– А сейчас о чем ты думаешь? – вдруг спросила она.
Шеллар, застигнутый врасплох, поспешно ухватил за хвост последнюю мысль и снова честно ответил:
– Что делать с гробом.
– С каким гробом? – недоумение в голосе девушки было смешано с тревогой.
– С моим гробом, – спокойно пояснил Шеллар. – Сегодня… Или это уже вчера?.. Утром я зашел в королевскую часовню… Меня просили помочь с опознанием, не знали, что в какой гроб положить… Зашел и долго не мог избавиться от чувства, что что-то не так. Потом присмотрелся и понял, что один гроб лишний. До меня сначала не дошло, и я спросил распорядителя церемоний, для чего здесь шестой гроб. Он вдруг побледнел, потом покраснел и начал мямлить что-то невразумительное. Потом поспешно извинился, пообещал выяснить и доложить, а сам метнулся в комнату персонала и принялся там вопить о болванах и бездельниках, которых он уволит. Тут до меня и дошло, что это же мой собственный гроб. Ведь сначала думали, что я погиб вместе со всеми. А потом забыли его убрать. Я о нем вспомнил и подумал, что же с ним теперь делать? – Шеллар издал короткий невеселый смешок и раздавил окурок в ночном горшке, который они приспособили под пепельницу.
– Вели его сжечь и больше не вспоминай, – решительно заявила лучница и поставила горшок на пол. – Не мучай себя.
– Да он мне не мешает, – пожал плечами Шеллар. – Не пугает и не мучает. Просто не знаю, что с ним делать.
– Сделай, что я посоветовала. У моего народа считается страшным кощунством делать гроб для живого человека. А уж тем более держать его в доме.
– У нас так не считается. Но я сделаю, как ты советуешь, просто чтобы тебе было приятно.
– Шеллар!
– Да?
– Сделай мне приятное другим способом.
И они опять долго и нежно любили друг друга, и все было так же прекрасно. И потом снова тихо лежали обнявшись и не шевелясь.
– Почему ты так коротко стрижешься? – спросила Валента, опять принимаясь перебирать его волосы. – У вас ведь так не принято. Да и волосы у тебя неплохие.
– Потому что они не укладываются ни в какую прическу. Зачесывать назад и собирать в пучок… Я тогда выгляжу полным уродом, – вздохнул Шеллар, дотянулся до ее косы и перебросил на грудь, чтобы можно было любоваться. – А тебе твоя коса не мешает? В походах, в бою?
– Мешает, – улыбнулась девушка. – Мыть сложно, сушить долго, расчесывать трудно…
– А обрезать жалко.
– Не то чтобы жалко… Но я не могу ее обрезать просто так. У моего народа девушки носят косу, пока не выйдут замуж. Так положено. А замуж я не собираюсь, так что, видно, до старости придется с этой красотой возиться.
– Почему не собираешься?
– Потому что путь воина несовместим с кастрюлями и пеленками. А мысль о том, что какой-то немытый и вечно пьяный мужчина будет считать себя моим хозяином, была мне противна всегда.
– А если он будет умытый и трезвый, будет тебя уважать, не заставит возиться с кастрюлями и пеленками? – со слабой надеждой спросил Шеллар, понимая, что задает дурацкие вопросы.
– Нет, Шеллар. Мне дорога свобода. Воин должен идти по своему пути, не оглядываясь назад и не вспоминая постоянно о том, что дома остались дети. Иначе он станет бояться смерти больше, чем следует.
Он снова погладил ее косу и спросил:
– А как вышло, что такая прекрасная женщина избрала путь воина?
– Мне это нравилось, – просто ответила она. – С детства. Мой народ – лесные охотники, дети растут в лесу и с малолетства обучаются стрельбе из лука, и мальчики, и девочки. У меня это получалось лучше всех. И это намного интереснее, чем сидеть всю жизнь в хижине, варить еду, чинить шкуры и мыть полы. Шить и вышивать я так и не научилась. Зато из лука попадаю белке в глаз.
Как она стреляет, Шеллар уже видел вчера, поэтому дальше расспрашивать об этом не стал.
– А как ты познакомилась с Элмаром? – спросил он. – Как вообще герои собираются в группы?
– Кто как. Кто-то подбирает соратников специально. А мы встретились случайно в придорожном трактире по пути в Белую пустыню. Шанкар шел домой после паломничества. Элмар ехал на подвиги и искал соратников. Я просто болталась без дела. Этель носилась с какой-то старинной картой и толковала о сокровищах… Так мы и познакомились. Поехали искать эти сокровища, рассудив, что для начала подвиг подходящий. А потом подружились, принесли клятву верности и занялись подвигами профессионально.
– Тебе нравится твоя жизнь? – спросил Шеллар осторожно, боясь, что она догадается об истинной подоплеке вопроса. – Ты никогда не подумывала о чем-нибудь другом?
– Никогда, – серьезно ответила Валента. – Какая жизнь может для воительницы быть лучше, чем сражаться плечом к плечу с верными друзьями? Вот Элмар вечно ноет, что ему надоело мечом махать, неинтеллектуальное это занятие, он хотел бы где-нибудь в тиши баллады слагать. Хорошо, что у него стихоплетство получается такое, что стыдно людям показывать, а то ведь и правда бы все бросил. И Шанкар как помедитирует неудачно, начинает что-то нести об отшельничестве и уходе от мира. Ну, Этель – авантюристка, ей все равно – подвиги не подвиги, приключений на свою задницу она себе где угодно найдет. А вот мне действительно нравится. Я очень боюсь, что кто-то из ребят погибнет. Тогда группа распадется и что я буду делать?
– Обязательно распадется? Может, вы просто найдете замену?
– Нет, – грустно вздохнула лучница. – Разбегутся они. Шанкар первый смоется, Этель за ним. Да и Элмар, раз уж ему надоело…
– А что, баллады, которые пишет Элмар, настолько плохи?
– Ужасны. Даже я это вижу. А сам он понимает это еще лучше, он ведь разбирается в стихах.
– И о вас пишут баллады?
– А как же! Мы герои или кто?
– Тебе они нравятся?
– Смотря какие. Пишут ведь все, кому не лень. Знаешь, о нас даже Эль Драко писал. Вот его баллады мне понравились. А Элмар вовсе захандрил от зависти и поклялся, что больше баллад слагать не будет.
– Мне тоже нравятся песни Эль Драко, – сказал Шеллар. – Хотя я не особенно люблю мистралийскую музыку.
– Ты его слышал живьем?
– Да. Очень странное ощущение.
– Согласна. У него был совершенно волшебный голос. А сам он мне не понравился. Он на меня поглядывал, но напрасно.
– А вы были знакомы лично?
– Да, мы как-то кутили вместе. Это была очень смешная история. Наша Этель так замучила одного его приятеля, что он в отместку познакомил ее с ним. Это был единственный случай на моей памяти, чтобы один мужчина удовлетворил ее полностью. Они двое суток из спальни не вылезали, но зато потом Этель еще неделю ни к кому не приставала.
– Да… – тихо рассмеялся Шеллар. – Бедный Жак… У него так не получится.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
