После праздника девушка вернулась домой, но уснуть не смогла. Перед глазами стояло красивое лицо юноши.
Прошла неделя, но влюбленные так и не встретились, хотя думали друг о друге постоянно. Лей растерял всю свою уверенность, ему казалось, что девушка не обратила на него никакого внимания и искать ее бесполезно. А Ксия ждала, когда Лей придет к ней. А так как он не появлялся, она решила, что безразлична ему.
Июньские ночи короткие и жаркие. И вот как-то Ксия не могла уснуть до самого рассвета. Едва солнце встало, она вышла на улицу. Девушка спустилась с высокого берега реки Хэ, на котором стоял ее дом, вниз к воде и пошла к небольшому затону. Там росли розовые лотосы, гордость их деревни. Это были крупные роскошные цветы, совершенные в своей божественной красоте.
Ксия приблизилась к затону и залюбовалась волшебной картиной. Воды видно не было, ее застилал ковер из начинающих раскрываться розовых цветов. Ксия склонилась к ближайшему к ней лотосу. Она погладила его атласные лепестки, чуть раздвинула их и шепнула внутрь имя любимого.
И лотос вдруг раскрылся до конца. Из его сердцевины понеслось нежнейшее: “Лей, Лей, Лей…” Ксия вздрогнула и легко сжала лепестки поющего цветка. Но он не умолкал. И откуда-то с другой стороны затона ему словно ответили. Девушка услышала свое имя, ласково пропетое лотосами.
— Лей, Ксия, — поочередно повторяли цветы, покачивая головками.
И девушка увидела, как по берегу к ней спешит ее любимый. Лей подбежал и схватил ее за руки.
— Я шепнул твое имя в лотос, — признался он. — И тут услышал свое.
— Это я шепнула его, — тихо ответила Ксия.
— Я всю ночь не спал, думал о тебе. Вот и пришел к лотосовому озеру…
— Но ведь по обычаю шепчут в сердцевину цветка имя любимого, — сказала Ксия и покраснела, поняв, что выдала себя.
— Да, я знаю, — ответил он и взял ее за руки. — Я люблю тебя, — признался Лей.
— А я тебя, — ответила она.
Они поцеловались. А лотосы все пели их имена, соединяя их навечно».
Ксения, напитавшись энергией, была полна силы. Она приобрела способности, свойственные лиу, и начала их осваивать.
— Мы можем легко перемещаться в пространстве, — сообщила Мара, когда они вернулись в комнату.
— И я сейчас способен на такое, — сказал Илья.
— Значит, нам ничто не мешает прыгнуть прямиком на остров Хенга, — возбужденно заметила Ксения.
— Легкомысленный поступок, — встряла Ксиаоли. — Вы же сами только что толковали о неизвестной вам защите демона от вампиров лиу.
— Но у меня просто руки чешутся! — агрессивно произнесла Ксения. — Он прирезал меня, не моргнув глазом, словно я курица на рынке. А ведь я человек, вернее, была им, — тихо добавила она.
— Да ладно, не огорчайся, — как можно более беззаботно сказал Илья, — ты и осталась человеком. Кровь пить не надо, людей убивать не надо, к тому же ты можешь есть обычную еду, спать по ночам. Всего-то и различие, что сосешь демоническую энергию. А демоны — это зло!
— Не всегда, — заявила Мара. — Они бывают как добрые, так и злые. Но все имеет свое развитие. Так и Хенг был рожден из ноздри Хунь-Дуня, но во что превратился! А вот добрый демон может стать духом-хранителем.
— Как я понял из рассказов Юи, у Хенга лишь одна идея фикс: он тысячелетиями гоняется за любовью, — задумчиво проговорил Илья. — Он даже будто страдает от того, что не может испытать это чувство. Именно из-за этого он нашел Жемчужную, ведь они являются эталоном чистой божественной любви. Хенг рассчитывал, что ее энергия передастся ему и все получится. И он считает себя ущербным. А с его самолюбием и самовлюбленностью это пытка. Он спит и видит стать равным богу.
— Не жалко! — сухо произнесла Ксения. — Так ему и надо! И смерть ему!
— Понятно, — сказал Илья, настороженно глядя на девушку.
— Знаю, я сильно изменилась, — сказала она. — Но я хочу высосать из него все соки, это желание сильнее всего, оно затмевает мне разум и превращается в невыносимую жажду, как только я вспоминаю Хенга. И готова немедленно перенестись на его остров.
— Для начала переместимся на Ляньдао, — предложила Ксиаоли. — Это будет осмотрительно.
— Согласна! — ответила Мара. — Илья встретится со старейшинами твоего племени. И, исходя из результатов их переговоров, мы будем решать, что делать дальше. Разобьемся на пары? Я прицеплюсь к Илье, а Ксения — к солонгою. И вы четко выведите нас на Ляньдао. А то я там ни разу не была и с трудом представляю место, куда нужно телепортироваться.
— Лучше я с Ильей, — сказала Ксения.
— Хорошо, если тебе так удобнее. Поехали?
Мара улыбнулась и глянула на притихшую Ксиаоли. Та поморщилась, но соскочила со стула и на бегу обратилась в зверька. Солонгой прыгнул на руки Мары, и они исчезли.
— Ты пробовала перемещаться в пространстве? — спросил Илья.
— Когда бы я успела? — нервно ответила девушка.
— Нам нужно как-то синхронизироваться, — задумчиво произнес он. — С солонгоем было проще, он забирался ко мне в рюкзак. Но ты явно туда не поместишься, — с улыбкой добавил парень.
— Обнимемся? — предложила Ксения.
— Придется, — ответил Илья. — Я сейчас представлю свой номер в отеле на Ляньдао. Вообще, это дело нескольких секунд. Ты сосредоточься и закрой глаза. И мы окажемся там.
Девушка прижалась, обхватив его руками за талию, и затаила дыхание. Илья восстановил в памяти картинку своего номера, четко представил, как сидит на кровати, а рядом — Ксения. И вызвал нужное усилие…
Он открыл глаза и вздрогнул. Это был не номер отеля, а деревенский дом. Илья сидел на деревянной кровати, застеленной цветастым стеганым покрывалом явно ручной работы. Под ногами лежал домотканый половик, низкое окошко прикрывали ситцевые занавески в цветочек. На широком подоконнике стояли горшки с пышно цветущей геранью. В комнате было необычайно уютно, чисто и пахло засушенными лесными травами, полевыми цветами и ароматными яблоками. Большое блюдо этих спелых красных плодов стояло на комоде.
— Это что, номер в китайском отеле?! — услышал он изумленный голос Ксении.
Она сидела рядом и озиралась.
— Где мы? — испуганно спросил Илья.
Дверь раскрылась и в комнату, напевая, вошла девушка. Она была очень хороша собой: румяное белокожее лицо, большие голубые глаза, русая тугая коса, статная ладная фигура.
— Простите… — начал Илья и встал.
Но девушка уже обратилась в большую свирепую рысь. Она стояла у двери в угрожающей позе и грозно рычала, показывая длинные острые клыки. Илья отскочил к стене, потянув за руку Ксению. Но она вырвалась и одним прыжком перенеслась к рыси. Та попятилась, но зарычала еще громче. Ее желтые глаза сверкали от ярости, уши с кисточками на концах прижались. Ксения встала перед ней и подняла руки, раскрытыми ладонями вперед. Илья четко увидел, что она каким-то неведомым способом транслирует информацию. Ладони словно прилипли к большому плоскому экрану, и на нем шло «кино». Он увидел «в кадре» саму Ксению в ее квартире, себя, Мару, солонгоя, затем появилось изображение Лии. И рысь моментально успокоилась. Ксения отошла и села на кровать, кивнув Илье. Но он продолжал стоять у стены. Парень прислушивался к себе и понимал, что больше не чувствует той силы, которая появилась у него после приема внутрь «жемчужной пилюли». Сейчас он был обычным человеком, со своими страхами, сомнениями, усталостью и ограниченными возможностями. Илья понял, что его кровь уже очистилась от эликсира слезы и он стал обычным человеком. И это объясняло неудачу телепортации. Но где они оказались?
