Так ведь, жучара?
И снова синий кружок. Вот и замечательно! Мы из него ещё сторожевого жука выдрессируем!
Наконец устроились на ночлег. Наставник вызвался первым дежурить, чтобы понаблюдать за поведением жука. Я лёг отдыхать. Уснуть было крайне тяжело из-за эйфории от того, что ещё одна часть плана удалась, но я старался как мог…
Теперь я могу подыскать себе по-настоящему достойного спутника!
Мыслями то и дело возвращался к мохнозадому хомяку.
Хм-м… Фома что-то не появлялся сегодня. Может, проголодался и пошёл искать добычу? А может, он за нами проскочил в наш лагерь и уже добивает припасы, запивая водкой⁈ Какой был бы ужас… Хомяк-алкаш — горе в семье.
С этой мыслью я уже практически отправился в страну сновидений, но почувствовал неладное и, вытянув руку, перехватил шишку, что летела мне прямо в лоб. Хех! Здесь Фома, здесь шкодник…
Рукой нащупал плитку шоколада и кинул её к дереву. Теперь я точно спокоен. Даже не сомневаюсь: он будет сторожить нас всю ночь, если попрошу. Ведь я для него — источник шоколадок, а значит, меня нужно беречь!
* * *
Столица. Дворец Псиоников.
Екатерина Измайлова была вызвана на ковёр начальством. Она переживала, что о её экспериментах с приговорёнными к смертной казни кто-то прознал и доложил её наставнице. Тревога мучала юную выпускницу корпуса псиоников особого отдела Имперской Тайной Академии. И совсем скоро ей предстояло узнать причину такого пристального внимания к её персоне со стороны руководства.
Постучав в дверь герцогини Ажаровой и услышав от неё безэмоциональное «входите», девушка осторожно вошла:
— Ваша светлость, вызывали?
— Измайлова, ты? Что-то я от тебя хотела… — занятая тысячами дел и документов наставница девушки на секунду задумалась. — Ты не знаешь, чего я тебя вызывала?
— Не могу знать, Ваша светлость, — поклонилась девушка, продолжая сверлить глазами пол.
— Точно! Вспомнила! — хлопнула по столу вполне себе ещё молодая внешне женщина. — Вот ведь старость… Собирайся в командировку. Сходи к Екиму, пусть выдаст тебе всё, что нужно для работы в «полях».
Она любила всюду приплетать свой возраст, и всё потому, что очень уж ей нравилось слышать похвалу о том, как она выглядит прекрасно выглядит после серии магическо-пластических операций, омолодивших её лет на сорок.
Реальный свой возраст герцогиня давным-давно скрыла под грифом совершенно секретно, и с каждым годом число людей, что знали эту тайну, становилось всё меньше и меньше. Старые маги, главы родов, заслуженные пенсионеры императорской свиты и канцелярии уходили в мир иной. Но её это мало заботило.
Наследственность даровала ей долголетие, что не снилась даже императорской семье. И сейчас жуткая старая мегера переживала свою вторую молодость. Вдобавок она своевременно сдружилась с нынешней регентшей, глупой и наивной простушкой, как считала сама старая ведьма. И регентша эта сама была той ещё змеёй, благодаря чему герцогиня Ажарова и заняла свой пост главы особого отдела псионической безопасности Империума. Другими словами — советника и главы Дворца Псионики. Хотя дружба — громко сказано. Просто две змеи заключили взаимовыгодный союз.
В её задачи входили допросы, магические пытки с вытягиванием из подозреваемого правды и истины, поиск врагов императорского рода, а с недавних пор и матери нынешнего шестилетнего императора.
— Кто моя цель, наставница?
— Берестьевы. Вернее, Берестьев. Последний из рода, если не считать побочных ветвей. Но они не идут в расчёт, так как на графство не претендуют. Да и по большей части там одни неучи, что по другим родам разбежались.
Ажарова Ульяна Владимировна на секунду задумалась, а не попытаться ли ей выкосить не таких уж и многочисленных членов побочных ветвей и носителей крови Берестьевых, что не стали частью основного рода.
Знал бы Георгий, предок недавно убитого главы рода владеющих силой эфира, какую злую шутку с ним сыграет его приказ своим родичам… Да, сам, своими руками, можно сказать, и привёл Берестьевых к вырождению. Ни один род не делал такой необъяснимой глупости, как этот архимаг древности.
Во-первых, в главной ветви рода могли оставаться и получать помощь в развитии лишь те, кто унаследовал силу Берестьевых. В результате не только женщины рода покидали с приданным семью, но и мужчины, что не имели этой магии. Они становились членами вассальных кланов, но то было в давние времена. С тех пор ситуация несколько изменилась…
Во-вторых, чего герцогиня уж точно не знала, был ещё один их приказ или, как нынче модно говорить у молодёжи, которую Ажарова любила охмурять во время своих «охотничьих ночных прогулок», фетиш рода Берестьевых: в отличие от большинства родов, их главы никогда не имели больше одной жены. Конечно, бывали и наложницы, но именно жена была почему-то всегда одна. И совпадение это или нет, но за несколько поколений лишь жёны глав Берестьевых родили наследников с их опасной и жуткой силой, от которой не было толком никакого спасения.
«Ну, хотя бы источник у них был мелкий, как у третьесортных родов», — подумала Ажарова и выбросила из головы свои мысли и воспоминания.
— Наставница, мне допросить его и вытянуть все воспоминания и знания, верно? — произнесла молодая девушка, сохраняя невероятно учтивое выражение лица.
— Да. По какой-то причине к нему до сих пор не перешло кольцо главы рода. Каждая семья имеет свои тайны, и эта — не исключение. Вытяни всё что только сможешь из этого юнца. И когда он станет главой рода, не стесняйся и привей ему любовь к дочери покойного Грачевского, — выдала задание старая мегера и вновь задумалась.
— Будем объединять рода?
— Из-за смерти этого неумехи уже и не знаю… Но любовь привей, чтобы потом меньше забот было. Решим после того, как Владимир Берестьев станет главой рода. Всё, ступай.
Екатерина покинула коварную и крайне опасную женщину, и Дворец Псиоников снова наполнился тишиной. Их подвалы были изолированы звукопоглощающими артефактами, а потому никто не слышал воплей и криков тех, с кем работают имперские мозгоправы.
Глава 12
— Ну что же… Наконец-то добрались! — даже как-то обрадовался Михаил, высовывая ногу из туши неведомой твари, что походила на желейно-зефирного монстра.
Этих здоровенных мутантов тут много. Они медленные, но крайне опасные из-за своего тела, которому попросту плевать на физические атаки. Этакие мутированные улитки или слизни. Очень неприятные создания. Ещё и шипят, как гадюки. Бр-р…
Будь я без магии и энергии воителя — прикончить их было бы той ещё проблемой. Скорее всего, мы бы отступили. Простому
