Напротив него расположилась прекрасная, но в тоже время абсолютно безразличная эльфийка, вынужденная слушать бесконечный поток жалоб, хоть она параллельно читала книгу. — У него была только одна, одна задача! Прийти в своё графство, официально получить титул и ждать моих дальнейших указаний!
Сама карета представляла торжество магической инженерной мысли, словно бы пришедшей прямиком из далекого будущего. Герцогу не приходилось заботиться о тряске так как карета являлась парящей над землёй платформой, лишь внешне выглядящей похожей на другие кареты. Тем забавней, что её всё ещё тянула упряжка лошадей, пусть каждая из животин и прошла курс специальных эликсиров.
— Но не-е-ет, — ядовито протянул Нильс Блом, имеющий небольшое брюшко мужчина с шикарными, похожими на тараканьи, усами. — Стоило ему только добраться до Эклунда, как этот Сванте немедленно приказал оповестить всех других графов о своём существовании. И если бы только это! Он посмел позвать их всех на празднества в честь его наследования, и естественно он пригласил и меня, как будто у меня других дел нет! И самое неприятное, что я не могу отказаться! Где он только нашел столько денег на это торжество⁈
— Может быть открыл казну своего почившего отца? — отрешённо предположила эльфийка, переворачивая страницу, на что герцог лишь поморщился. Сама эльфийка имела предсказуемо золотые волосы, уложенные позади в две толстых плетенных косы. Одета она была в дорогое платье, идеально подчёркивающее её стройное, пусть и излишне худощавое телосложение.
— Если бы! Я доподлинно знаю, что в казне Распутного графа и при жизни деньги почти не водились, а уж после смерти их там вообще не должно было быть. Проклятье, если этот мерзавец посмел продать что-то важное, из-за чего графство рухнет, его смерть станет поистине пренеприятнейшей!
— Не вижу смысла об этом беспокоиться, — Элодия Таура постучала по корешку книги, чтобы ёмко выразить мысль. — Как достигнем Ольборга, то ты у него всё и спросишь. А пока расслабься.
— Почему ты такая спокойная⁈ — возмутился Нильс, обвинительно смотря на эльфийку. — Ты мой магистр, ты кровно заинтересована в успехе правления меня и моей семьи! А если этот болван всё испортит, то моё правление только пострадает!
— Поправка, — легко сказала Элодия, даже не смотря на собеседника. — За то, что ваш пра-пра-прадедушка спас мою жизнь, я взяла на себя обязательство защищать пять поколений вашей семьи. Важно заметить, не служить, а защищать. И насколько я помню, моя клятва закончится уже прямо на вас. Кроме того, защищать тебя я могу даже если ты полностью лишишься титула и станешь абсолютно нищим. Признаться, в таком случае это будет даже проще и быстрее.
— Будь ты проклята, — прорычал сквозь зубы Блом. — С самого детства ты действовала мне на нервы и вот, я вырос, и ты продолжаешь это делать! Если бы ты не была магистром, то я бы уже продал тебя кому-нибудь!
— Имея такую долгую жизнь, каждый находит развлечения себе по душе. — с тенью веселья заметила Таура, возвращаясь к чтению. — Кроме того, сомневаюсь, что у тебя получилось бы. Свой ранг я получила абсолютно заслуженно.
Скрипнув зубами, Нильс был вынужден промолчать. За прошедшие столетия Элодия не раз и не два спасала тех или иных представителей семьи Блом. Вот только всегда имелись подозрения, что эльфийка была специально помещена в это герцогство эльфами по какой-то известной одним лишь им причинам.
Вызывал многочисленные нарекание и её откровенно неприятный характер. Некоторые из Бломов до самой смерти были уверены, что Таура специально придумала долг, чтобы просто доводить их семью до белого каления.
Дорога от столицы Герцогства до Ольборга занимала пару недель, но когда герцог всё-таки до него добрался, то в шоке понял, что все остальные графы или их представители уже прибыли и вот уже как несколько дней пользуются гостеприимством Сванте Эклунда.
Если изначально Блом желал разобраться с мелким идиотом по-тихому, то теперь у него не было никакой возможности!
После того, как несколько лет назад герцог решил напасть на соседнее герцогство Тильт, дабы забрать к себе одно из его графств, вся его затея закончилась сокрушительным поражением. Каждый из его вассалов, что решил последовать за Нильсом, жестоко об этом пожалел, лишившись множества солдат.
Лишь благодаря удаче его герцогство Нихаген не потеряло свои собственные территории.
Желая показать себя, как его отец и дед, которые были опытными воинами, Нильс лишь опростоволосился, из-за чего теперь ему приходилось быть очень аккуратным с недовольными им вассалами. Конечно, спустя несколько лет они успокоятся, но до этого времени требовалось ещё дожить.
Вот почему герцог был вынужден играть в столь сложные игры, ставя на место одного из графов своего ставленника.
Когда его встретили стражники Сванте, герцог был вынужден улыбаться сквозь стиснутый зубы, несколько раз махнув радующимся его приезду горожанам. Блом искренне сомневался, что чернь была так уж рада его видеть, но пока он ехал по главной улице специально нанятые люди бросали в толпу сладковатые куски хлеба.
Марширующая вокруг кареты охрана герцога имела превосходную выучку и состояла исключительно из опытных, усиленных лучшими эликсирами ветеранов и поклявшихся ему в верности рыцарей. Если добавить сюда ещё и саму Элодию, то их сила была более чем внушительной.
Однако вид того, как эльфийка резко напрягается и начинает подозрительно смотреть в окно, ему совсем не понравился.
— Что случилось? Опастность? — палец герцога уже почти нажал кнопку на подлокотнике, сообщающей охране о возможном нападении.
— Не уверена, — Таура прищурила глаза и сделала вид, будто к чему-то прислушивается. — На мгновение мне показалось, что я почувствовала магию темных эльфов…
— Ваших менее щепетильных собратьев? — хоть герцог и начал нервничать, но он не упустил возможности поддеть магистра, чем заработал лишь мрачный взгляд.
— Если не хочешь когда-нибудь получить вызов на дуэль до смерти от представителя моего народа, то лучше поменьше так шути. И судя по всему, это наша не единственная проблема. Приглядись к охране.
Чувствуя серьезность тона охранницы, Блом молча последовал её совету.
— Это… наёмники? Красные доспехи? Кажется, я о них слышал. Название ещё такое примитивно оскорбительное, как этот плебс любит… А! Драконьи ублюдки. И что тебя обеспокоило? — спросил герцог на что получил тяжелый вздох эльфийки.
Элодия была рада, что на этом Бломе её клятва будет исполнена — по ощущениям каждый следующий наследник этой фамилии становился лишь тупее. Если тот, кто её когда-то спас, мог при удаче
