- Ты почти убил меня, - сказала Йелла. Беспокойство смягчало обвинение в ее голосе. - Ждать час за часом, не зная, жив ты или нет... Я чуть с ума не сошла.
- Прости меня, - виновато отозвался Ведж. - Нужно было по возможности сохранять тишину в эфире. Мы пробирались самыми глухими переулками, иногда по крышам и балконам, чтоб убедиться, что нас не вычислили, что за нами не следят: В комнате вспыхнул свет и Ведж обнаружил, что их подслушивают.
Янсон и Хобби развалились на диване. Уэс задрал ноги на небольшой столик, в руках держал ярко раскрашенный датапад, обычно предназначенный для детских игр. Прилизанные волосы свидетельствовали, что он недавно принял ванну, на нем была чистая одежда. Хобби, тоже чистый, сидел без туники, демонстрируя полдюжины мест, где тело и руки были перевязаны. Окажись в таком виде кто-нибудь другой, Ведж бы забеспокоился, но для Кливиана это было обычное состояние. Не существовало задания, в котором он умудрился бы не заработать пару-тройку шрамов на память.
Черисс стояла около стены, возле световой панели, рядом на стуле сидела Халлис.
Ведж покосился на них.
- Сожалею. Кажется, я прервал вечеринку.
- Скорее похоже на заговор, - улыбнулась Йелла. Она усадила его и Тикхо на стулья. В комнате было гораздо больше мебели, чем Ведж помнил с прошлого раза. Должно быть, Йелла притащила ее с балкона и из других комнат. Ведж устало откинулся на спинку стула и поглядел на остальных.
- Надеюсь, меня простят за неподобающий внешний вид. Черисс, как вы здесь оказались? И как у вас дела?
Черисс носила темную одежду вольного клинка. Она осторожно пошевелила левым плечом.
- Лучше, - голос ее был низок, тон мрачен. - Конечно, пройдет еще какое-то время, прежде чем я снова смогу сражаться. Но я поправилась, и меня отправили назад, в Картанн. Я узнала о вашем воздушном поединке. Я отправилась в вашу квартиру, где нашла Халлис, но ни вас, ни ваших крестокрылов не было. Я решила, что если вы куда-то и пойдете, то сюда, так что и я отправилась сюда.
Она замолчала. По ее лицу было видно, что она собиралась сказать еще что-то, но не стала.
Веджа так и подмывало заявить, что притащить сюда Халлис - не самая лучная идея. Это могло серьезно повредить прикрытию Йеллы. Но та, казалось, читала его мысли.
- Когда Черисс пришла и рассказала мне, что она делала и кого видела, я предложила, чтоб она привела Халлис сюда. Все в порядке, Ведж.
Ведж поерзал на стуле. Уж и не подумай ничего: - Халлис?
Она пожала плечами.
- Я ограбила вашу квартиру.
- Что?
Халлис в роли домушника - это слишком даже для кореллианского воображения. Хотя, если она отстегнет и эту голову: - Понимаете, когда объявили, что ваши крестокрылы конфискуют, я поняла, что все кончится тем, что они пойдут грабить вашу квартиру. Я отправилась туда, чтоб забрать остатки Белогрива... но подслушала разговор двух мужчин, которые пришли упаковывать ваши вещи. Они собирались их украсть, они смеялись и радовались, говорили, что застрелить вас - хорошее развлечение. И я рассердилась. Когда они разделились, я ударила каждого гидроключом и забрала все, что они набрали.
Ведж не смог удержаться от смеха.
- Мне всегда казалось, что документалист не должен так близко приближаться к своему объекту.
- Ну... Я была сердита.
- Что вы добыли?
- Вашу гражданскую одежду, летные костюмы, ужасный плащ Янсона, шлемы, датапады, какие-то инфочипы, четыре комлинка, бласт-меч, принадлежащий Черисс, так что я вернула его ей, и целую груду любовных посланий для Янсона...
Янсон возмущенно поднял голову.
- Эй! Я надеюсь, вы не читали их.
- Нет, конечно нет.
Уэс расслабился.
- Кроме тех, которые были открыты. Послание от леди Марри было очень поэтичным..
Янсон вскочил, щеки полыхнули.
- Не могу поверить, что вы... - потом выражение его лица изменилось. - Я не помню никаких посланий от леди Марри.
Халлис усмехнулась ему.
Янсон снова сел.
- Это конец. Генерал, прошу разрешения выпрыгнуть с самого верхнего этажа, чтоб хоть немного ослабить мой позор.
- Разрешаю, - согласился Ведж. - Теперь серьезно. Йелла, ты в самой щекотливой ситуации из всех нас. Мне неприятно быть требовательным гостем, но - что ты можешь для нас сделать, не разрушая свою жизнь?
Она невесело улыбнулась - Хороший вопрос. Я все еще связана приказами и обязанностями, так что ответ "не много". С другой стороны, начальник не знает о моей связи с вами, поэтому у меня есть некоторая свобода действий: на некоторое время. Я могу помогать вам, пока начальник не задаст мне прямой вопрос, не видела ли я вас. Вас ищут, скоро начнется прочесывание зданий, вам нужно срочно покинуть Картанн. Я достану для вас адумарские деньги, кое-какое коммуникационное и компьютерное оборудование. К сожалению, у меня не слишком много связей, их должна была устанавливать команда, следующая за мной.
- Как насчет связи с Новой Республикой?
Она качнула головой.
- Начальство изволило изменить местоположения передатчика и забыть сообщить мне об этом.
Ведж задумался.
- Ладно. Зато остальное очень ценно. У тебя есть возможность выяснить, что стряслось с "Преданностью"? Нам нужно это знать, прежде чем опять попробуем туда прорваться. Может, прорываться уже некуда: Йелла глянула на один из аппаратов.
- Мои средства коммуникации зарегистрировали ваши открытые передачи к "Преданности", - она нахмурилась. - И отсутствие их ответа. Но я знаю, они все еще там. Мой приемник все время принимает от них кодированные сигналы. Никаких сбоев в аппаратуре. И никаких признаков, что они захвачены.
- Йелла, - вдруг сказала Халлис. - Мне нужно с вами поговорить. Конфиденциально.
Йелла вскинула брови.
- Я собираюсь убедить вас плюнуть на ваши обязанности и уйти с Веджем. И пристрелить ваше начальство, если вы его когда-нибудь снова увидите.
- Это невозможно, разве что вы владеете Великой силой, - усмехнулась Йелла. - Но я дам вам шанс. - Она указала на дверь. - После вас.
Времени, в течение которого девушки отсутствовали, хватило на то, чтоб скинуть ботинки и выпить воды, но вот на то, чтоб договориться, кто первым пойдет принимать ванну, уже не хватило. Ведж настаивал на старшинстве в званиях, Тикхо апеллировал к календарному возрасту. Спор сопровождался язвительными комментариями Янсона и предложениями подраться от Хобби. Они бы, может, и подрались: если б не так устали. А потом в комнату ворвалась Йелла с бледным лицом и злым взглядом.
- Изменение планов, - сообщила она. - Я оставляю свой пост и свое задание. Я найду способ убраться с вами из Картанна. И если я увижу Дарпена, я сожгу его на месте.
В наступившей тишине Ведж изумленно уставился на девушку. Потом повернулся к Халлис.
- Как вы это сделали?
Халлис пожала плечами.
- Нет, вы скажите. Я должен знать. Обычно нужен голос Сената или столкновение планет, чтоб заставить Йеллу передумать. Я должен знать, как вам это удалось. Или вы в самом деле джедай? - подозрительно спросил он.
- Ведж, - покраснела Йелла.
- Хорошо, я покажу, - решилась Халлис и вытащила из рукава стандартный датапад. Другой рукой она поискала у себя за спиной и вытащила провод, подключила устройство к разъемам датапада. Она пробежала пальцами по клавиатуре, повернула экран, чтоб Ведж мог видеть, и предупредила. - Вам это не понравится.
Тикхо наклонился вперед, чтоб видеть. Янсон, Хобби и Черисс тоже подобрались поближе и втиснулись позади Антиллеса. Йелла отвернулась, не желая смотреть во второй раз.
По экрану датапада проплыло море лиц и затылков. Это был приемный зал Дворца ператора.
Наконец изображение установилось. Ведж узнал ператора в окружении его свиты. Судя по одежде, это была запись последнего сбора, который они посетили и на котором они были сосланы и фактически приговорены к смерти.
Звук записи был беспорядочным, бессмысленным гулом голосов. Потом посторонние звуки постепенно затихли. Ведж предположил, что камера имела функцию выделения отдельных голосов.
Голос принадлежал ператору. Правитель был спокоен и величественен, как всегда.
- ... жаль, что не удалось их убедить присоединиться к нам. Было бы захватывающе, одно имя Антиллеса вселило бы страх в сердце врагов...
Томер Дарпен появился рядом.
- Позвольте мгновение вашего времени, мой господин.
- Только мгновение. Время дорого.
- Я хочу лишь принести вам свои извинения и извинения генерала Антиллеса за то, что он вынужден был сделать.
Даже в нечеткой записи ператор выглядел изумленным - Вынужден?
Томер кивнул.
- Генерал разрывается между двумя силами. Его естественное желание состоит в том, чтоб помочь вам, он понимает, что это единственный благородный выбор в этой ситуации. Но сомнительные приказы, спущенные ему высшим дипломатическим руководством, велят ему не ввязываться в войну. Ситуация раздавила его, отняла все, ради чего стоит жить.
