любезно предложил нам отведать ваших булочек.
— О! — Лиона на мгновение смутилась, но собравшись, ответила, — большая честь для нас! Прошу, входите в дом, я как раз поставила булочки в печь. Матти, помоги привязать ослов и дай им воды.
Оставив ослов на попечении Матти, титаны зашли в дом фавнов. В гостиной, переходящей в кухню, стоял массивный дубовый стол, вдоль стен на полках располагались фигурки животных и птиц, вырезанные из дерева, книги, глиняные горшочки с сухими травами и детские рисунки. Титаны присели на лавках у стола и с интересом разглядывали лесной дом, в котором царила чистота и уют. Вени и Тами бросились помогать матери, и вскоре на столе появился кувшин с водой, чашки, тарелки, столовые приборы и ваза с орехами и фруктами. На кухне исполином возвышалась изразцовая печь, узоры на облицовке которой изображали желуди и дубовые листья. Хозяйка суетилась, заваривая чай для гостей, тем временем в кухне и гостиной распространялся аромат сдобы, заставляя титанов чаще смотреть в сторону печи.
— Красивая печь, — заметил Инэль, рассматривая узоры на ней.
— Муж сам выложил эту печь, — пояснила Лиона, — она печных дел мастер. Сейчас кладет печь в новом доме молодоженов в одной деревушке в Рифнее. — Она налила горячего чая гостям, и продолжила, — а я шью и вышиваю скатерти, салфетки и постельное белье на продажу. Вожу на Льняной базар каждую полную луну в Виланику. Матти остается за старшего, так и живем. Фавнов в Озерном краю много, но стараемся друг другу не мешать, потому ближайшие соседи далеко отсюда.
Лиона вернулась к печи и достала из нее стальной противень с горячими булочками. Она ссыпала их в большую плетеную корзинку, захватила с полки горшочек сливочного масла и принесла гостям.
— Угощайтесь, — предложила она и вновь скрылась на кухне. Через мгновенье она появилась у стола с двумя баночками варенья. — Яблочное и черничное, — пояснила она, ставя их на стол.
— Спасибо, дорогая Лиона, вы очень добры, — поблагодарила Элия, — надеюсь, ваша семья составит нам компанию за этим столом?
— С большим удовольствием, — ответила Лиона, присаживаясь на лавку рядом с Деметрием, — дети, идите завтракать!
Маленькие фавны юрко уселись на высокие дубовые стульчики и Матти придвинул их к столу, и сам сел рядом с матерью.
— Прошу прощения за дерзость, если не захотите, то можете не отвечать, но позвольте узнать, что привело вас в Озерный край? — Мягко поинтересовалась Лиона, — вы сказали, что Матти проводит вас к наядам, но они крайне негостеприимны. Много веков фавны, живущие в Озерном краю, пытались наладить отношения с ними, но безуспешно. Хозяйки озер иногда позволяют порыбачить в озерах, но не всем и не часто.
— Вы должно быть не знаете, что случилось в Эвре больше месяца назад, — начала рассказ Элия, — владык Эразм и Эверии больше нет с нами. Злодеи напали и убили их, посему я ищу способ узнать и найти убийц.
— О! — воскликнула Лиона и прижала ладони к губам, по ее щекам потекли слезы. Она зопустила голову и горько заплакала. Элия подошла к ней и обняла Лиону за плечи, утешая ее.
— Я так сожалею, — всхлипывая, произнесла Лиона, — такое горе для Эразии, их так любили здесь. Да и везде, их везде любили…
— Верно, их любили, — подтвердила Элия, поглаживая Лиону по плечу. Она вновь ощутила зияющую дыру в груди и ее сердце сжалось.
— Прошу прощения за мою бурную реакцию, — смахнув слезы, произнесла Лиона и взяла за руку Элию, — и примите мои самые искренние соболезнования. Мы тут, в глуши, и не слыхали про постигшую нас трагедию. К нам редко забредают путники, новости привозит муж или я узнаю на Льняном базаре, но в прошлом месяце я не ездила туда. Тами была больна, и я не рискнула оставлять ее на Матти.
Все молчали, внезапно ощутив живую скорбь, горе, вновь напомнившее им о себе. Тишину нарушила Тами:
— Наша королева Элиана найдет злодеев и убьет их!
— Да, малышка, — горько ответила Элия, — так и будет. Элия погладила нежные завитки волос Тами и улыбнулась ей.
— Будьте осторожны с наядами, — посоветовала Лиона, — они коварны и любят жестоко пошутить. Однажды молодой фавн, наш дальний родственник, решил жениться. К свадьбе решил наловить в озерах рыбы, да не спросил на то разрешения наяд. Те превратили его в форель, и плавал он в озерах пока не стал совсем стар. То ли стало им его жаль, то ли по какой другой причине, но наяды вернули ему облик фавна. Пришел он домой и узнал, что невеста его вышла замуж за другого, а родители состарились и умерли. Да и сам он позабыл как говорить, потому что в теле рыбы молчал много лет. Потужил он год в одиночестве, да и вернулся к наядам с просьбой стать снова рыбой.
— Жестоко, — глядя на Лиону изумленным взором, сказал Санти, — жаль бедолагу.
— Да, с тех пор фавны боятся даже с разрешения наяд рыбачить в озерах, — добавила Лиона, — да и без особой надобности к озерам и не приходят. Потому я и задала вам вопрос про ваше дело к наядам, зная их мерзкий нрав.
— Не стоит за нас бояться, дорогая Лиона, — спокойно произнес Деметрий, — с титанами наядам не справиться.
— Да, я не спорю, — тихо произнесла Лиона, — но мы слышали, что и маги становились жертвами наяд. Уж не знаю, что за дела у тех были к хозяйкам озер.
— Спасибо вам за угощение, — сказала Элия, она посмотрела на титанов, — но нам пора в путь.
— Да, — поспешно ответила Лиона, — если хотите до темна вернуться, то надо идти. Буду рада устроить для вас ночлег.
Титаны сердечно поблагодарили хозяйку за угощение и предложение ночлега и собрались в путь. Ослов и сумки было решено оставить у Лионы и пойти налегке. Матти, накинув мешок через плечо, с чрезвычайно важным видом возглавил шествие.
— К полудню доберемся до озер, — сообщил он титанам, — не успеем и проголодаться.
Как только они покинули гостеприимную поляну, откуда-то сбоку выбежал Ярс и, виляя хвостом, присоединился к путникам.
— Есть идеи, как получить ключ? — серьезно спросил Санти Элию, — судя по тому, что мы услышали от Лионы, просто так они тебе его не дадут.
— Я на это и не надеялась, — ответила Элия, она давно ломала голову над способами получения ключей, — Инэль, Кетона, вы пусть и очень-очень дальние, но родственники наядам. Что скажете?
— Нечего сказать, — хмуро ответил Инэль, — наяды по духу ближе к тритонидам, но характер у наяд еще хуже. Боюсь, история с ключом ничем хорошим для них не закончится.
