Тикхо нашел взглядом одного из стоящих в стороне офицеров.
- Генерал ке Сетхис?
Офицер, седоволосая женщина с телосложением борца-чемпиона, ответила без колебаний.
- Четыре для Кос, шесть для Метеоров. Исключая эскадрильи Клинков-28 и более ранних, они дают пять и восемь соответственно.
- Я хочу, чтоб транспондеры бомбардировщиков и воздушных крепостей были запрограммированы на ложный ответ. Пусть на запрос сенсоров вместо сообщения своего истинного названия и другой информации, посылает ответ, что это Клинок в эскадрилье. Три Косы создадут впечатление эскадрильи и два Метеора тоже, пока не подойдут достаточно близко.
- И они будут в неведении относительно истинного состава наших сил, пока не столкнутся с ними нос к носу, - заулыбался Тикхо. - Мне нравится.
- Это не все. Я хочу, чтоб мы составили список из тридцати или больше самых престижных пилотов наших объединенных сил. Пусть транспондеры как минимум двух пилотов в каждой истребительной эскадрилье будут иметь возможность переключения между верными данными и информацией одного из знаменитостей. Аналогично, надо настроить транспондеры этих пилотов для переключения на данные пилотов-новичков. Никто не должен переключать данные на ложные, когда бой идет полным ходом, только когда они не находятся под прицелом врага.
Генерал ке Ситхес выглядела озадаченной.
- Если мы подождем, пока все истребители не будут заняты, обман будет трудно распознать. Но зачем?
Ведж улыбнулся.
- Затем, что в пределах задания эскадрильи пилоты смогут выбирать, кто станет центром вражеского нападения. назовите кого-нибудь, кто имеет хорошие навыки уклонения, именем Майора Янсона, и враги кинутся на него, давая возможность лучшим стрелкам его эскадрильи, оставшимся без внимания, подстрелить парочку. Затем, когда наш суррогат Янсона на мгновение освободится от прицела, он сбросит маску - переключится на реальные данные - и смутит преследователей. Любое замешательство, которое мы в состоянии посеять, помогает нам, вредит им.
Генерал все еще выглядела не убежденной, но кивнула: - Если это все, я прослежу. Это не должно быть сложно.
- Спасибо, - Ведж вернулся к карте. - Насколько предсказуемы силы Картанна? Я хочу сказать, можем ли мы спланировать, где мы встретимся с ними?
- Только если тренировочные вылеты эскадрилий показательны, - пожал плечами Тикхо. - Вообще-то, не факт, ведь тренировки - невооруженные упражнения, и пилоты их ненавидят. Но я считаю, что да.
- Тогда мы пошлем одну эскадрилью за час или два перед каждым главным формированием. Пилотов, опытных в бреющем полете. Они проходят ниже высоты, на которой их могут засечь датчики световых панелей, прячутся в укрытиях ниже предполагаемой боевой высоты. До того, как сломать строй для преследования врагов, аэролезвия имеют тенденцию лететь тесным строем...
- И наши аванпосты смогут выпустить ракеты в пролетающие сверху эскадрильи, - закончил Янсон. - Можно снять много истребителей в первые же несколько секунд.
- О, - сказал Хобби. - Я доброволец. Я хочу выполнить это задание. Позвольте мне. Ну пожалуйста.
Хотя выражение лица было по обыкновению угрюмым, Кливиан, фактически, подпрыгивал с ноги на ногу от волнения.
Ведж и Тикхо переглянулись.
- Ты видел когда-нибудь, чтоб он вел себя так? - спросил Ведж.
Тикхо покачал головой.
- Только когда ему очень-очень нужно в освежитель. Хобби, почему?
- Потому что меня достало все это, - ответил Хобби. - Меня до смерти достали местные "Привет, я такой-то такой-то, и я убил много врагов, и я вызываю тебя, и мы кланяемся и следуем правилам, и говорим друг другу приятные вещи, и не правда ли прекрасно, что мы умерли?". Тик, я хочу пристрелить кого-нибудь. Я хочу взорвать кого-нибудь. Никаких извинений. Никаких предупреждений. Только смертельная эффективность. Прежде чем я сам умру от расстройства.
- Это самая длинная речь, которую я от него слышал, - поразился Тикхо. - Ладно, Хобби. Ты будешь отвечать за эскадрилью аванпоста для ведущей группы.
- Я не думаю, что он полностью в себе, - заявил Янсон, порываясь пощупать товарищу лоб. - Я бы лучше полетел с ним.
- Неплохая идея, - поддержал Ведж. - Так или иначе, Тик, это все, что я хотел добавить к твоему плану. Еще я хочу обратиться к пилотам, лично или в записи, и объяснить правила игры. Я хочу, чтоб они летели в стиле Новой Республики. Если я увижу, что пилот летит для славы, а не для победы, я буду счастлив пристрелить его собственноручно.
- Сделаем, - отозвалась генерал ке Сетхис.
Ведж поймал взгляд Черисс.
- Черисс, вы останетесь здесь?
Она покачала головой.
- Я полечу с командой десантников. Я не могу заставить себя стрелять в мой город или сообщать другим, где бросать бомбы... Но я могу помочь отыскать ваши крестокрылы.
- Это очень ценно. Может даже жизненно необходимо, если Турр Феннир и его пилоты сядут в ДИС-истребители. Спасибо. - Он повернулся к Халлис. - А вы? Вы останетесь здесь, я надеюсь?
- Вы сошли с ума? - рассердилась девушка. - Извините. Я перефразирую вопрос. Вы не обратили внимания, что я документалист? Мне предоставили место на одном из Метеоров. Я буду записывать все, что смогу увидеть.
Ведж выслушал ответ, понимая, что нет никакого способа заставить ее передумать. Он мог приказать, конечно... но это значит проявить полное неуважение к праву человека выбирать собственную судьбу.
- Удачи, - пожелал он и повернулся к Йелле. - Если ты еще не выбрала себе какой-нибудь способ самоубийства, у меня есть для тебя задание.
- Какое?
- Я хочу, чтоб ты отправилась на "Преданность", уговорами, подкупом или с дракой прорвалась на борт и вручила им запись предательства Дарпена.
- Это уже сделано.
- Что?
Кажется, получилось слишком громко. Все в зале подняли головы и обернулись к нему. Ведж махнул, мол, все в порядке, не отвлекайтесь, потом взял Йеллу за руку и утащил от стола.
- Когда успели?
Она улыбнулась, наслаждаясь его явным волнением.
- Когда ты спал, я попросила у Эскалайона космический Клинок с пилотом, она довезла меня до "Преданности".
- Мне жаль, что ты не подождала.
- Чтоб ты мог сказать мне, что делать? Напомнить мне мои обязанности офицера разведки?
- Верно, - усмехнулся Антиллес. - Ладно, это не логично. Как все прошло?
- Довольно странно, - ответила Йелла. - Офицеры "Преданности", как я узнала позднее, не были в восторге от приказов Томера на запрет связи. Все, что мы знали о происходящем, - что корабль не будет отвечать на наши запросы. Мы очень медленно и осторожно приблизились и сели в главном доке истребителей. Там было много солдат, и много бластерных ружей нацеленных на нас... но все расслабились, когда я идентифицировала себя. Мне позволили поговорить с капитаном Салабаном. Он в такой же ярости и возмущении от приказов, как пилот истребителя, попавшего в луч захвата.
- Что ты сказала ему?
- Ну, было очевидно, что он не нарушит приказов, как бы ненавистны они ему не были. В общем-то ничего иного я и не ожидала. Даже если бы я рассказала ему всю историю, даже если бы показала записи предательства Дарпена, этого стало бы достаточно, чтоб заставить Салабана переживать, но недостаточно вынудить его нарушить приказ. Так что я решила не мучить его этим противоречием. Я рассказала о назревающей войне - но не говорила о роли Дарпена. Я отдала ему копию записи и просила отправить в офис генералу Кракену, как только контроль коммуникаций будет снят. Еще я оставила копию, помеченную как мое завещание, и послала зашифрованные копии для Р5 и Р2 на крестокрылах, с расшифровкой на основе времени.
- Я бы сказал, ты сделала даже больше, чем я мог просить, - голос перешел в рычание. - кроме того, чтоб постоять в сторонке, когда начнется стрельба!
- Я собираюсь находиться в одном из разведывательных кораблей, - спокойно сказала она. - Выполнять функции координатора. Довольно далеко от передовой.
- Передовая имеет свойство не оставаться линией, а ракетам все равно, истребитель ты или координатор.
- Это - лучшее, чего бы ты смог добиться, Ведж. Не нарывайся.
Он сердито вздохнул.
- Ты всегда была такой упрямой?
- Нет, - улыбнулась Йелла. - В юности я была гораздо упрямее.
- Постарайся держаться подальше, если дела пойдут плохо. Наши шансы невелики, хотя к нам и продолжают присоединяться: - Ведж умолк, когда в голову пришла новая мысль.
- Что такое?
- Понимаешь, я, конечно, командовал большими силами и раньше: Да что там! Одна Лусанкия несет огневой мощи больше, чем мы соберем в самом лучшем случае.
.. Но всегда это были силы, назначенные в мое подчинение командованием, обычные военные подразделения со здоровой долей добровольцев. Это - первый раз, когда столько людей, столько добровольцев идут в бой только из-за моего имени. Это: смущает.
