уничтожение гнезда, то, кажется, оно имело ранг серебра.
Значит ли это, что в финале меня ждёт монстр серебряного уровня? Насколько я понимал, по системе Восхождения мои способности где-то на уровне дерева, то есть цель задания превышает моё развитие на два порядка. Хотя какое-там… Выражение «на порядок» означает «больше на десяток». Прокачанный до капа Атрибут Духа предоставил возможность посмотреть на то, что располагается за уровнем дерева — там три новых Атрибута.
Что это значит?
Если следовать путём логических рассуждений, то развитый до предела Восходящий бронзового ранга сильней оппонента, развившего своё дерево до предела, на шестьдесят звёзд. Если продолжить рассуждать тем же способом, в то время как серебряный Восходящий превосходит бронзового на сто восемьдесят звезд в Атрибутах, а развившего своё дерево до капа, на все двести сорок.
Но я только один свой Атрибут довёл до максимума, и то, можно сказать, что по ошибке. И это я рассуждаю только о базовых Атрибутах. Кроме них, играть будут роль личные запасы Звёздной Крови, а также количество и качество Рун в Скрижали. Не сказать, что по этим параметрам я могу похвастаться какими-то фантастическими успехами. От такой нехитрой арифметики стало ещё больше не по себе. Конечно, это всё лирика. Эти прикидки очень грубые и не отражают реальной мощи Восходящего, но дают понимание, с каким монстром мне предстоит столкнуться.
Главный зал когда-то был довольно большой естественной пещерой, на это указывали сталактиты и сталагмиты, торчавшие то тут, то там. Разрешение моего прибора ночного видения оставляло желать лучшего, часть зала оставалась покрытой зловещей тенью. Невольно поёжившись, я убрал пистолет в кобуру и перекинул на грудь карабин. Подумав, взял его в левую руку на манер пистолета. После усиления Атрибута Тела, сила возросла настолько, что я мог стрелять из них хоть по-македонски. Рука не дрожит, но увы целиться с двух рук я пока не умею. С копьём почему-то расставаться тоже не хотелось. Оружие хоть и примитивное, но безотказное. Осторожно я двинулся вперёд, внимательно вглядываясь в темноту. Шаг, ещё шаг и вот она во всей своей неприглядной красе… Ма-а-а-ать…
Как она выглядела? Как огромных размеров жирная личинка. И да, здоровенная тварина была жива. Она выглядела плохо до того, как я тут взорвал все запасы взрывчатки, найденные в крипторе. Сейчас же вид её был ужасен. Почерневшая, обугленная, подрагивающая тварь, была буквально вся покрыта ожогами. Часть рухнувшего свода придавила её примерно наполовину, но эта скотина несмотря ни на что не утратила репродуктивной функции. Под прицелом моего пристального взгляда она выдавила из себя личинку и подвесила её рядом с замеченной мной ранее.
Имаго-Матерь.
Низший Червь, репродуктивная стадия.
Содержит Звёздную Кровь.
Если это низший червь, то как тогда выглядит высший? Я внутренне содрогнулся. Фрейм дополненной реальности, выделивший и подсветивший омерзительное создание, отливал светлым металлом. То, что я предвидел и чего боялся… Ранг серебряный. Я замер словно статуя, запахнув маскировочный плащ и размышляя, что делать дальше. Поняв, что веду себя глупо, тихо отступил под защиту ближайшего сталактита.
Эта развитая тварь может оказаться смертельно опасной и даже, скорей всего, таковой являлась. А погибать во цвете лет не хотелось, к тому же не отыскав своих, да и местечко то ещё… Прямо скажем, немного неподходящее, для того чтобы принять последний и решительный, а потом героически пасть.
Сдохнуть в этой тёмной земляной дыре? Ради чего? Какой в этом вообще смысл?
Ну, жили тут эти местные Черви в своём Логове. Ну, не нравятся они Наблюдателю. И что? Поживут ещё, а я пока отступлю и найду более мощные Руны, а вернуться и закончить начатое можно и потом, когда решу, что справлюсь наверняка. Местоположение Логова Имаго на карте отмечено, отыскать дорогу назад будет не сложней, чем путь сюда. Этот план мне понравился. Он был правильным и разумным.
Однако что-то мне подсказывало, что если я сейчас отступлю, то точно буду себя потом корить за то, что хотя бы не попробовал. Да, главная особь этого Логова должна быть очень опасна, но она сейчас уже ранена, обожжена и наполовину завалена, обвалившимся пещерным сводом. Едва ли мне в ближайшем обозримом будущем попадётся ещё одна Имаго-Матерь на серебряном ранге в столь плачевном положении. Если что и стало понятно о системе Восхождения, так это то, что чем опасней был твой враг, тем будет лучше приз за победу над ним. За выполненное задание, опять же, что-то будет причитаться…
Мне нужны Руны и Звёздная Кровь? Значит, нужно пробовать и рисковать. Только продумать, подготовиться и всё должно получиться. Пока я размышлял и прикидывал, здоровенная тварь разродилась ещё одним кожистым мешком с личинкой.
32. Мама
Глядя на то, как рядом с первой отвратительной пульсирующей личинкой повисла вторая точно такая же, и я понял — если Имаго-Матерь исполнять, то лучше поторопиться, пока плодовитая тварь не восстановила, недавно помноженную на ноль, популяцию Гнезда.
Завернувшись в маскировочный плащ, я размышлял, укрывшись за сталактитом. Что у меня есть? На самом деле не так чтобы и много. Пара карабинов АКГ-12, пистолет «АПГ-1», мощный, и вполне себе полезный, но в текущих обстоятельствах больше напоминавший оружие последнего шанса. Что есть ещё? На крайний случай имеется копьё, которое я как-то совсем не рассматривал в качестве оружия против главной особи этого логова, и наконец самый мощный аргумент — заклинание Алого Шипа, уже прекрасно себя показавшее. По здравому размышлению я решил отойти к достаточно толстому сталактиту, выглядевшему скорей как колонна, чем как каменная сосулька и атаковать Имаго-Матерь из-за неё. Червь большой, но по идее до меня дотянуться там не должен.
Я перебрался за другое укрытие и выглянул, но ничего не изменилось.
Мать была просто огромной и меньше за это время не стала. Если бы меня попросили оценить размеры, то я бы сказал — около шести метров в диаметре.
Сгоревшая плоть свисала с материнской особи лоскутами, обнажая отвратительное жёлтое мясо. Но даже в таком плачевном состоянии она продолжала дёргаться и пыталась выбраться из-под каменной плиты.
Я ещё раз подумал о том, чтобы отступить, но уже через минуту отбросил малодушные мысли. Нужно хотя бы попробовать убить эту тварь, а если не получится, никогда не поздно встать на лыжи и задать стрекача. Пока был занят последними приготовлениями, как раз подвернулся удачный момент для атаки. Я прицелился и выстрелил лучом заклинания в центр изрядно обгоревшей, но всё ещё кажущейся необъятной туши.
