бежал из Мистралии?
– Да. Из Кастель Милагро.
– Говорят, оттуда нельзя убежать.
– Теперь уже можно. Он при побеге там здорово нашкодил, и теперь Кастель Милагро стал немного попроще. Может, даже удастся заслать туда агента. Надо будет обговорить это с Флавиусом.
– Ну вот, неужели тебе не о чем думать, кроме как о работе?
– Ты сама напомнила. А Жак действительно странный. И смешной.
– Что с ним делали в Кастель Милагро?
– В основном пугали. Показывали, что делают с плохими рабами, которые не слушаются хозяина. А он парень впечатлительный, до сих пор боится.
– И как же он ухитрился убежать?
– Он очень сообразительный и образованный молодой человек. А почему ты о нем спрашиваешь?
– Мы с ним разговаривали вчера вечером… так, обо всем понемногу… и он спросил у меня совета, чем ему заняться. А мне ничего не пришло в голову. Ты очень умный, Шеллар, намного умнее, чем я и мои соратники, вместе взятые. Вероятно, ты сможешь что-то посоветовать?
– Это мне надо посидеть и крепко подумать.
– О нет, только не сейчас!
– И даже не завтра. Вернее, не сегодня. А куда Жак так торопится? Мне еще с ним нужно о многом поговорить… выяснить, разобраться… Он столько может рассказать… Если честно, я бы оставил его при дворе, чтобы иметь возможность общаться с ним постоянно. Только не знаю, в каком качестве. Он ничего не умеет, но он умен, способен нестандартно мыслить, знает много такого, чего не знаем мы.
– Сделай его советником.
– Не хочу. Либо его сожрут завистники, либо он все свое время будет тратить на интриги.
– А что он еще может?
– Очаровательно болтать ни о чем, спаивать своего короля и поднимать настроение. У него своеобразное чувство юмора, но мне нравится. И его забавная речь тоже.
– Сделай его шутом.
– Придворные его шуток не поймут.
– Плюнь на придворных. Главное, чтобы ты понимал. А они будут смотреть тебе в рот, чтобы не пропустить, в каком месте смеяться.
Шеллар засмеялся, настолько точно это было сказано. А потом они снова занялись любовью.
Он уснул умиротворенный, положив голову ей на грудь, и ему снилось что-то очень светлое и приятное.
Последний раз Шеллар проснулся, когда было уже светло. На этот раз это было обычное утреннее пробуждение. Ну, почти обычное. Во всяком случае, стены не шатались, розовые слоники не летали, окружающий мир не расплывался перед глазами. И в постели никого не было. От ночных возлияний остались только тяжесть в голове и некоторая несобранность в мыслях. А от прекрасной лучницы – легкий, едва различимый аромат степных трав. Шеллар закрыл глаза и зарылся лицом в ее подушку. Как жаль, что все кончилось… Ах, если б она не дрожала так над своей независимостью, какая бы была королева!
Его сладкие мечтания прервал крик, донесшийся из гостиной:
– Да как ты мог?! Ты же паладин! Ты же герой!
В гостиной скандалили давно, что-то даже громко падало – этот звук и разбудил Шеллара. Но слов слышно не было, наверное, только что открыли дверь в коридор.
– А как он мог? – так же громко отозвался Элмар. – Напоить короля, опозорить перед всем двором!
– Весь двор – это ты и твои перепившиеся однополчане? – холодно поинтересовалась Валента. – Почему это ты можешь напиться в стельку и спать под столом, а твой король – нет?
– Шеллар никогда в жизни не прикасался к наркотикам! Он и пил-то раз в год по большим праздникам! А этот проходимец накачал его до поросячьего визга! Да еще позволил себе гнусные намеки на то, что я свои подвиги совершаю в столовой!
– Вчера ты их именно там и совершал, – так же холодно заметила лучница.
– Ты же мог его убить! – это был голос Этель. – Как ты мог его ударить! Он вдвое меньше тебя!
– Вот и держал бы язык за зубами, если не способен отвечать ни за слова свои, ни за поступки, – проворчал Элмар.
Шеллар представил себе кулак кузина и содрогнулся. Даже если он был без перчаток, это гарантированное сотрясение мозга…
– Ну, вроде все, – подал голос Шанкар. – Ничего, обойдется. Как вам кажется, мэтр?
– Я тоже считаю, что ничего страшного. Он вовсе не такой хлипкий, каким выглядит. Сейчас я его разбужу, и, пожалуйста, больше его сегодня не бейте. Лучше уложите в постель.
– Ты, Элмар, действительно подумал бы, прежде чем руки распускать, – укоризненно сказал Шанкар. – Что он тебе сделал? Ты его и убить мог нечаянно.
– Что он мне сделал? Ты слышал, что он сказал?
– Слышал. Так это была чистая правда. Ты весь день провел за возлияниями в столовой и не видел, в каком состоянии пришел твой кузен. А он действительно выглядел не лучшим образом. Я просто постеснялся предложить ему свою помощь, думал, что он обидится.
– Лучше б ты не стеснялся. Тогда бы этот маленький нахал не довел его до свинского состояния.
– А ты видел, в каком состоянии он был до того? – послышался тихий голос Жака. – Если б я его не напоил вусмерть, у него бы к утру был нервный срыв.
– Не говори ерунды! Шеллар – железный мужик, у него нервов вообще нет.
– Слушай, ты, конечно, герой и все такое, но нельзя же быть настолько самоуверенным! Вы тут привыкли, что он молча пашет, как трактор, и никого не грузит своими проблемами, думаете, что у него нервов нет. А он вчера сидел в своем кабинете черный весь, с такой тоской в глазах, что мне страшно стало.
– Ну, тебя напугать много не надо, – проворчал Элмар уже не так уверенно. – И все равно, нечего было короля спаивать. Позвал бы лучше Шанкара.
– Шанкар в это время лотосы по речной глади запускал. И вообще, король действительно мог обидеться и отказаться. Он сам-то не понимал, что с ним происходит. Он даже заплакать не мог, не умел просто… Не знаю, может, я что-то неправильно сделал, уж как получилось. А где ты в это время был, такой умный?
– Господа, – негромко сказал мэтр Истран, – ваш спор бесполезен. Все, что случилось, уже случилось. В конце концов, могло быть и хуже. Если б я был здесь, то, конечно, смог бы помочь принцу Шеллару другим способом, но я не мог оставить Мафея. Мальчик так разнервничался, что полностью потерял контроль над собой и над своей Силой. Мне пришлось всю ночь просидеть с ним, иначе он мог сгореть сам и разнести весь город. К счастью, все обошлось и ничего непоправимого не случилось. То, что принц Шеллар напился и вел неподобающе… такое со всеми королями иногда случается. Это не страшно. А вот то, что он научился плакать, – это очень важное событие в его жизни. Относительно того, насколько вы, принц-бастард, знаете своего кузена, должен вам сказать, что вы глубоко заблуждаетесь. Его высочество вовсе не железный, и если ему и свойственна некоторая эмоциональная холодность, то это еще не значит, что у него нет нервов. И к алкоголю он относился вовсе не с таким отвращением, как вы пытаетесь нас уверить. Просто никто этого не знал, потому что он всегда пил один в своем рабочем кабинете. Давайте на этом прекратим никому не нужный разговор и пойдем разбудим принца Шеллара, а то он проспит коронацию. А вам, ваше высочество, я бы порекомендовал извиниться перед молодым человеком, которого вы чуть не убили.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
