class="p1">— Инэль, — лукаво произнесла Кетона, — где твоя врожденная дипломатичность? Никак ты растерял манеры по дороге?
— Инэль прав, — вставил Деметрий, — согласен, что сперва нужно проявить терпение и осторожность. Возможно, не все так мрачно, как представляется сейчас.
— Боги, что происходит? — хохотнул Санти, — Инэль высказался за силовой способ, а Деметрий сама рассудительность! Потому я и не хочу жениться, перестаешь быть собой.
— Не обольщайся. Тебе, Санти, ничего не поможет. Так и помрешь дурнем, — возразил Деметрий.
— Мальчики, только не начинайте, — сердито вставила Кетона, — как представлю, что еще собирать четыре ключа, так в дрожь бросает. Вы еще со своими ссорами.
— Мы вносим немного перца в вашу рафинированную идиллию, зануды, — вскинув подбородок, ответил Санти.
— Говори за себя, — вновь вставил Деметрий, — не знал, что ты просто пытаешься нас развлечь. Я всегда говорил, что сцена давно оплакивает утрату твоего таланта, Санти. Но ты молод и у тебя будет шанс.
Санти показал Деметрио язык и отвернулся.
— А мне забавно, — посмеиваясь, сказала Тея, — немного перца никогда не помешает!
— Рад, что хотя бы тебе перепалки этих двоих доставляют удовольствие, — Инэль притянул Тею к себе и чмокнул в макушку. Элия и Кетона заговорщически переглянулись, а Деметрий взял Элию за руку.
Болтая всю дорогу через лес, они добрались до озер. Окруженные горами и лесами, гладь горных озер была кристально чиста и спокойна. Полуденное солнце отражалось в спокойной воде, превращая озера в зеркала. Мир вокруг будто застыл, лишь легкое дуновение прохладного северного ветра напоминало титанам, что они в реальном, а не в иллюзорном мире.
— Матти, Ярс, вы останетесь здесь и будете ждать нас, — скомандовала Элия. Она кивнула титанам, и они вместе спустились по берегу к краю озера.
Зайдя по щиколотку в озеро, Кетона сунула руку в воду и послала рябь по поверхности озер. В ответ ничего не произошло и через время рябь утихла. Инэль вошел в воду по колено и послал водный вихрь в центр озера. И снова, спустя время, ничего не произошло. Тогда Элия подошла к краю озера и, взмахнув руками, образовала неистовый шторм. Безоблачное небо внезапно заволокло тучами и начался дождь, ветер бешеным вихрем носился по глади озер, раздались раскаты грома и в небе сверкнула молния, мощно ударив по поверхности воды.
— Она всегда так впечатляюще выглядит, — отозвался Санти, мечтательно глядя на бушевавший на озере рукотворное явление, — люблю смотреть на злую Элию.
— Поразительно! — Воскликнула Тея, впервые увидев силу Элии в действии, — сама стихия!
— Не стоит злить мою жену, — подняв палец вверх, добавил Деметрий, уголок его рта искривился в усмешке.
Вдруг из глубин озер на поверхности показалась лодка, с удивительной скоростью двигавшаяся к титанам. Увидев лодку, Элия подняла руки к небу и, резко сжав кулаки, опустила руки. Ураган мгновенно утих и улетучился, небо рассеялось, и дождь прекратился. Спустя мгновение озеро приобрело ту же безмолвную гладкость и безмятежность, нарушаемую лишь движением лодки. Титаны дождались, когда одинокая лодка приблизится к ним и сели в нее.
— Что дальше? — Спросил Санти, обращаясь скорее к лодке, а не к титанам. Будто безмолвно отвечая на вопрос, лодка развернулась и поплыла. Достигнув противоположного берега, лодка остановилась у края озера, у зарослей водяных лилий. Из-под листа кувшинки вынырнула голова наяды. Серебристо-зеленые волосы наяды, похожие на тину, плавали вокруг. Узкие глаза смотрели на титанов с интересом, она подплыла к лодке, и, ухватившись за ее борт, спросила:
— Что надо титанам от наяд? — Ее узкий рот обнажил острые клиновидные зубы и синий язык. Нельзя было сказать, что наяда была уродлива, скорее она выглядела отталкивающе привлекательной.
— Не слишком моя подданная любезна со мной! — высокомерно ответила Элия, — ты живешь в моих владениях, наяда. Зови вашу главную, говорить буду с ней.
Наяда зашипела, обнажив клыки, и скрылась в воде.
— Теплый прием, — поежившись, произнес Санти.
Вдруг лодка начала раскачиваться и, сделав сильный крен вправо, перевернулась, выбросив титанов в воду, и исчезла. Вынырнув, титаны в несколько махов доплыли до берега и вылезли из воды.
— Помоги мне быстрее высушить нас, — попросила Элия Деметрия. Тот взял ее за левую руку и богиня ветра, взмахнув правой рукой, образовала горячий кружащийся вихрь, высушивая одежду Теи, Кетоны, Инеля и Деметрия.
— А где Санти? — воскликнула она, вдруг обнаружив его отсутствие, — вы видели его? Куда он делся?
— Он здесь, — раздался хриплый надтреснутый голос. Титаны обернулись к озеру, у берега которого плавали двенадцать белых лебедей. Вокруг лебедей из воды торчали серебристо-зеленые головы наяд.
— Что вы сделали с ним? — спросила Элия, ее брови нахмурились.
— Добро пожаловать в Озерный край, королева Элиана, — ответил тот же хриплый голос. Он принадлежал сморщенной старой наяде. — Зачем беспокоишь нас?
— Мне нужен ключ, — сказала Элия старой наяде, — владыки Эразии мертвы.
— Ключ от врат, — старая наяда задумалась, а затем проскрипела, — отыщешь названного братца, получишь ключ. А не отыщешь среди белых лебедей, не получишь ни ключа, ни заклятого братца.
Элия сжала кулаки и стиснула зубы, в ее груди бушевала ярость, но вслух сказала:
— Будь по-твоему, старуха!
Элия зашла в воду и подплыла к лебедям. Осторожно кружа вокруг прекрасных птиц, она внимательно разглядывала каждого лебедя. Те спокойно и неспешно плавали по ровной глади озера, не пытаясь улететь или отплыть подальше от зарослей водных лилий. Элия заглядывала в глаза лебедей, пыталась найти отличия, обращала внимание на поведение и движения птиц. Все тщетно, она не могла понять, кто из них Санти, и уже почти отчаялась, когда вспомнила слова отца «Иногда только сердце и поможет отыскать верный путь». Она закрыла глаза и вспомнила, когда впервые увидела Санти младенцем, лежащего в корзинке на руках отца. Вспомнила грусть в глазах Санти-подростка, когда глупые мальчишки сказали ему, что он не родной сын владык, заметив ему, что цвет его кожи отличен от цвета кожи владык и сестры. Вспомнила браваду и распутство Санти в попытке доказать себе, что он не брошен, не одинок и любим. И она вспомнила, что очень-очень давно, еще будучи мальчишкой, разбив костяшки пальцев, он горько плакал над словами обидчиков, утешая его, она сказала «Ты не один, потому что я с тобой».
Элия открыла глаза, взглянула на лебедей и прокричала:
— Ты не один, потому что я с тобой! Санти!
Внезапно один из лебедей взмахнув крыльями, попытался взлететь, устремившись к Элии.
— Я нашла его, — смахивая слезы, сказала она старухе-наяде, — это он, мой брат!
Старуха прищурила узкие глаза и обнажила острые гнилые клыки, вытащив на поверхность воды руку, она щелкнула скрюченными пальцами с длинными когтями. Лебеди начали
