Метр за метром, они приближались к воротам, оставляя позади и двор ператора, и стрелков: которые никак не хотели их отпускать, не угостив на прощанье хорошей порцией лазерного огня.
Один из выстрелов пробил борт транспорта и, потеряв силу, обжег ногу Кливиану. Тот выругался, высунулся наружу и сделал несколько быстрых выстрелов. По вскрикам снизу Ведж понял, что кому-то из обидчиков Хобби все же отомстил: Ворота: Прорвались! Они довольно быстро поплыли через улицу над колесными транспортами и пешеходами. Охотники, кинувшиеся следом, отстали, наткнувшись на неожиданное препятствие в виде оживленного уличного движения.
Но тут двигатель чихнул, и транспорт потерял скорость. Преследователи стали догонять, хотя двигались поперек транспортного потока.
Хобби, зажимая рану на бедре оторванным карманом кителя, ожесточенно усмехнулся.
- Лучше не стало, правда?
Тикхо копался в двигателе.
- Мертво, - сообщил он. - Оба двигателя в хлам. Наши кровожадные друзья хорошо постреляли.
- Та-ак, - задумчиво протянул Ведж. - Янсон, чего они от нас ждут?
- Мы высадимся и пойдем пешком или найдем себе другую колымагу. Будем ковылять на этой, пока не обнаружим рядом транспорта.
Янсон перегнулся через корму и несколько раз выстрелил в преследователей. Ведж видел, как свалились двое мужчин. Одного из них тут же переехал мчащийся колесный транспорт, у водителя не было возможности ни свернуть, ни затормозить.
- Тогда нужно сделать что-нибудь другое, - заявил Антиллес и нацелил умирающий транспорт в здание напротив ворот дворца - высокое жилое здание, с глубокими балконами, на которых были расставлены столы и откидные кресла. На уровне земли Ведж увидел флат-экраны. Все они показывали одно и то же - корму транспорта, направляющегося к зданию, с расстояния сорока или пятидесяти метров. Антиллес зарычал. Охотники вооружились флат-камерами и транслировали изображение добычи на все экраны Картанна, так что весь город знал, где беглецы сейчас. Знание - страшная сила: С балконов загремели выстрелы. Несчастный транспорт задрожал.
- Хобби, подави стрельбу по правому борту. Тикхо - к левому. Янсон, на корму.
Ведж выжимал из репульсоров, все что мог, но высоты не хватало. Им не достать до перил даже самого низкого балкона. Они пройдут под ним.
- По моей команде, приготовьтесь бросить все и прыгать.
- Ясно, босс, - отозвался Селчу. Он перебрался к левому борту и принялся поливать огнем новых врагов. До балкона оставались считанные метры. Можно было полюбоваться искусными украшениями перил и изумленными лицами обалдевших людей, потягивающих эль на балконе. Поблизости не было видно ни одного флат-экрана, и Антиллес предположил, что они ничего не знают о идущей охоте.
- Пошли! - крикнул Ведж. Когда пилоты двинулись к нему, он рванул ручку управления вниз, бросился на нос транспорта, прыгнул вверх, хватаясь за перила, и первым оказался на балконе. Пилоты приземлились рядом - один, второй, третий.
Антиллес вытащил бластер и выразительно прицелился в обитателей балкона. Здание слегка вздрогнуло от столкновения с покинутым транспортом, Ведж удовлетворенно кивнул и предупредил: - Не дергайтесь, и все будет хорошо. Мы только пройдем.
Распахнув прозрачную деверь, они вошли в главную комнату. Она была полна народа - взрослые, дети, работники здания. Ведж махнул пистолетом и все послушно подняли руки.
- Снимаем ремни и кители, - скомандовал он пилотам. - Чересчур бросаются в глаза. Оставим тут, в качестве подарка. Вы, - он ткнул в сторону одного из служащих. - Где ваша раздевалка?
Мужчина, лицо которого выражало нечто среднее между восхищением и опасением, показал на одну из дверей. Янсон взял людей на прицел, Антиллес полез в раздевалку. Вынырнув оттуда с четырьмя темными неприметными плащами, он отдал по одному Хобби и Тикхо, которые заняли позиции возле дверей, ведущих в холл здания.
Позади слышались перешептывания.
- Это - Умелец.
- Они не выше наших пилотов. А я-то думал, они гиганты: - В их мире так принято? Мне нравится. Надо будет навестить таким способом ке Олинсов: Ведж набросил плащ на плечи Янсону, потом завернулся в свой, они отступили к дверям.
- Готовы? - спросил он. - Пошли.
Янсон высунулся за дверь, оглядел коридор.
- Чисто. Куда?
- Прямо, - ответил Ведж. - Давай.
- Спасибо, что посетили наш дом, - сказал один из мужчин.
- Счастливы угодить, - отозвался Ведж и последовал за остальными через холл.
С лестницы раздался крик, можно было даже разобрать слова.
- Вы должны пропустить нас с оружием! У вас злоумышленники!
Ведж усмехнулся. В кои-то веки докучливые меры безопасности принесли пользу: Холл оказался большим и просторным, с множеством дверей. Ведж наугад дернул одну из них.
- Замок, - пробормотал он. - Огонь.
- Стой, - остановил его Хобби. Пилот взялся за ручку двери, покрутил ее, напрягся. Дверь распахнулась.
Он пожал плечами, примирительно посмотрел на Веджа.
- Не стоит крушить все на своем пути, - сказал он.
Они влетели в квартиру, напугав тройку служащих, накрывающих длинный обеденный стол, и промчались на балкон. Он был пуст, хотя бутылки с элем и из-под него шеренгами выстроились в баре.
Ведж взглянул через перила. Город жил обычной жизнью. Кто-то спешил по делам, кто-то просто прогуливался. Поскрипывая, прокатилась пара колесных транспортов. Слева величественно приближались редкие для центра Картанна всадники на ящерах-фаруммах. Маньяков с бластерами видно не было.
Через мгновение пилоты оказались на улице и слились с толпой пешеходов. На перекрестке пришлось резко затормозить и даже натянуть капюшоны - оставшиеся в живых охотники повернули за угол и помчались к зданию, из которого они только что вышли, глаза горят, бластеры наперевес. Точно, маньяки: Пилоты пропустили убийц-любителей и продолжали идти вперед быстрым шагом - Чем дальше, тем лучше, - тихо сказал Ведж. - Поглядывайте на флат-экраны, если увидите себя - у нас неприятности.
- Какой у нас план? - спросил Тикхо.
- Они знают, куда мы идем, и, самое паршивое, что нам придется туда идти, если хотим покинуть планету. Конечно, мы могли бы воспользоваться чьими-нибудь частными Клинками на балконах... но тогда мы застрянем надолго, пытаясь обойти меры безопасности, о которых мы не знаем: а у них будет время найти и догнать нас. - Ведж покачал головой. - Нет, мы должны добраться до авиабазы.
Он помолчал.
- Они выставят людей на самых вероятных подходах к базе и целый комитет по встрече в главных воротах. Придется попетлять по переулкам. - Ведж остановился, раздумывая.
- Самая трудная часть - попасть на базу, - сказал Янсон. - Там транспаристиловые стены восьми метров в высоту - выше, чем любой репульсорный транспорт в состоянии преодолеть. Охраняемые ворота - наш единственный шанс. Хотел бы я иметь в помощь пару десантников Пейджа, а лучше - Призраков. И несколько дней на подготовку.
- Не вешай нос. Мы с тобой тоже были Призраками. А Проныры так вообще специализируются на невозможном,- отозвался Ведж, стараясь придать голосу уверенность, которой у него на самом деле не было. - Будем импровизировать. Нам нужен колесный транспорт, одна из флат-камер наших загонщиков и четыре комплекта женской одежды.
Хобби посмотрел на него с ужасом.
- Босс, пожалуйста, скажи мне, что не оденешь нас в женскую одежду!
- Ладно, - покладисто отозвался Ведж. - Не одену.
Глава 10
Через полчаса четыре миловидные девицы из семейства чиновника средней руки сидели в колесном транспорте в двух кварталах от ворот авиабазы Гилтелл. Если сильно не присматриваться, можно было даже не заметить, что они как две капли воды похожи на новореспубликанских пилотов.
Улица, точнее, проулок между складами авиабазы, была плохо освещена, и им не составляло труда держаться в тени.
Хобби бросал на Веджа обиженные взгляды, тот их старательно не замечал.
- Ты солгал мне, - ныл Кливиан.
- Солгал, - согласился Ведж. - Вместе с моими блестящими достижениями на дипломатическом поприще пришло понимание, что ложь может быть мощным фактором мотивации.
- Моя вера разрушена: - Майор Кливиан, когда я сказал, что нам нужны четыре платья, ты знал, что мы их наденем. И когда мы грабили ту квартиру, ты знал, что это не просто приступ клептомании. Так что любая твоя вера - не более чем самообман.
- Я знаю. Но мне больше нравится обвинять тебя, чем себя.
Ведж усмехнулся.
- Тикхо, сколько их там?
- Сто пятьдесят, может двести, - ответил Селчу, разражено одергивая платье. - Всего-то, пятьдесят к одному. Раз плюнуть.
- Не так уж плохо, - отозвался Янсон и потянулся, разминая суставы. - Кстати, кто лучше смотрится в женском платье? Голосую за меня.
- Ша, - прервал Ведж. - Тикхо, ты разобрался с передатчиком?
