был?
Глаза Нэйта вспыхнули.
— Я, как и ты, слышал ее зов. Мой дракон беснуется.
Герцог сузил глаза.
— Так не стоило своего дракона на нее подвязывать, чтобы память раскрыть, вот бы он и не бесновался. И по поводу Аяны Хайтерн, я тебе уже все сказал. Не приближайся к девчонке.
Нэйт вскочил, сжал кулаки.
— Я сам знаю, к кому мне приближаться, а к кому нет! Ты достаточно нас опекаешь, чтобы еще и приказывать с кем общаться!
Лейн поднялся. Мрак мрачно рыкнул, и комната стала серо-туманной.
— Пока вы не вышли из стен этого института и не стали настоящими мужчинами, способными принимать верные и взвешенные решения, я буду тебе приказывать и указывать с кем общаться, с кем не общаться и даже куда ходить! Ты, один из сыновей правящей династии! Мозги включи!
— У меня все в порядке с мозгами, — глухо прошипел Нэйт. — А вот у тебя гиперопека! Ты во всех видишь врагов!
— Я не стану вступать в спор с мальчишкой, — режуще проговорил Лейн. — Я сказал тебе, не приближаться к Аяне. Ослушаешься, пеняй на себя. Я не посмотрю, что ты мой сын.
— Приемный сын! — выкрикнул Нэйт. — И не такая уж между нами большая возрастная разница. Не строй из себя папашу!
Мрак зарычал.
Нэйт понял, что сказал лишнего, бросился к окну и, распахнув створки, выпрыгнул. Через секунду в воздух воспарил черный дракон, уносясь себя подальше от возможной ярости Мрака.
Лейн прошел к окну и проводил взглядом удаляющегося Нэйта.
«Ослушается, — сказал Мрак. — Чем больше ты запрещаешь, тем сильнее у мальчика тяга к Аяне».
Реймонд покачал головой.
— Дурак! Он не понимает насколько она опасна!
«А ты понимаешь?» — язвительно поинтересовался дракон.
«Слишком хорошо, потому и решил, что Аяна будет на боевом факультете. Чем ближе я к ней, тем безопаснее остальным».
«Резонно, — согласился дракон. — И мне так спокойнее. Но, все же не стоит быть столь категоричным с Нэйтом».
«Он перешел дозволенное».
«Он вспыльчив, молод, горяч. Как и все драконы в таком возрасте, когда вдруг закипела кровь. Когда-то и ты таким был. Готов был пойти против семьи ради той самой».
«И я помню, чем это окончилось, — помрачнел Лейн. — И потому постараюсь оградить моих мальчишек от подобного. Как бы там ни кипела кровь, пусть научатся сначала голову включать».
Дракон рассмеялся.
«И ты решил их научить включать мозги, запретами? Глупо. Нэйт сейчас переварит все сказанное и вернется. Он хоть и горячий, но добрый мальчик и тебя все-таки уважает, может ни как отца, но как старшего брата, точно. Попробуй поговорить с ним дружески».
Хотел бы Раймонд начать говорить с Нэйтом так же как это было ранее. Они же всегда доверяли друг другу.
Когда они пересекли эту грань и у них началось противоборство?
Глупый вопрос. Когда в их жизни появилась Тень. Вот тебе и первые ее проявления.
«Да брось ты! — усмехнулся Мрак. — Причем здесь Тень? У мальчика переходный возраст. А еще, признайся, что тебя бесит интерес Нэйта к Аяне! Ты не хочешь, чтобы он на нее запал. Более того, тебя возмущает сама мысль, что между ними что-то может быть!»
«Так и есть! — вздохнул Лейн. — Но это касается не только Тени. Я против того, чтобы он загубил свою будущую карьеру из-за кипящей крови и мимолетного желания».
Мрак хмыкнул.
«Будешь так же настойчив, и его мимолетное желание станет стабильным и твёрдым. И вот тогда, уже никакие приказы и угрозы работать не будут, подумай об этом, Рей».
Дракон смолк, позволяя Лейну собрать мысли в единый поток и постараться разобраться в происходящем. Увы, это как раз и не получалось.
«Нужно просто отдохнуть, — решил он. — Но прежде переговорить с Ельсией».
— Реймонд, — донеслось мягким голосом входящей в кабинет Атланты. — Твое кофе.
Так уж было заведено. Когда никого рядом нет, она обращалась к нему на ты. Давно, казалось сотни лет назад, она была его нянюшкой. И это было решение Атланты остаться с ним и после смерти.
«Пока рядом с тобой не появится та, кто будет присматривать не меньше моего», — именно так она сказала, заключая договор с придворным некромантом. Был ли Рей рад тогда? Да. Атланта неотъемлемая часть его жизни. В то время, он еще мало понимал, что значит быть нежитью. Теперь, он иногда ловил тоску в ее призрачных глазах, но помочь не мог. Атланта осознанно пошла на это ради него. Она любила своего маленького Рея, рядом с которым провела почти всю жизнь. Всегда считала его своим. Никого из сыновей Лейна, а именно его. И даже умерев, оставалась рядом. Он бы отпустил ее, но некромагический договор не пересматривается. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь рядом с Реем появится та самая, на которую Атланта сможет его оставить.
Лейн прошел к призраку и взял из ее рук чашечку с дымящимся напитком. Как всегда, тот был с молочной пенкой и привкусом карамели.
— Дома вас ожидает Валерита, — сказала нянюшка.
Он поморщился. После такого дня ему меньше всего хотелось любовных забав.
— Я, наверное, переночую в кабинете королевского замка.
— Я так и подумала, — кивнула Атланта. — Подушку и одеяло положила на диван.
Он нежно улыбнулся своей нянюшке.
— Спасибо, Атланта.
— Доброй ночи, Рей.
Призрак забрала чашечку из его рук и пропала за дверью. И как всегда, после разговора с ней, ему становилось лучше. Теплее на душе от осознания что в мире есть та, кто всегда будет его любить. Настоящей любовью, бескорыстной и честной.
Мрак сделал глубокий вдох.
«Когда-нибудь, она все-таки уйдет».
«Уйдет, — согласился Рей. — И я буду очень грустить о ней».
Но грустить сейчас, времени не было.
Портальный ход в его кабинет дворцового замка, был стабилен и поддерживался резервом института, поэтому своих сил не требовалось. Хватило ментального приказа и легкого соприкосновения с магией перемещений.
Пространство перед герцогом образовало темную, клубящуюся туманом арку, в которую он и вошел.
***
Из своего кабинета Лейн сразу направился на поиски Ельсии. Жена брата ему нравилась. Черноглазая, с каштановыми волосами и белой кожей. С изящной стройной фигуркой и длинными пальцами. Но особенно Рей выделял в девушке, ее спокойствие, доброту, улыбчивость и умение понимать и чувствовать других. Лейн был одним из тех, кто в далекие времена поддержал
