Пробуждение оказалось далеко не столь приятным, как ей хотелось. Первое, что поняла Эллиа, едва открыв глаза — что она куда-то едет на тряской телеге. Второе — что её руки и ноги крепко связаны. Вокруг было темно, из чего девушка заключила, что ночь ещё не закончилась, и мимолётно обрадовалась. Луна прошла не такой долгий путь, значит, не так уж много времени прошло с момента, как девушка уснула. Шевелиться Ли опасалась, чтобы не привлечь лишнее внимание, и пока в сознании никак не укладывалось, что с ней всё происходит наяву. Она же уснула рядом с Дором, в его крепких объятиях, на его плече. Что происходит?! Вдоль спины спустился холодок, первый предвестник нервной дрожи.
Телега двигалась медленно, и спереди, с места возницы, доносилась монотонная ругань.
— И каких демонов мы так далеко попёрлись?! Ну отъехали бы немного по дороге да свернули в охотничью избушку! — в грубом голосе звучало раздражение. — Всё равно не сезон, она пустует. Там бы не нашли! И пересидели бы спокойно…
— Завались, — жёстко оборвал ещё один голос почти над головой Эллиа, и у неё сердце чуть не выскочило из груди, она едва удержалась от вскрика. В висках всё сильнее стучала кровь, и страх грозил вот-вот перерасти в панику. — За такие деньги, что нам заплатят, ты должен был бы рад не просто ехать ночью по дороге незнамо, куда, а посреди бела дня на площади штаны снять!
Тут Элли невольно пошевелилась — затёкшее тело причиняло ощутимое неудобство, — и видимо, она что-то задела, лежавшее на дне телеги. Раздалось глухое звяканье, и девушка тут же испуганно замерла, опасаясь, что суматошный стук её сердца услышат похитители.
— О, Чернявый, смотри, похоже, наша пташка очнулась! — тот же голос над её головой приобрёл радостно-насмешливые интонации, и Эллиа бросило в холодный пот от страха.
Что с ней сделают? Зачем похитили? И главное, как?! Почувствовал ли Дор, что её рядом уже нет? Девушка поспешно закрыла глаза и по возможности расслабила тело, притворяясь, что ещё без сознания. Только громадным усилием воли ей удалось сдержать волну паники, грозившую накрыть с головой, и не сорваться в истерику. К такому в Храме точно не готовили. Ох, права была Руолис, не стоило ей уезжать!
— С чего ты взял, Кланс, что она очнулась? — пренебрежительно отозвался ещё один похититель. — Вайна им столько сонного зелья вбухала, что она ещё сутки дрыхнуть будет.
Ли чуть снова не выдала себя, услышав ещё порцию сведений: значит, их опоили?! Боги, но как? Когда эта дрянь успела? Вроде Элли всё время рядом с их костром вертелась, и за водой тоже сама ходила. Хотя эта Вайна да, постоянно поблизости от их стоянки крутилась и вполне могла улучить момент и незаметно добавить. Например, когда Эллиа отвернулась за сумкой и немного отошла, а Дор отлучился за новой порцией дров…
— Да кто её, эту бабёнку, знает, — протянул означенный Кланс. — Да, не первый раз с ней работаем, но вдруг решила в этот раз поменьше зелья налить? Или эта, — Элила поняла, что речь о ней, — за ужином мало поела. Всякое может быть. Проверить надо.
Буквально через несколько мгновений в лицо Эллиа ударил свет потайного фонаря, и девушке пришлось приложить всё своё умение, чтобы сохранить на лице застывшую маску и не выдать себя мимикой. Тело само оцепенело от страха, так, что не пошевелиться, и к лучшему — её ещё и крайне невежливо несколько раз ощутимо ткнули. Видимо, проверяя реакцию. Потом неизвестный Кланс отъехал, видимо, удовлетворённый осмотром, и Эллиа тихонько перевела дух, но глаз не открыла — на всякий случай. Некоторое время похитители молчали, только время от времени слышалось бормотание возницы — он продолжал ругаться на темноту и то, что они куда-то едут в разгар ночи. Поскольку Ли ничего не оставалось, как лежать смирно и изображать бессознательную, она напряжённо размышляла. О Доре — всё ли с ним в порядке, может, эта Вайна для верности что-то с ним сделала? Как он вообще мог проворонить её похищение? Но следом за досадой на такой промах наёмника снова пришёл страх: а ну, как его убили? Та же Вайна? Может, она только изображала страсть, чтобы втереться в доверие? Элли судорожно сглотнула и поспешно прогнала страшные мысли. Смерти Дору совсем не хотелось. Потом она снова вернулась к Вайне в размышлениях, и изнутри поднялась волна горячей злости. «Доберусь, отомщу!» — решительно подумала Эллиа, стиснув зубы. И надо бы предупредить в караване, что Вайна с разбойниками связана. Или кто они там такие…
Когда ругань стала литься сплошным потоком, а телегу трясти гораздо сильнее, чем в начале пути, Кланс — Элли его по голосу узнала и предположила, что он и есть главарь похитителей, скомандовал привал.
— Отдохнём, а с рассветом дальше поедем, — произнёс он.
Эллиа обрадовалась отсрочке — она надеялась, что её увезли не очень далеко от стоянки и Дор сможет найти похитителей. Телега проехала ещё немного, потом свернула и через несколько минут совсем остановилась. Элли чутко прислушивалась к звукам, по-прежнему не открывая глаз: вот возница спрыгнул, качнув телегу, раздалось распоряжение распрячь лошадей и дать им отдохнуть.
— Хален, собери дров и костёр разведи, поедим, — снова голос Кланса.
— С этой что будем делать? — кажется это Чернявый, и странное предвкушение в его голосе Эллиа очень не понравилось.
Интересно, был ли приказ не трогать её или?..
— Проверь, как связана, и пусть там и лежит, — скомандовал Кланс. — Даже если очнётся, куда одна баба от пятерых мужиков сбежит, — он хохотнул.
Ли пришлось стиснуть зубы изо всех сил, пока чужие руки шарили по ней в темноте, проверяя крепость пут, и когда неизвестный Чернявый отошёл, она облизала пересохшие губы и тихо-тихо вздохнула с облегчением. Ну где Дора демоны носят?! Через некоторое время донёсся треск дров и Эллиа поняла — они развели костёр. Потом кто-то из похитителей снова подошёл к телеге, некоторое время шарил у неё в ногах и отошёл. Ли предположила, что забрали сумку с припасами. Выждав ещё какое-то время, девушка решилась наконец осторожно приоткрыть глаза — мужчинам явно было сейчас не до беспомощной пленницы, судя по обрывкам разговора и стуку ложек о миски, они ужинали. Эллиа очень осторожно повернула голову, отметив, что у телеги высокие борта, но между досками достаточный зазор, чтобы в него можно было рассмотреть, что происходило на поляне.
Там сидели пятеро, по виду совсем не похожих на разбойников — встреть Эллиа их где-нибудь в городе, ни за что бы не подумала плохого про них. Обычные мужчины, обычная внешность без каких-либо выразительных отметин вроде шрамов, порванных ушей, отсутствия глаза или носа. Оружия Элли на них не увидела, одежда тоже обычная дорожная — рубахи, штаны, куртки. Лица немного обветренные, уже заросшие щетиной разной густоты, грубоватые черты лица. У одного из них девушка заметила на поясе нож. «Наверное, тот самый главарь, Кланс», — подумала Элли. Да и в плечах мужик был пошире остальных, и взгляд у него такой, что герцогиню дрожь пробрала, хотя смотрел он в сторону, а не на неё. Точнее, на телегу. Кто это такие, раз не похожи на разбойников или наёмников? Страх окатил Эллиа холодной волной, она прикусила губу, загоняя рвущийся наружу всхлип. Кто-то из мужиков потянулся к фляге, но тот, который с ножом, резко бросил:
