Один из побочных эффектов, когда в человека стреляют, — резко становишься ярым сторонником правых взглядов. Надеюсь, это временно. На днях по телевидению выступал премьер-министр, рассуждал о постройке новых тщательно охраняемых тюрем, увеличении минимальных сроков заключения и правиле «трех проколов». К собственному удивлению, я всю дорогу кивал и думал: «Правильно! Так их!» Надо поскорее исправляться. Ведь именно так и появляются полностью управляемые нации, где один процент населения прячется за высокими стенами, а остальные девяносто девять пытаются за них проникнуть. Нет, благополучное общество так не построишь, но вынужден признаться — сама идея высоких стен с колючей проволокой и вооруженной охраной вдруг стала казаться весьма соблазнительной.
— Да, сначала переживал, но теперь чувствую только облегчение. Как вообще можно увлечься женщиной, которую еле терпишь?
— Обычная история.
— С утра до вечера рассказывала про свои психотерапевтические сеансы. Одно время подозревала, что врач хочет ее в дурдом упрятать. Уборку не делает, не стирает. В квартире свинарник. Как-то хотел вещи собрать, а потом вижу — это все даже не ее! Кажется, от предыдущих жильцов осталось. И насчет готовки полная катастрофа, еле-еле с лапшой справлялась. Но самое худшее — стихи. Читала она тебе свои стихи?
Сочувственно киваю:
— Да, пришлось вытерпеть несколько четверостиший.
— Хуже, чем у Полы Нэнси Миллстон Дженнингс из Сассекса, а ведь, казалось бы, куда уж хуже? Как-то решила почитать мне стихи в постели. Да лучше полицейскую сирену слушать! После этого у меня всякое желание отпало.
— А про авокадо читала?
— Нет.
— Ну, тебе еще повезло.
Себастьян кивает и со стуком роняет голову на стол.
— Но если бы она прямо сейчас позвонила и позвала меня к себе, я бы поехал…
«Не получится, тебе суд запретил», — думаю я.
— Все так говорят. Подожди пару дней.
— А вы с Леа как уживаетесь?
— Прекрасно. Замечательно.
Не буду врать — меня терзают смутные сомнения по поводу истинных намерений этого самого Джереми. Еще сильно устаю от постоянных переработок и недоволен, что мы с Леа так редко видимся. Но все это пустяки, потому что время, проведенное с ней, заставляет забыть обо всех мелких неприятностях. Ситуация наладится. По крайней мере, очень на это надеюсь.
— Да-да, дела идут отлично. Еще кофе хочешь?
— Нет, спасибо, — отвечает Себастьян. — Пора ехать в Ватикан и покаяться перед папой. Между прочим, она хочет, чтобы я снова учился на дневном.
Пожимаю плечами:
— А что, хорошая мысль. До диплома совсем чуть-чуть осталось.
— Нет, мама вбила себе в голову, что педагогический закончить должен. Ну какой из меня учитель?
Да, педагог-уголовник — это сильно, думаю я, но вовремя прикусываю язык.
— Ты и сам об этом поговаривал, когда только устроился в магазин.
— В общем, я должен стать или учителем, или юристом. Хочет, чтобы я магистерскую степень получил. Говорит, диплом бакалавра только для одного годится — задницу подтирать. А я ведь даже не бакалавр. Ну и кто же я тогда по ее системе — задница, что ли? Впрочем, именно так себя и чувствую.
— Не позволяй ей на себя давить.
Себастьян встает и выплескивает остатки кофе в мусорное ведро.
— Сам не знаю, чем хочу заняться. Подумывал об актерстве, но так и не собрался, а сейчас начинать поздно. Ну и что ты предлагаешь?
Встаю и провожаю Себастьяна до двери. Замечаю, что шнурки у него развязаны. Интересно, неужели их и правда забирали или так только в кино делают? Себастьян сейчас в таком настроении, что лучше было шнурки ему не возвращать — на всякий случай. В первый раз его таким вижу.
— Ну, не знаю, — отвечаю я, застегивая куртку. — Ты правда хочешь быть актером? Или просто на гламурную жизнь потянуло?
Не припомню, чтобы Себастьян хоть раз бывал на прослушивании или играл в любительских спектаклях. Единственное, что роднит его с актерством, — частые походы в кино. Будучи женихом актрисы, только сейчас понял, какая это тяжелая работа. Если хочешь добиться успеха, сидеть в модном баре, выставив сиськи напоказ, и ждать, пока тебя удостоит вниманием суперуспешный продюсер, — не вариант. Леа к прослушиваниям готовится часами, даже если само выступление занимает максимум минут пять — а так чаще всего и бывает. Причем прослушивания эти пропускать нельзя — надо хвататься за любой шанс. Чем чаще, тем лучше.
Но Себастьян никогда не производил впечатления человека трудолюбивого. Больше похож на представителя третьего поколения мафиозной династии — готов целыми днями нежиться около бассейна с коктейлем или порхать по всему миру, периодически меняя жен и приятелей-тусовщиков. А в это время старенький папа из сил выбивается, следя, чтобы сферы влияния не захватили конкуренты. Только у Себастьяна денег нет. И бывших жен. И сфер влияния.
Себастьян только отмахивается:
— Да ладно, черт с ним. Пошли в боулинг поиграем.
На самом деле это шифр. Означает — «пошли напьемся». В девяноста пяти процентах случаев не возражаю. Но сегодня моя обязанность — доставить Себастьяна домой из тюрьмы, куда его посадили из-за деяний, совершенных в нетрезвом виде. Увы, этот случай определенно подпадает под оставшиеся пять процентов.
— Под боулингом ты, конечно, подразумеваешь дом твоей матушки? Конечно, сейчас поедем, — отвечаю я одновременно и дружелюбно, и твердо. Использую эту манеру всякий раз, когда надо заставить Себастьяна сделать что-то по работе. Командовать друзьями не больно-то приятно. Люди этого не любят.
Себастьян толкает дверь и морщится от холодного ветра. Старушка за угловым столиком недовольна, что в кафе впустили сквозняк, и бросает на моего друга злобный взгляд, но от комментариев воздерживается.
Себастьян вздыхает:
— Что ж, ничего не поделаешь. Война проиграна. Остается только сохранить хорошую мину при плохой игре и подписать мирный договор.
Когда подходим к машине, обнаруживаем на лобовом стекле квитанцию за то, что задержались на лишние пять минут. Собираюсь заплатить штраф, но Себастьян выхватывает у меня квитанцию. На лице появляется выражение, смутно напоминающее улыбку.
— Не надо, — говорит он. — Лучше брось, а потом колесами переедем. И по пути постарайся еще что-нибудь нарушить.
Глава 23
Вечер субботы. Я на кухне, скрупулезно следую рецепту и стараюсь превратить ингредиенты в нечто хотя бы отдаленно напоминающее глянцевые фотографии из журнала «Фуд энд дринк».
Леа в последнюю минуту вызвали на прослушивание для «Королевской охоты». Уже третье. Джереми, имя которого не то что произносить, слышать без болезненной гримасы не могу, утверждает, что роль, вне всяких сомнений, достанется Леа. А всякие дополнительные прослушивания устраивают только для того, чтобы успокоить одного не самого влиятельного продюсера сериала — якобы он друг друга стилиста одной из претенденток. Или что-то в этом роде, точно не помню. Леа утверждает, что контролирует свои ожидания. Но инженеры в Чернобыле тоже говорили, что у них все под контролем, и чем это закончилось? Правильно — радиоактивной дырой в тропосфере. Когда Леа отправлялась на прослушивание, от нее исходило такое напряжение, что казалось, вот-вот начнет взглядом предметы поджигать.
Леа поклялась, что обязательно, непременно, в любом случае вернется домой не позже половины седьмого. Эбенезера и Фермину пригласили к семи, а значит, все кулинарные обязанности пали на плечи вашего покорного слуги.
Только не подумайте, что я какой-нибудь мужлан-неандерталец, который плиты в глаза не видел, а кулинарные шоу смотрит только по одной причине: ведущая — сексуальная итальянка с огромной грудью (видел, видел эту передачу…). С годами в совершенстве освоил несколько фирменных блюд, чтобы не перебиваться с полуфабрикатов на меню «Фальстаффа». Делаю вполне приличную пиццу, только мяса все время перекладываю. С переменным успехом экспериментировал с цыпленком «Пармезан» и тайской лапшой. Почти умею готовить мясной паштет. Но есть одна проблема — в меню на сегодняшний вечер ни один из моих кулинарных шедевров не входит.
Фермина из Испании, а Эбенезер из Англии, поэтому Леа решила, что ужин должен представлять собой сочетание соответствующих национальных блюд. Начнем с pa amb tomaquet. Для тех, кто не знает, — это такой каталонский вариант брускетты с тертыми помидорами. Далее планируется подать разновидность паэльи с кубиками печеного картофеля вместо риса. А на десерт — пудинг «Пятнистый Дик». Рецепт найти оказалось нелегко — поисковая система выдавала фотографии отвратительных прыщей и биографию актера Дика ван Дайка.
Ничего из данного списка готовить не умею. Единственное, что мне позволили выбрать, — это вино. Решил не усложнять, купил традиционное бордо, обосновав свой выбор тем, что Франция располагается как раз между Испанией и Англией, а значит, может служить символом единения этих двух стран. То, что нужно, правда?
