Ничего из данного списка готовить не умею. Единственное, что мне позволили выбрать, — это вино. Решил не усложнять, купил традиционное бордо, обосновав свой выбор тем, что Франция располагается как раз между Испанией и Англией, а значит, может служить символом единения этих двух стран. То, что нужно, правда?
К сожалению, в попытке успокоить разошедшиеся нервы выпил полбутылки еще на стадии чтения рецептов. Пришлось бежать за новой. До возвращения Леа остается чуть больше часа… Если она, конечно, вернется вовремя.
Начать решил с паэльи, так как больше часа должно уйти на один картофель — оказалось, его надо сначала сварить, а потом уже запекать. В книге честно предупреждают, что паэлья «сложное блюдо». И это еще мягко сказано. В список ингредиентов входят курица, мидии, колбаски, перец, чеснок, шафран, петрушка, лук, вино… Утешает одно — последнего у меня в изобилии.
Отпиваю большой глоток и берусь за дело. Решаю заменить картошку на рис — так гораздо проще. Учитывая, что наш шеф-повар бежал из ресторана перед самым приходом критиков «Мишлен», ничего удивительного, что су-шефу, то есть мне, новообретенная власть ударила в слегка затуманенную алкоголем голову.
Напоминаю себе, что вино необходимо, чтобы приготовить паэлью, а ясное сознание — чтобы не спалить квартиру, недрогнувшей рукой затыкаю бутылку пробкой и переключаюсь на пиво. И вот на плите уже булькают кастрюли и шипят сковородки. Да, текст рецепта пугает, но на деле все проще, чем кажется. Главное — четко следовать инструкциям. Правда, когда готовил чоризо, перелил масла и слишком рано добавил чеснок, но готов простить себе две маленькие ошибки. На первый раз и не такое прощается. К тому же мне и самому предстоит есть эту штуку, и, если получится несъедобно, буду страдать наравне с остальными.
Впрочем, дела, похоже, идут неплохо — постепенно кухню наполняет довольно приятный аромат, и ничего не подгорело. Включая меня самого.
Только перекладываю все на большой противень для духовки, как дверь открывается и входит Леа. Движется, будто робот, лицо застывшее, как маска. Понятно…
— Привет, милая, — окрыленный кулинарными успехами и вином, говорю слишком бодро. — Как дела?
Леа плюхается на стул и наливает себе вина. Некоторое время крутит бокал, тупо глядя на образовавшийся водоворот, потом качает головой и отставляет его в сторону. Тяжело вздыхает и поднимает взгляд на меня. Уверенный, что сейчас начнется истерика, спешу к любимой и кладу ей руку на плечо, пытаясь хоть немного утешить. Ничего, ничего, думаю я. У тебя этих ролей еще тысяча будет. Но пока лучше прикусить язык. Пусть сначала сама скажет, что ее не взяли.
— Меня взяли.
Некоторое время молча смотрим друг на друга. Вроде надо радоваться и ликовать, как тогда, с рекламой, но нутром чувствую — обстановка не располагает.
— Взяли?..
— В голове не укладывается, — произносит Леа. — Пришла, в тысячный раз отыграла сцену. А потом режиссер отвел меня в сторонку и сказал, что, если я согласна, роль моя.
— И ты ответила…
— Вроде сказала, что согласна. Джереми чуть не до потолка прыгал.
— А ты?
— Понимаешь… У меня еще ни разу не было серьезных съемок. Вдруг опозорюсь по полной программе?
Вздыхаю с облегчением. Уже почти не сомневался, что Леа отказалась. Или неожиданно узнала, что серьезно больна. Что-то в этом роде.
— Так вот почему ты переживаешь?
Леа кивает. Вдруг по щекам полились слезы, вслед за этим начинают раздаваться громкие всхлипывания.
— Я… так долго ждала… мечтала… а теперь… наверное… не смогу…
— Что за глупости? — прижимаю Леа к себе. — Ты отлично справишься! Ты сможешь!
Леа прячет лицо у меня на груди, рубашка мгновенно промокает насквозь. Вот черт. Нарочно для ужина выбрал, а теперь придется переодеваться. Ох, не о том я думаю…
— Но…
— Никаких но. Ты уже победила. Тут как в гольфе. Нет никаких причин нервничать. Знаешь почему?
— Почему?
— Твое тело само все помнит. Ты уже тысячу раз отрабатывала этот удар. Довела до автоматизма. А беспокойством делу не поможешь. Запомни: то, чего боишься, никогда не происходит. Напрасная трата энергии. Твои нервы — враг твой. Поэтому расслабься и делай все, как на прослушивании.
Этот совет мне дали на бесплатном уроке игры в гольф — выиграл в лотерею, когда в колледже учился. Тренером оказался неопрятный толстяк, искренне разочарованный, что учить придется меня, а не восемнадцатилетнюю красотку в обтягивающем топике и шортиках. Но, несмотря ни на что, обучить меня азам все же попытался. Особого успеха не достиг, но речь про нервы запала в душу…
— Где ты это слышал? — спрашивает Леа и шмыгает носом.
— Один мудрый человек сказал.
Лучше не упоминать, что «мудрый человек» к десяти часам утра успевал опрокинуть три двойных «Бурбона», носил рубашку, заляпанную горчицей и украшенную эмблемой сети фастфуда, а еще был удивительно похож на полузабытого певца Джона Дейли. Может, это он и был?..
Леа поднимает голову и вытирает глаза.
— Твой подход мне нравится. Но вдруг все-таки опозорюсь?
— Ничего, всегда можно снять еще дубль. Это же телевидение, а не сцена. Думаешь, у них пленка кончится?
Когда Леа назначили прослушивание, мы вместе посмотрели несколько серий «Королевской охоты», чтобы получить представление о сериале в целом. И он оказался не слишком ужасным — думал, будет хуже. Со времен «Озера москитов» канадское телевидение проделало огромный путь. Не буду врать, что я в восторге, но эти ребята умудрились продержаться больше пятнадцати минут без шуток о любви полицейских к пончикам и участия сестер Дейл.
— Да, точно, — понемногу начинает успокаиваться Леа.
— Ну так что, можно тебя поздравить?
— Спасибо, — улыбается Леа. — Кстати, Джереми я тоже к нам пригласила. Надеюсь, ты не против.
Моя собственная улыбка превращается в кривую гримасу. Думал, внести больше неловкости в самый неудачно спланированный вечер в истории попросту невозможно…
— Ах вот как?..
— Не парься. У Джереми на вечер другие планы. Скорее всего, к нам он не успеет. Но обещал, что постарается заскочить хоть ненадолго.
Остается только надеяться, что его старания не увенчаются успехом.
— Как вкусно пахнет, — произносит Леа, поглядев на плиту. — Да ты у нас теперь Гордон Рамзи!
— Только не ору как полоумный и спортивную карьеру делать не пытался. Скоро начинаются съемки?
— Через две недели. Сейчас речь идет о трех сериях, но потом, может быть, добавят четвертую. Сколько времени? Надо позвонить Данте, предупредить, что увольняюсь.
Эта новость застает меня врасплох. Настолько, что чуть не сажусь мимо стула.
— Что?..
— Придется, — отвечает Леа, роясь в сумочке в поисках мобильника. — Съемки будут длиться три недели. Или даже четыре. Полный день, а иногда и по ночам. Не могу же я на все это время уйти в отпуск.
— Но…
— Насчет денег не волнуйся, — успокаивает Леа. — Конечно, по актерским меркам гонорар у меня не слишком большой, но все же больше, чем зарплата в «Книжной лавке». Годовая. Между прочим, мы теперь можем подыскать квартиру получше…
Голова идет кругом. Хватаюсь за стул, чтобы не упасть. Она же только пришла в магазин! Нет, Леа не может уволиться вот так, сразу. Я еще не научил ее, как оформлять документацию при возвращении книг издательству.
Некоторое время Леа держит телефон около уха, потом прерывает звонок.
— Не подходит. Ладно, завтра скажу.
— А может, увольняться не обязательно? — выговариваю я. — Что, если… ну, не знаю… можно же попробовать…
— Не валяй дурака, — отмахивается Леа. — Что, собираешься целый месяц вместо меня работать? Данте надо нанять кого-то другого. Давно пора было. Четырех человек вам недостаточно. Впрочем, Мину можно не считать, так что фактически вас трое.
«Вас». Леа уже не воспринимает себя как часть команды. Будто катком по нам проехалась. «Ой, извините, ребята, я не нарочно, вы все такие милые…»
Леа снимает куртку и небрежно бросает на спинку дивана.
— Ну, как успехи? Вижу, паэлью уже можно ставить в духовку.
Леа поворачивается ко мне и видит, что до сих пор сижу на стуле.
— Эй, ты чего?
— Все нормально, — отвечаю я. — Просто поверить не могу, что ты от нас уходишь.
Леа подходит и опускается на корточки рядом со мной.
— Ты что, не понял? Я из магазина ухожу, а не от тебя! Сидишь с таким лицом, будто я помолвку расторгла.
Леа права. Глупо, конечно. Сам не понимаю, почему меня так расстраивает, что Леа увольняется из «Книжной лавки», но факт остается фактом. И дело не в том, что нового менеджера Данте наймет только через полгода (не сомневаюсь, так и будет). Нет, тут все намного глубже. И что там, в глубине, даже не знаю.
