Вспоминая свои летние исследования, Битти все больше понимал, что хорошая сохранность тел моряков Франклина гарантирует успех его собственной экспедиции. В том, что за предстоящие месяцы работы в лаборатории на поверхность всплывут новые сведения о судьбе Франклина и его команды, сомнений у него практически не было.
Последний день пребывания ученых на острове Бичи, 26 августа 1984 г., выдался теплым и солнечным. Палатки быстро свернули и собрали все оборудование. Разровняли гальку на месте лагеря и собрали последние обрывки бумаги. Затем Битти дал радиограмму управляющему базы «Полар шельф» в бухте Резолют, и за ними выслали самолет. В последний момент успели отснять несколько завершающих кадров. Чтобы сделать групповую фотографию всех членов экспедиции сразу, пришлось установить штатив. И в это самое время с запада послышался звук самолета.
Надо сказать, что в Арктике отношение к самолетам особое. Люди, чем бы они ни были заняты в тот момент, вдруг поднимают вверх головы и говорят друг другу: «самолет летит». Еще ничего не видно и не слышно, но все бросают свои неотложные дела и начинают вглядываться в небо. Обычно вначале нет никаких признаков его приближения, но все уже уверены: самолет летит. Это своего рода шестое чувство. И через несколько секунд действительно становится слышен не оставляющий никаких сомнений звук мотора.
Вскоре над головами ученых пролетел «Твин Оттер». Все замахали руками, достали фотоаппараты и следили за тем, как самолет сначала проскользнул мимо, затем развернулся и наконец пошел на посадку.
Уже сев в самолет, Битти смотрел на место их работ. За предыдущие две недели он сделал сотни снимков всех трех могил и даже заглянул в две из них, но все равно его не оставляло странное желание фотографировать их еще и еще раз сквозь запотевшее и поцарапанное стекло «Твин Оттер». Не успел он нажать спуск и настроить фотоаппарат для второго снимка, как самолет начал выруливать на взлет. С ревом, дернувшись пару раз, он поднялся в воздух и развернулся по курсу. Секундой позже они уже летели над заливом Юнион, направляясь к острову Корнуоллис, видневшемуся на западе. Через сорок пять минут экспедиция в полном составе уже сидела в столовой «Полар шельф» в бухте Резолют, потягивая кофе и наслаждаясь вкуснейшей домашней едой, которую приготовили для них сотрудники базы. Безопасность и комфорт помещений «Полар шельф» вступали в резкий контраст с воспоминаниями о спартанских условиях экспедиционного лагеря, который был их домом в течение нескольких месяцев. Все эмоции, связанные с островом Бичи, ушли на второй план. Интересы людей в эти часы сводились к горячему душу, стирке и знакомству с новостями внешнего мира. Самолет с юга ожидали на следующий день, и это означало, что скоро все они окажутся дома. Полевой сезон прошел успешно, а в лабораториях Эдмонтона их еще ждали удивительные открытия.
- 13 -
Доказательства
Лучшая из мумий — Лабораторные исследования — Свинец-убийца — Полярная история болезни — Похороны на острове Бичи — Потомки моряка
По сути, тело Джона Торрингтона можно было назвать мумией.
Однако от большинства археологических находок ее отличала удивительная степень сохранности.
Когда в Долине царей ученый Говард Картет вскрыл последовательно три гроба египетского фараона Тутанхамона, он обнаружил, что тело покойного сохранилось очень плохо. Патологоанатом доктор Дуглас Дерри, проводивший исследование мумии Тутанхамона, составил подробный отчет, описывающий обугленные и изменившие цвет останки. В нем обращалось внимание на повреждения, произошедшие при бальзамировании, а также вызванные временем: «кожа лица сероватого цвета, в многочисленных трещинах и очень хрупкая… конечности оказались крайне истонченными и значительно уменьшенными в размерах по сравнению с естественными».
Даже те мумии, что сохранились лучше Тутанхамона, будучи либо бальзамированными при подготовке к похоронам, либо намеренно высушенными на солнце или на воздухе, также претерпевали значительное изменение внешнего вида и цвета мягких тканей.
Разумеется, место захоронения могло, в редких случаях, привести к полной или частичной сохранности тела. Так произошло с древнейшими останками, обнаруженными в торфяниках северо-западной Европы. В некоторых случаях кислота, содержащаяся в торфе, сохраняла человеческие тела нетленными сотни и тысячи лет. Но та же самая кислота значительно изменяла и сам цвет «болотных людей» — как известно, их кожа выглядела «будто покрытой смолой», волосы приобрели ярко-рыжий цвет, а в костях уменьшилось содержание кальция. Другое природное средство, обеспечивающее сохранность тела, — эго низкие температуры и отсутствие влажности. В 1972 г. мумифицированные человеческие останки 500-летней давности, в том числе останки ребенка, были обнаружены в Килакитсоке в Гренландии. Все эти мумии, однако, были жесткими и окоченевшими. Высушивание и затвердевание тканей навсегда оставило тела в том положении, которое им было придано при похоронах.
Самым неожиданным результатом исследований на острове Бичи было обнаружение высокой степени сохранности мягких тканей. В результате непрерывной заморозки с начала 1846 г. по 1984 г. основные черты внешности Джона Торрингтона практически остались неизменными. Вероятно, он выглядел точно так же, как при жизни. Даже его тело не утратило со временем своей гибкости.
Когда образцы тканей Торрингтона изучались под микроскопом, зачастую невозможно было поверить, что некоторые из них принадлежали человеку, умершему 138 лет назад. Другие ключевые характеристики, однако, свидетельствовали о длительном периоде заморозки. Фрагменты внутренней клеточной структуры были навсегда утрачены, а клетки большинства тканей — частично разрушены. Сохранность разных частей тела также различалась. Например, микроскопические снимки образцов, извлеченных из кишечника Торрингтона, оказались такими, как будто они были взяты прямо из учебника по современной гистологии или патологической анатомии человека, в то время как снимки других его органов демонстрировали значительные посмертные изменения.
Тем не менее состояние тела Торрингтона было крайне необычным, несмотря на то, что оно хранилось во льду. Чаще всего в теле человека или животного (если оно вмерзло в лед, погружено в воду или находится в среде высокой влажности) жировая ткань органов и мышц превращается в адипоцер, так называемый «жировоск», или «трупный воск». Этот адипоцер имеет цвет слоновой кости и мягкую, примерно как у сыра, консистенцию, а также острый, неприятный и незабываемый запах. Если тело сохраняет неподвижность, то в течение десятилетий адипоцер изменяет свою структуру, превращаясь при высушивании в твердую, но хрупкую биомассу. Однако у тела Торрингтона оказалась совсем иная морфология.
Похожей загадкой для ученых была и отличная сохранность тела «ледяного человека», жившего 5300 лет назад и найденного на леднике Отцтал в итальянских Альпах в 1991 г. В ходе дискуссий Битти с доктором Инсбрукского университета Конрадом Шпиндлером, руководившим исследованиями по Тирольскому ледяному человеку, выработалось единое мнение о связи между процессами мумификации и температурой хранения тела. Шпиндлер отмечал: «Трансформация тканей в трупный жировоск происходит при температурах около 0 °C (32 °F), мумификация с частичной дегидратацией — при более низких температурах, от пяти градусов ниже нуля и далее. В этом случае вечная мерзлота является решающим условием».
Лабораторные результаты вскрытия Джона Торрингтона свидетельствовали о том, что этот молодой человек был серьезно болен. К сожалению, несмотря на тщательное изучение образцов органов, проведенное Роджером Ами в больнице Университета Эдмонтона, конкретная причина смерти так и не была установлена.
Во время вскрытия у Торрингтона обнаружили почернение легких. Такое состояние называется антракозом и может быть вызвано постоянным вдыханием таких веществ, как табак, угольный дым или пыль. Кроме того, были зафиксированы спайки, что говорило о перенесенных ранее болезнях. Микроскопические деструктивные изменения легочной ткани свидетельствовали об эмфиземе — заболевании легких, обычно встречающемся у лиц более пожилого возраста. Были также найдены свидетельства туберкулеза. Наличие спаек и жидкости в легких Ами объяснил инфекционной пневмонией, предположив, что именно она послужила основной причиной смерти.
